宋朝出个包拯，又称包青天，这是中国历来清官的原型和榜样。其实在明朝还有一位有名的清官，它就是深得人心、刚正不厄的海瑞。
海瑞当官不要钱、不怕死
自幼饱读诗书、博学多才的海瑞在嘉靖二十八年（公元1549年）中举，从此开始走上仕途。海瑞出任福建南平教谕（相当于校长一职），后升任浙江淳安和江西兴国知县。
海瑞在淳安走马上任后，虽然只是个芝麻小官，但却极其尽责，对待政务更是一丝不苟。嘉靖年间，社会风气腐败，一些达官贵人在途经州县小地方时，总是耀武扬威，鱼肉乡民，而地方官员因为畏惧权势，生怕得罪了他们使自己遭殃，但是海瑞却不从不吃这套。
当时朝廷上最有权势的就是奸相严嵩 ，他凭借自己的地位和权势结党营私，贪赃枉法，但是由于严嵩的势力很大，几乎没人能奈何得了他，所以他手下的那些人也狐假虎威、仗势欺人。
一天，海瑞所管辖的淳安来了一位少爷。这位少爷就是总督胡宗宪的儿子，胡大公子。他在路过淳安县时依旧耍起了威风，驿站官员不知道这就是总督的儿子，稍有怠慢，结果这位胡公子生气的以为是驿站官员故意怠慢自己，于是命令随行家丁将驿吏五花大绑，吊在树上用鞭子狠狠抽打。胡公子的胡作非为惊动了海瑞，他立即带着衙役赶到驿站阻拦。
当时海瑞看到光天化日竟有人敢如此目无王法，十分气愤。他大声呵斥胡公子，指责他的家丁，而胡公子依旧趾高气扬的我行我素，并且带有挑衅意味的说：“你知道本大爷是谁吗？”好大的口气，海瑞镇定自若：“不管你是谁，都不准在我管辖的地方胡作非为！”谁知，这帮狐假虎威的奴仆尽口出狂言：“睁大眼睛瞧瞧！这是胡总督胡大人的公子！”还得一听心中已经有谱。
海瑞智慧过人，他说：“哼，以往胡大人来此巡查，命令所有地方一律不得铺张。今天看你们如此行装威盛，如此胡作非为，显然不是什么胡大人的公子，定是假冒的！”说完迅速喝令手下将胡公子捉拿，驱逐出境，并把他沿途勒索的金银财物统统充公。
海瑞惩戒了胡公子后，写信给胡宗宪：“有人自称胡家公子沿途仗势欺民。海瑞想胡公必无此子，显系假冒。为免其败坏总督清名，我已没收其金银，并将之驱逐出境。”胡宗宪可是抗倭名将，自己的儿子在外面招摇过市，丢了脸，受了气，可又不好出面，于是就吃了这个哑巴亏。此事在当地迅速流传开来，百姓纷纷称赞海瑞为“海青天”，歌颂他不要钱、不怕死的硬骨头精神。
海瑞罢官，备棺材，骂皇帝
一说起历史上敢于直谏的名臣就是比干、魏徵，其实海瑞也是一位直言不讳的官员，他的直谏甚至可以说是疯狂的、不顾后果的。
明世宗嘉靖皇帝是个“道士皇帝”，他不理朝政，每日研究长生不老之术，一心扑在设圪求福，不顾社稷和百姓。当时群臣畏惧皇帝降罪自己，也都阿谀逢迎，不敢劝诫。海瑞看在眼里，急在心里，他把自己的家人托付给一个朋友，独自上疏数落嘉靖皇帝的种种不是，他知道自己这一去凶多吉少，于是给自己备了一口棺材，以死进谏。
嘉靖皇帝看到海瑞的上书，气愤至极，大声嚷道：“快把他抓起来，不要让他跑掉。”这时旁边的宦官黄锦说：“这个人向来有傻名。听说他上书时，自己知道冒犯该死，买了一口棺材，和妻子诀别，在朝廷听候治罪，仆役们也四处奔散没有留下来的，所以他是不会逃跑的。”
嘉靖帝听闻有如此忠谏之臣沉默片刻，又拿起海瑞的上书读起来，之后说道：“这个人可和比干相比，但联不是商纣王。”接着又说：“朕确实不自谨，导致现在身体多病。如果朕能够在偏殿议政，岂能遭受这个人的责备辱骂？”便命令将海瑞先关起来，追究主使。可是御词久留宫中未发，户部一个叫何以尚的司务揣摩皇帝根本没有杀海瑞的意思，于是上书请求释放海瑞。谁知嘉靖帝大怒，命锦衣卫将何以尚杖打一百大板，关进诏狱，日夜用刑审问。两个月后嘉靖帝驾崩，海瑞和何以尚都被释放出来，重见天日。
一穷二白的海瑞
自古清官就是一个字“穷”，两个字“很穷”，三个字“非常穷”。海瑞是有名的清官，他的生活也被打上了“穷”的烙印，穷似乎成为每个清官的名片了。
据《明史》记载，海瑞在淳安当知县时要靠自己种菜维持生计，他给自己的老母亲过生日也仅仅是买了二斤肉庆祝，先不说买的是什么肉，但可以看出这二斤肉已经是海瑞的孝心了，当时这事传到总督胡宗宪耳朵里立刻成了新闻，惊讶地说：“昨天听说海知县给老母过生日，只买了二斤肉！”海瑞的穷看起来是令人震惊的。
万历十五年（公元1587年）海瑞病死于南京。海瑞因为没有儿子，去世时是南京都察院佥都御史王用汲去料理的，当他看到用粗布制成的帷帐和破烂的竹器时，禁不住哭起来。因为有些即使是贫寒的文人也不愿使用的，海瑞却还在使用，于是他凑钱为海瑞办理了丧事。海瑞的死讯传出，南京的百姓因此休市，夹道为一代清官海瑞送行。一穷二白的海瑞到死留下的遗言竟是欠了户部5钱柴火钱，清官海瑞果然名副其实。
海瑞语录
要想天下清明安定，一定要实行井田，不得已而为限田，又不得已而实行均税，尚可存古人的遗意。
美曰美，不一毫虚美；过曰过，不一毫讳过。
不以誉喜，不以毁怒。
君子戒自欺，求自谦。
不谋全局者，不可谋一隅；不谋一世者，并不可谋一时。
丈夫所志在经国，期使四海皆衽席。
读圣贤书，做天下事。
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