正月初九，這個日子很特別，這天在道教是“玉皇大帝誕辰”，在民間是“老天爺生”，在南方是“天公誕”。那麼這三位是同一位尊神嗎？經常見到一些討論。但我們不妨通過地區文化和民間神仙信仰來分析一下，或許更能明白這三者的關係。再說這三者之前，我們還需要引出另外一位“天帝大神”，那就是“昊天上帝”。
昊天上帝神像·網絡供圖
我們知道，中華民族的文化信仰來自於自然崇拜，以及對天地的畏懼和感念；而神仙信仰，就是在“萬物有靈，萬象有顯”的基礎上而成的“擬神化形象”。昊天上帝就是最早對“天”的尊稱。據記載唐朝以前禮法典章制度的《通典》所述“所謂昊天上帝者，蓋元氣廣大則稱昊天，遠視蒼蒼即稱蒼天，人之所尊，莫過於帝，託之於天，故稱上帝”。自周朝到唐朝，歷代國家祭祀的正統最高神就是昊天上帝。
玉皇大帝·影視圖片
從昊天上帝到“玉皇大帝”， 這源於宋真宗的加封，其實很多神仙都是得到了歷代帝王的加封，才逐漸形成了更多的影響，從而也影響到民間神仙體系的排列。其加封為“太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝”，這就有了“玉皇上帝”的名號了。在道教中認為他是三清化身的第一位尊神，因為也稱為“玉皇大天尊”。到了這時候，玉皇大帝的通稱也就呼之欲出了。
天地三界十方萬靈真宰
而民間所說的“老天爺”又是怎樣的呢？其實這就是民間對玉皇大帝的口語化稱呼。老，代表資歷；天，代表至尊；爺，就是敬稱（這個就和碧霞元君和“泰山奶奶”的情況差不多）。但無論怎樣的稱呼，在道教來說也好，在民間神仙信仰也好，都代表了對“天”的敬奉，以及認為“天是萬物的主宰，是萬物生長化育的本源”。而“天公”之稱，也不過是南方地區習慣性的稱呼罷了。
玉皇大帝神像·網絡供圖
作為“天”尊號，昊天上帝、玉皇大帝、老天爺和天公，在民間看來都是同一位尊神。他居住在玉清宮通明殿，凌霄寶殿是其處理三界事務的正殿。他是天地三界十方萬靈真宰，上掌三十六天、下轄七十二地、四大部洲；凡一切諸神佛，天神、地祇、鬼神皆歸他統御。他是自然界中最高的神靈，支配萬物、調和天地至聖大道。時至今日，現在民間的過年，最濃厚的文化氛圍就是“敬天敬神”，正堂張貼擺放的是“玉皇大帝”的神像，我們稱他為“老天爺”。
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