上消化道完整性取决于天然存在的保护因子如粘液或前列腺素与破坏性因子之间的微妙平衡，因为盐酸通常存在于消化液中。不平衡导致消化性溃疡形成和胃肠道粘膜内层破坏。溃疡可能发展在食道，胃，十二指肠或其他基本管区域。在女性中，胃溃疡比十二指肠溃疡更常见，而男性则相反。
溃疡会刺激周围的神经，引起不可忍受的疼痛。
由于受影响区域的痉挛或水肿，可能会发生胃肠道阻塞。溃疡还可能导致主要血管的侵蚀，导致出血，呕血和/或黑便。胃壁或十二指肠肠壁的深度侵蚀可能导致穿孔和腹膜炎，这是一种需要紧急干预的危及生命的病症。十二指肠溃疡几乎总是良性的，但胃溃疡可能会变成恶性。虽然消化性溃疡的死亡率很低，但疾病的高患病率，伴随的疼痛及其并发症是非常严重的。
该领域正在进行的快速发展的研究提供了证据，表明随着治疗和饮食的进步，胃溃疡可能在未来十年内被预防。这可以通过加强胃粘膜的防御机制来实现，同时限制引起胃的攻击性诱发因素。在正常的机械，热或化学条件下，胃粘膜的防御非常有效。这些防御可以忍受食物，胃酶和酸分泌的侵犯。即使是由活组织检查伤口引起的创伤也会在几小时内可以相对快速地愈合。
然而，在一定条件下，一些危险因素可能导致粘膜损伤和胃溃疡的发生，如心理压力，盐酸分泌增加，Zollinger Ellison综合征和胃溃疡家族史。与胃溃疡风险增加相关的病症还包括慢性病症，如肝硬化，慢性阻塞性肺病，肾衰竭，器官移植和类风湿性关节炎。此外，如烧伤，大手术或头部创伤等严重身体疾病也可能是危险因素。
导致胃溃疡的可避免风险因素包括吸烟，高度饮酒和摄入某些药物作为非甾体类抗炎药。一些因素被认为加重已经明确的胃溃疡，但不再被认为是易患的危险因素，如摄入过热或过冷的食物或饮料，吃辛辣食物和摄入咖啡因。现在已知胃溃疡的关键原因是被称为幽门螺杆菌（Helicobacter pylori）的某种革兰氏阴性细菌感染。
虽然这种细菌感染导致溃疡形成的机制尚未完全了解，但据信感染会降低胃肠道壁的正常免疫力，从而削弱粘膜并使其在酸性条件下易于溃疡。
预防胃溃疡的最好和最便宜的方法是避免导致疾病发生的风险因素。避免幽门螺杆菌感染，改变生活方式和用较少有害药物替代溃疡诱导药物可以大大有助于预防胃溃疡病。但是，一些风险因素是不可避免的。引发胃溃疡的最强风险因素之一是先前溃疡病的存在，其具有溃疡并发症史，如先前的穿孔或出血。
Zollinger-Ellison综合症是胃溃疡的另一个不可避免的原因。在该综合征中，在胰腺和十二指肠中产生胃泌素激素（胃泌素瘤）的肿瘤刺激胃酸分泌。产生的大量过量酸会导致胃肠溃疡。溃疡可能在胃，十二指肠，空肠或其他非典型部位。这种疾病的发病率不到1％，男性受影响的程度高于女性。对于未感染幽门螺杆菌并且没有使用非甾体抗炎药史的溃疡患者，怀疑该综合征。通过测量通常非常高的血清胃泌素激素水平来确认诊断，达到1000pg / ml以上（正常水平<100pg / ml）。
溃疡症状可能发生腹泻，可能发生胃食管反流病，其并发症可能包括由于食道狭窄而变窄。与该综合征相关的溃疡通常持久且难以治疗。在过去，切除胃是治疗的唯一选择。如今，治疗包括仅去除肿瘤和抑制酸分泌。
閱讀更多 消化醫生 的文章
