1942年6月至1945年9月，老布什在美國海軍服役
眾所周知，美國前總統老布什是一名二戰老兵。1944年9月2日，老布什在太平洋戰爭中，駕駛的飛機被日軍擊落。跳傘後，他在海水中抱著救生圈苦撐，漂浮了幾個小時，身上還帶著傷，額頭大量流血。老布什很幸運地躲過了日軍的搜索，最後被一艘美軍潛艇救回一命，他的同伴則喪生大海。
海中者漂浮者，即當年獲救的老布什
老布什的這一經歷，陳列在美國國家航天博物館中。該館負責策劃二戰內容的傑里米金尼認為，在第二次世界大戰所有的參戰崗位中，飛行員是極其危險的戰位之一。
二戰期間，交戰各國大規模生產飛機，由於戰事緊迫，很多都來不及進行全面細緻的檢查就投入戰場，導致安全事故頻發。此外，天氣、戰場環境等問題也容易造成飛行事故，許多戰機從未上過前線，就在訓練或機動途中失事墜毀。
在實戰中，戰鬥機飛行員面臨的威脅更大，他們要面對來自地面的防空火力以及敵機的空中攔截。面對炮彈，飛機的外殼如同白紙一樣不堪一擊。據統計，第二次世界大戰中約有10萬飛行員和空軍機組人員死亡，約佔美國陣亡總人數的四分之一。
維持空軍的成本也是天文數字。美國在二戰期間生產了30萬架飛機，損失了近10萬架飛機。從1942年開始，美國空軍大規模轟炸德國佔領的歐洲地區，超過2.6萬名軍人在戰鬥中陣亡，佔機組人員總數的三分之一。
不僅美國的情況是這樣，英國也好不到哪兒去。英國皇家空軍的轟炸機司令部所屬部隊，在第二次世界大戰中陣亡了近一半的人員。在軸心國，數十萬的德國和日本飛行員被殲滅。在戰鬥最激烈的階段，每個月約有25％的飛行員死亡，在一些特殊的戰鬥中戰損率高達40％。這些數字，可能會讓很多人大為吃驚，因為在人們印象中，步兵在戰鬥中是最危險的。
美國海軍飛行員和機組人員合影，前排左二為老布什
老布什參加了飛行訓練計劃後，在太平洋地區執行了58次戰鬥任務。第一次歷險時，日軍防空火力迫使他們緊急降落，老布什陷入困境，慶幸獲救。1944年9月2日的墜機歷險，則更加驚心動魄。他後來在回憶文章中寫道：“突然之間，飛機一陣劇烈震動，好像一個巨大的拳頭，打中了飛機的腹部。煙霧湧入駕駛艙，我可以看到火焰在機翼的摺痕處燃燒，朝向油箱邊緣漫延。”隨後，老布什果斷跳傘，降落在了海上，等到了救命的美國潛艇，說“我是幸運兒”。
90歲的老布什堅持跳傘，94歲時老布什去世，這是他最後一次跳傘。他的跳傘愛好，與他的服役和受訓經歷密切相關。
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