先解釋一下於謙為何被稱為“救時宰相”。其實于謙的官只做到了兵部尚書，並非閣臣，更談不上什麼宰相，但他在“土木之變”英宗被蒙古俘虜後，力挽狂瀾，力阻南遷都城，堅請固守北京，扶持景泰帝（英宗的弟弟朱祁鈺）臨危登基，數次打退了瓦剌人的數次軍事進攻，保衛了大明安全，功勞甚大，民間出於對他的尊重和敬意，稱之為“救時宰相”。
于謙從此也就成了景泰朝的政治核心人物，但他的尷尬人生也從此開始。
對上：于謙由皇帝的紅人變成皇帝的外人
由於于謙的卓越功績，景泰帝對其很寵愛。景泰帝知道于謙的家很破敗，就賜給他位於西華門的一處豪宅，被于謙拒絕了：“國家多難，臣子何敢自安”。景泰知道于謙忙於工作，吃的用的都很將就，就不斷派人去問寒問暖。于謙有氣喘病，因年紀大了，一發病就很痛苦，太醫看了後說需要竹瀝治療，於是皇帝親自跑到萬歲山去伐竹取瀝。
那時“帝知謙深，所論奏無不從者”，據說皇帝曾派人去河間採野菜，去直沽捉魚，于謙知道後，以擾民為由勸阻，景泰馬上接受。“（皇帝）用一人，必密訪謙”，皇帝用人時一定有會問問于謙，可見於謙在皇帝眼裡的分量。
兩人的嫌隙從景泰帝易儲開始。景泰要廢英宗之子，立自己的兒子為太子，朝廷上演爭執大戲，那時的于謙成了近百號附和易儲的群演之一。但是不多久于謙卻跟反對易儲的吏部尚書王直走得很近，使得於謙在皇帝心中留下了不好的記憶。
於是，皇帝將南京禮部尚書儀銘調回北京，兼任兵部尚書，協理兵部事務。儀銘是朱祁鈺在做郕王時的親信，與朱祁鈺至少相處了10年之久。想當初，兵部事務繁雜，皇帝放心於謙一個人獨任尚書，而今大明已然穩定，皇帝卻找了個“大本營”裡的人來做新尚書，其用意十分明顯。
這表明，景泰與于謙的關係進入了冷淡期。不久二人的關係再次惡化。
景泰唯一的兒子朱見濟當了一年太子後夭折，有人上書皇帝恢復英宗之子朱見深的太子之位，被皇帝下了大獄，于謙密疏論救，景泰不應。于謙還是追著皇帝求情，景泰就直接將其晾在大殿上不管。
對下：自己提拔的官員相鬥，于謙卻不管不問
景泰上臺初期，國難正當頭，于謙推薦了一批軍事人才，如石亨、羅通和範廣等，這些人很快成為風雲一時的名將，但這個過程中，于謙很大程度上忽視了對人才品格的重視。石亨與羅通後來就走到了于謙的對立面。
重點說一下範廣，這個人精通騎射，剛直清正，于謙推薦他為都督籤事，在北京保衛戰中，他身先士卒，大敗瓦剌，殺敵甚多，但一直是給石亨當副手。石亨是個小人，石亨的軍隊裡更是充滿小人，在這樣的環境裡，好人往往倒黴。石亨不僅自己言行不法還縱容部曲橫行貪瀆，範廣見後數次上言匡正，遭到石亨記恨，在皇帝面前大肆詆譭範廣。時間久了，皇帝就信了石亨的話，罷了範廣的職務，降為只領一個營的坐營都督。而在這個過程中，數朝元老、兵部尚書又跟範廣志同道合的于謙卻對此一無所為，這不能不說是他政治上的一大敗筆。
而且於謙一攤上事，他提拔的那些人就急著出來劃清界限，于謙“對下”的關係處理得很不好，完全沒意識到政治的複雜和皇權的波盪，而提拔一些能真正跟自己站在一起的忠義之臣。
對同輩：原本對同僚尊敬的于謙變得不可思議了
吏部尚書王直是比于謙資歷還老的老臣，二人都是正人君子。起初于謙對王直十分尊敬，每次朝廷舉行宴會，兩人坐在一起，于謙總是勸王直多飲幾杯。平日裡，于謙說起王直總是：“東王老先生，君子儒也。可敬！可愛！”
可打從兵部調入了一個叫項文曜的侍郎後，於、王兩人關係開始變化了。
據說這個項文曜一心想高升，一到兵部就去拍于謙的馬屁，什麼事都迎合于謙的意思，在兵部裡這麼做倒也無妨，但是到了朝廷上也這樣，就難免被人笑話。據當朝的李賢說，每次皇帝臨朝時，項文曜就在於謙耳邊說個不停，退朝時也這樣。，因此朝中有人戲稱他是于謙的小妾。
這事皇帝也聽說了，為防止廷臣結黨，將項文曜調去了吏部。沒想到他又開始圍著吏部尚書何文淵轉，言官們紛紛上奏說項文曜奸邪。于謙聽後趕緊出來為他辯護。由此，于謙在廷臣中的印象大受影響。
由於項文曜的“洗耳”，原本對王直尊敬的于謙變得不可思議了。有一次於謙跟新來的兵部侍郎李賢說：“吏部那個老人怎麼還不告老還鄉？”李賢說，聽說告了幾次，皇帝沒同意。于謙說：“那他就是沒誠意了。”李賢說，我看他還蠻誠實的。于謙說：“要是真想退的話，就病臥在床一個月不上朝，皇帝必定放歸。”
從這件事可以看出，于謙跟同僚之間的關係處理的也很不好。
後來，明英宗在石亨等人的政變下復辟，于謙被自己提拔起來的石亨汙衊要謀立襄王之子，被殺。結束了他尷尬的一生。
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