隆慶元年時，在徐階的提攜下，張居正入閣了。因為，徐階已經強烈的意識到，高拱將是自己最強大的對手，他害怕高拱得勢後，會像自己收拾嚴嵩一樣收拾自己。所以，他徐階必須要找幫手。
就這樣，在自己一干人馬的賣力吆喝下，高拱被迫辭官回家了，惹不起，我躲得起！徐階感到，該收拾的人都收拾完了，再待著也沒啥意思了，於是申請退休，回家養老去了。
徐階一走，皇帝朱載垕很快就想起了自己的高老師。於是，高拱又歡天喜地的復出了，雖然是次輔，但卻是獨攬大權。因為，首輔李春芳不愛管事，而高拱仗著自己上面有人，也壓根沒把他放在眼裡。
高拱這個人，脾氣不小，心眼不大，報復心還極強，復出後的第一件事就是報復徐階。高拱唆使門生蒐羅證據彈劾徐階，把徐階的兩個兒子定罪並且放逐邊關。
對此，張居正比較反感，心說人家都退休養老了，你現在還翻舊賬，實在有點不仗義。於是，小心翼翼地勸告高拱，算了吧。可是，高拱非但不領情，反而覺得張居正是徐階在內閣中的代理人，兩人的關係有了裂痕。
高拱開始逐步清除異己，擴大自己的勢力。張居正雖然感到了威脅，但也沒有辦法，因為自己的實力確實不夠和高拱掰手腕的。
一貫的老好人李春芳，雖然位居內閣首輔，但那是排隊排來的，自己一無能力，二無後臺，實在也惹不起高拱。於是，大明官員一貫的做法，惹不起，我就躲。直接上疏，說自己老了，請求皇帝准許自己致仕還鄉。這樣，高拱成為名正言順的大明首輔。
朱載垕這個皇帝，當了6年就歇菜了，新皇帝是十歲的娃娃萬曆。高拱對此並沒有清晰的認識，仍覺得自己是大明首輔，一切還是自己說了算。
張居正敏銳的捕捉到了這個機會，他想到了，如果沒有了朱載垕，權力就會轉移到十歲的萬曆身上，
其實說到底也就是萬曆的生母李皇后身上。雖然朱載垕生前喜歡和信賴高拱，但李皇后卻未必。
張居正一看，該跑的都跑了，該收拾的也收拾了，下一個鐵定就是自己了。咋辦？總不能坐以待斃啊。於是，開始尋找機會，希望能夠一擊而中，徹底扳倒高拱，他將目標對準了太監集團和李皇后。
在明朝，太監的權勢很大，尤其是司禮監的掌印太監，更是太監中的霸主。這個職位，自然引得無數太監竟折腰，尤其是馮保，非常眼饞這一職位，可惜，每次都被高拱給攪黃了。
第一次是隆慶元年，馮保是提督東廠兼管御馬監，當時的司禮監掌印太監一職，按資歷講應該由馮保升任，但高拱卻偏偏推薦了陳洪。第二次，陳洪罷職後，高拱又推薦掌管尚膳監的孟衝補缺，反正就是能用廚子也不用馮保。
於是，張居正和馮保兩人面對共同的敵人高拱，一拍即合，達成“倒高同盟”，各取所需，一個要內閣首輔的位置，一個要司禮監掌印太監的位子。當然，他倆的結盟是秘密的。
在當時，高拱已經戰勝了幾位絕頂高手，實力已經達到了巔峰狀態，根本沒把馮保當回事，準備隨隨便便一抬手把他順便料理就得了。於是，張居正緊急聯絡馮寶，面授機宜，讓馮保按照他說的，去找太后和小皇帝告狀。
馮保回到後宮，趕緊向兩位后妃和小神宗皇帝告狀，說高拱高拱揚言:“十歲的孩子怎麼當皇帝”。兩位后妃和小皇帝嚇壞了，這孤兒寡母的趕快讓馮保想辦法，於是，馮保就按照張居正教他的臺詞，一五一十的背了出來。就這樣，第二天早朝時，馮保傳聖旨，以專權擅政的罪名，將馮寶趕回老家養老了。
當時，高拱就傻眼了，也明白了，因為馮保不可能有這等智商，一定是張居正在背後搞鬼。
很多人都說，在大明的內閣中，因為有了高拱而變得不太平；但在大明的帝國中，因為有了高拱而變得太平。從人品而言，徐階和張居正都不如高拱，但在黨爭中，高拱還是顯得稚嫩。
無論如何，現在的大明帝國，該輪到張居正拍板了！
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