少林寺是中國公認的武術聖地，然而在提及少林寺時，很多人都熟知河南嵩山的少林寺，對江南的少林寺卻所知甚少。圖為：少林寺
從清末以來，南少林就沒有一個很確切的位置記錄。民國初期，《少林拳書秘訣》記載：“斯時全國有兩個少林，一在中州，一在閩州。”而事實上，閩州的南少林卻不止一個。在福建各地的歷史文獻記載中，有稱少林寺的廟宇竟然有10個。圖為：少林武僧
著名學者唐豪曾對這10個少林寺進行了考證分析，最後認為位於泉州的少林寺才是最接近真實的少林寺。他的這一論斷曾得到了很多人的支持和認可，然而在這一論斷出現幾十年後，福建本地又出現了幾十個號稱少林寺的廟宇。圖為：泉州南少林寺
由此可見，要將南少林確切的定義為某一個寺廟，貌似困難不小。而要搞清楚南少林的確切所在，就不能忽略兩個最重要的因素。如果忽略了這兩個因素，就會出現唐先生一樣的困擾。圖為：重慶南少林寺
這兩個因素，一個是南少林存在的歷史時期，對其影響最為深遠的組織——天地會；另一個是讓少林聲明遠播，經久不衰的寶貝——少林武功。“少林寺——天地會——武功”，這三個最重要的因素若是脫離了其中任何一環，都無法搞清楚真實的南少林。圖為：少林武功
1993年被發現的寫於清嘉慶二十三年的天地會秘籍《香花僧秘傳》記載：福建仙遊當地的九座寺有南少林之譽。仙遊南少林的消息傳出後，東山、雲霄、詔安等地也出現了類似這樣的記載。這些記載所稱的南少林並不是真正意義上的某一座寺廟而是一種精神象徵。
有學者甚至指出，南少林就是天地會。事實真是如此嗎？天地會又稱洪門，興起於清朝中期，是南方影響最為深遠的民間秘密結社之一。近代以來稱為紅幫，與青幫在上海灘盤踞數十年。至今在臺灣等地區，還有“三合會”等天地會組織。圖為：天地會信物錢
天地會不滿清政府壓迫，建立初期的宗旨是要互濟互助，由於要反對異族統治，所以遙拜朱元璋為主，朱元璋號洪武，因此自稱洪門中人，“反清復明”是天地會的口號和宗旨。 “反清復明”需要時刻警惕清政府的圍剿，因此天地會會眾一般都會學習武術。而他們所學的武術都統稱為——洪拳。圖為：天地會令牌
在天地會秘密文件《入會問答》中記載，“問：有忠義嗎？答：個個有忠義，個個有武藝，十八般武器樣樣皆能，文韜武略，般般俱曉，方敢到來。”圖為：朱元璋
那麼洪拳出自哪裡？當然是出自少林。在秘密文件《先鋒問答》中就有這樣的對話，“問：學過什麼？有何憑證？答：學過洪拳，有詩為證，勇猛洪拳四海揚，出在少林寺內傳。普天之下歸洪姓，得來日後扶明主。”圖為：明朝禁軍
“勇猛洪拳四海揚，出在少林寺內傳”道出了洪拳的出處。那既然洪拳出自少林，少林又怎麼會成為了天地會呢？這就要從天地會會眾的出身和少林寺的興起說起了。少林寺的興盛與“十三棍僧保唐王”的歷史是分不開的，十三棍僧保護李世民打敗王世充奪得了天下。少林寺也從此興盛起來，作為少林寺榮譽象徵的武功也被歷代傳襲下來。圖為：洪拳
明朝中期，戚繼光抗倭，有不少少林僧人加入軍營，為抗倭大業立下了功勞。清代以後，抗倭隊伍解散，僧人從軍人變為自由職業者，流散各地。這些僧人或繼續回到寺廟，或流散民間加入了天地會。無論他們流散何處，都自稱出自少林，因而久而久之，少林之名便普遍開花起來。圖為：戚繼光
加入天地會的僧人傳襲了少林的武功路數，並不斷的為會眾教習；為突出天地會的影響力，所學功夫都稱為洪拳。“反清復明”是天地會的宗旨，為擴大天地會影響力。天地會便藉助深得民心的少林寺作為宣傳工具，處處打著少林寺的招牌進行宣傳。圖為：戚家軍
天地會從興起到現在將近400年的歷史，已經成為了中國歷史上影響深遠的民間力量。在對天地會集中的福建、廣東、四川、湖南等幾個省的天地會武術研究中，都毫不例外的發現，雖然名稱不同，但其招式章法卻大同小異，傳承的武術都是洪拳，都源自於最早那一批抗倭的少林武僧的傳承。圖為：天地會總舵主陳近南
由此也證明了，最初的南少林已經不復存在，天地會為政治宣傳和發展力量需要，嫁接了少林寺這一宣傳招牌，這就是為何今天南少林遍地開花的真正原因。因此，在探究南少林時，直接研究天地會更有意義。圖為：泉州南少林寺
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