中國古代的狀元是古代科舉考試殿試中的第一名，而能夠參加殿試的相對來說大部分都屬於當時文化水平最高的那一批人，所以古代的狀元放到現在應該大多也是高學歷的人。當然了這裡說的是文狀元，如果是武狀元的話毫無疑問就是現在的全國武術比賽冠軍。
不過我們要知道科舉考試實際上就是古代的公務員考試，所以即使是中了狀元的人也只能說明他很會公務員考試，並不一定代表他就文化造詣和見識非常高。實際上歷史上大多數狀元最後反而泯然眾人，在做官和學問上遠不如那些考不贏他的人，甚至許多沒有參加科舉考試的人在學問上和做官上都比他厲害。
所以說嚴格來說古代考取狀元和現代的獲得學歷其實是兩回事，要對比其實應該就是現在的公務員考試第一名，簡單拿古代科舉考試狀元來對比現在的學歷其實不好比。不過我們知道現在的公務員考試大多都需要大學本科以上的學歷，在古代要想考取狀元也需要很高的文學素養和見解，因此這樣看來古代狀元若按學歷來算最低的學歷應該也不至於低於現在的大學本科才對。
再說古代考取狀元需要連過童子試、鄉試、會試和殿試大關堪稱考神，這可一點都不比現在的大學生考取碩士和博士容易，所以說古代狀元堪稱現代的博士也不為過。要知道現在的博士真是的水平其實也是參差不齊的，所以我們也就不能苛求古代的狀元個個都是大文學家了，儘管許多狀元后來都泯然眾人但並不能否認他有很高的文化水平。
其實古代也是有自己的學校體系的，古代最高的學府就是太學或者國子監，如果狀元是出自那裡的話相當於名牌大學生了。當然除了中央政府興辦的太學或者國子監等學府外，各地方州縣也有許多次一等的官辦學校，如果狀元是出自那裡的話就基本上相當於普通地方高校大學生了。不過狀元只要前兩次科舉考試成績好的話，基本上都會被吸收進國子監等高等學府讀書了。
還有就是古代還存在許多大學問家興辦的私立學校，如果狀元是出自哪裡的話就相當於名牌大學畢業生了，當然許多私立學校其實都被政府收編具有半官方性質。再有就是有的狀元可能是自己的親屬教出來的，那麼就真的成是家裡蹲大學畢業的了。不過這些讀書人如果要參加科舉考試的話，還必須投牒自舉先通過地方的考試稱之為鄉貢，而官辦學校或者得到官方認為的學校推薦參加科舉考試的讀書人則稱之為生徒。
當然了科舉考試越到後來就越規範了基本只能靠從地方一路考上來了，明清時期讀書人除了國子監等高等的監生外，想要參加科舉考試就必須先參加童子試成為秀才才可以取得考試資格。然而即使是監生要參加科舉考試也必須先從地方的鄉試考起，至於家裡蹲大學的也必須要在官辦學校掛個名才能參加考試，可惜的是規則是完善了但是都是考一些無用的八股文所以最終科舉制度也沒落。
不過話說回來成為狀元確實是古代人出人頭地的一種捷徑，就是現在考上高考狀元也依舊是如此。不管你以後會怎麼樣，至少當你考上狀元后當地政府和學校都會給你豐厚的物質獎勵。所以從古至今人們都對成為狀元趨之若鶩，因為一旦成為狀元就更容易飛黃騰達了。
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