大牛在一家工廠打工。這天，他看到廠裡那根大煙囪下圍了一群人，忍不住好奇地問：“你們看啥？”其中一人指著煙囪頂端，說：“有人要自殺！”
大牛抬頭，看到近百米的煙囪頂上坐著個人，正準備往下跳。很快警察趕到，一邊用大喇叭勸導，一邊商議怎麼救人。那人見到警察，突然激動起來，大聲喊著什麼，可是因為他爬得太高，地上的人根本聽不清。就在大家緊急商議對策時，大牛突然開口道：“煙囪上的人說他叫李大福，是附近塑料廠的工人。他控訴老闆剋扣工人工資，還毆打討薪工人。”
人命關天，警察雖然不信，但還是問到附近果然有一家塑料廠，經核實，確如大牛所言。
一場勞資糾紛引發的鬧劇圓滿解決，警察對大牛道謝，同時又很奇怪：大家都聽不到李大福的話，為啥大牛能聽到？
大牛呵呵笑了，他解釋：自己的老家在貧困山區，早年間，一位老教授來農村住了一陣，就借宿在大牛家。老教授會一種獨特的唇語，就是通過肢體語言、面部表情和口型進行交流。老教授把這種唇語傳給了大牛的父親，父親又傳給了大牛。大牛就是靠唇語，讀懂了李大福的話。
警察恍然大悟。沒多久，大牛身懷“絕技”的事傳遍了全廠，這天，大牛正在幹活兒，一個工友跑來說：“又有警察找你。”
那位警察姓趙，是刑警隊的隊長。趙隊長說：“大牛先生，聽說你能讀懂唇語，我手裡有一個案子，需要你的幫助。”
這是一件盜搶案：一家金店被三名匪徒洗劫，價值上百萬的黃金被搶。匪徒十分狡猾，作案時戴著面具，看不清模樣，戴著手套，掩蓋了指紋，全程不發一言，聽不到口音，而且下手就搶，搶了就跑，前後不到十分鐘，一點兒蛛絲馬跡都沒留下。
警方頗費周折，才在距離案發地幾十公里外的一個路口監控中，搜尋到了一個重要畫面。監控裡，三名罪犯正開著一輛無牌車逃竄，其中一個可能感覺勝券在握，忍不住從面具裡露出嘴巴，說了句話。警方請教了多名專家，都無法解讀這句話的內容。就在警方一籌莫展時，有人向趙隊長推薦了大牛。
聽完趙隊長的話，大牛說：“那我試試吧。”監控畫面十分模糊，幾名專家已經看了幾天，瞅得眼都花了，最後各執一詞，吵作一團。大牛默不作聲，盯著畫面琢磨了半天，突然說：“我雖然看不出罪犯說的是什麼，但是我能確定，罪犯說的是一句方言。”
趙隊長很驚奇：“這你都能瞧出來？”大牛說：“人說話除了靠聲帶和嘴巴，還有舌頭。看那人的舌頭，他說的應該是‘牛舌音’。一方水土一方音，罪犯說的方言，應該是馬尾巴鎮附近的口音。”
大牛提供的信息太重要了，趙隊長立即帶人趕赴馬尾巴鎮，果不其然，很快搶匪落網，一調查，全是馬尾巴鎮人。
這事過了沒幾天，一個鄉下女人來找大牛。一見面，她就撲通給大牛跪下了。大牛手忙腳亂地把她扶起來：“大姐，有話好好說。”女人一把鼻涕一把淚，說自己的丈夫一個月前出車禍，被撞成了重傷，肇事司機逃逸，可是報警後，交警卻無法尋找肇事車輛。大牛問：“為什麼？”女人說：“事發地點沒有目擊者，也沒有監控，而我丈夫又是一個聾啞人，無法描述肇事車的樣子。”大牛又說：“那他可以寫下來啊。”女人抹著眼淚：“他不識字啊。”大牛搖頭：“這就難辦了。”
女人說，這正是她來求助的原因，她聽說大牛會唇語，希望大牛能和她丈夫進行交流。大牛望著淚眼婆娑的女人，心軟了，答應了她。之後，他通過唇語跟女人的丈夫艱難“交談”，終於瞭解了肇事車輛的特徵。不久，交警根據大牛的描述，成功抓住了肇事司機。
幫完中年女人不久，這天，一輛轎車飛馳進廠，車上跳下兩個彪形大漢，直奔大牛：“你叫大牛？”大牛說是。兩個大漢一聽，架起他就拉上了車。大牛嚇壞了：“你們想幹什麼？”大漢不理他，不久車子開進一棟別墅，一箇中年胖男子正等著大牛。一見面，他忙道歉：“真是對不起，我的手下讓大牛先生受驚了。”
胖男子自稱姓孫，是一傢俬企老闆。孫老闆告訴大牛，他的祖父當年是一名國民黨軍官，新中國成立前去了美國。不久前，孫老闆得知了兩件事情，一是祖父得急症去世了，二是祖父離開家鄉時，曾經把一批價值連城的寶貝埋了起來。至於埋藏的地點，祖父沒來得及說就嚥氣了。幸好醫院保留了一段祖父去世時的錄像，當時他已經說不出話，只是嘴巴不住顫抖。孫老闆說：“我懷疑，這是祖父在吐露藏寶的地點。他的遺言只有大牛先生能弄清，請你一定要幫我啊。”
大牛本來憋了一肚子火，但架不住孫老闆苦苦哀求，只好勉強同意。孫老闆大喜，趕緊把祖父的錄像放給大牛看。大牛反覆看了幾遍說：“我知道了。”
孫老闆急問：“藏寶地點在哪裡？”大牛說：“你的祖父說，埋寶地點不是一個，而是三個。”
孫老闆愣住了。大牛取出紙筆，唰唰唰把三處地點寫出來，交給了孫老闆。孫老闆接過紙，讀完大牛寫的藏寶地點，點了點頭，然後做出了一個讓大牛瞠目結舌的動作—把紙揉成一團，丟進了垃圾桶。
“你……”大牛驚呆了。
孫老闆笑眯眯地拍拍大牛的肩膀：“你別吃驚，我不姓孫，那些藏寶地點根本沒有寶貝，我的祖父也是假的，這都是對你的考驗。恭喜你，你考了一百分。”
大牛一頭霧水。這時，門外走進一個人。“孫老闆”對那人畢恭畢敬地說：“馮老闆，這小子還挺誠實。”大牛呆了，他看清進來的人.正是自己打工廠的老闆，叫馮南風。
馮南風對大牛說：“大牛啊，你用唇語幫警察解決了‘跳煙囪討薪’，從那時，我就暗暗關注你。說實話，是我把你會唇語的事告訴了趙隊長和那個鄉下女人，包括今天我僱人假扮孫老闆，都是對你的考驗。”他說，幫趙隊長破案，考驗了大牛的實力；幫鄉下女人追捕肇事司機，考驗了大牛的愛心；幫孫老闆尋寶，考驗了大牛的誠實。
“如果你是一個貪婪的人，今天很可能只吐露一個藏寶地點，自己私吞其他地點的寶貝，可是你並沒有那麼做，我很欣慰啊。”馮南風笑眯眯地說。馮南風讓所有人出去，然後告訴了大牛一個秘密：年輕時，馮南風是一個古董商。那年，他和一個叫馬力的朋友下鄉收古董，無意中收到了一顆唐代的石刻佛頭，行家們看過後，都說價值連城。本來那顆佛頭在馬力手裡保存，誰知一場意外的事故，讓馬力變成了植物人，佛頭的下落也就無人知曉了。
不久前，馮南風得知馬力病情惡化，快不行了。雖然馬力一直處於癱瘓狀態，但是嘴唇和手指還能微微顫動。恰巧這時馮南風的廠子遇到了困難，急需資金週轉，於是他又想到了那顆價值連城的佛頭。他想請大牛利用唇語跟性命垂危的馬力交談，打聽佛頭的下落。通過三次考驗他斷定，只有大牛有這個能力，而且還不會私吞佛頭。
大牛有些猶豫，說自己還從未跟植物人交流過，不知道行不行。馮南風說：“大牛啊，你只要幫我找到佛頭，我是決不會虧待你的。”大牛隻好說：“我盡力而為吧。”
馮南風和大牛見到馬力時，他已經快不行了，馮南風急得直催大牛：“你快問他，佛頭到底在哪裡？”大牛握住馬力的手，嘴唇湊到他的耳邊，小聲說：“你有什麼話要說嗎？”
馬力嘴唇顫動了幾下，大牛趕緊盯著他的嘴唇，空氣彷彿凝固了，馮南風緊張得頭上冒汗，不住催問：“他說了嗎？你快告訴我呀。”許久，大牛鬆開馬力的手：“他說了，佛頭就埋在當年的十里橋的橋底下。”大牛話音剛落，馬力喉嚨裡喀喀兩聲，嚥了氣。而馮南風一聽，臉色大變，一屁股坐在了地上。
大牛不解：“馮老闆，你不是知道佛頭的下落了嗎？”馮南風帶著哭腔說：“當年發洪水，十里橋早被衝沒了，我上哪裡去找佛頭啊。”
沒了佛頭，馮南風的廠子沒闖過難關，最終倒閉。半年後的一天，大牛悄悄來到一個叫馬家村的地方，在一棟廢棄的老宅裡，他挖出了一個鏽跡斑斑的箱子，打開箱子，裡面赫然正是一顆佛頭。
其實，馮南風不知道，大牛不但會唇語，還會“指語”，就是用手指在手心裡寫字交談。當時，大牛握著馬力的手，馬力用唯一能動的手指告訴了他真相：當年，他和馮南風不是古董商，而是盜墓賊。那顆佛頭，就是從一座唐代古墓裡盜掘的。而馬力之所以變成植物人，也不是意外，而是馮南風從背後下的黑手，為的正是獨吞佛頭。只是馮南風沒想到，在他下手之前，馬力已經把佛頭藏了起來。這些年來，馮南風絞盡了腦汁，打探佛頭下落，最終還是一場空。
不久，當地的文化館收到了一個匿名包裹，打開一看，裡面是一顆雕刻精美的唐代佛頭……
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