若提到姜維，很多人第一印象會是："諸葛亮接班人"，然而，姜維真的在諸葛亮死後就順利接掌所有權力嗎？
《三國志˙蜀書十四》記載姜維最初加入蜀軍陣營時的官爵："亮闢維為倉曹掾，加奉義將軍，封當陽亭侯"。隨 後"遷中監軍徵西將軍"。 建興十二年諸葛亮死後，"為右監軍輔漢將軍，統諸軍，進封平襄侯。"此時姜維手上已握有實兵指揮權，但還不是最高指揮官，所以，可說其為諸葛亮努力栽培的"接班 人"」，卻非"立即的接班人"。 延熙元年，"隨大將軍蔣琬住漢中。琬既遷大司馬，以維為司馬，數率偏軍西入"。姜維協督漢中兵馬，從屬於蔣琬，算是西征隴右諸郡的將軍。延熙六年，"遷鎮西大將軍，領涼州刺史"，成為涼州區域的最高軍事指揮官。不過，以當時蜀漢政權的勢力範圍來看，涼州並非屬其治下，所以與其說是涼州區域最高指揮官，不如說是"攻伐涼州區域"的最高指揮官。這個部分最有趣的是，蜀漢政權一直把涼州看做自己的領地，所以從劉備在位時候，就虛設有涼州的指揮官，馬超、 魏延都待過這個官位（馬超為涼州牧，超死，魏延繼之，為涼州刺史），但因為實際的控制權在曹魏手上，所以曹魏也派有涼州刺史等官，成為"一個地方，一個官位，同時有兩個政權，遣派兩個不同的人出任"的奇特現象。當然這是個題外話。
延熙十二年，劉禪授與姜維使節。當時，姜維雖不是最高軍事首長，但已成為地位極高的軍事領導，經過長期的歷練，幾次和魏軍將領、外族部落交手，也算小有成績。不過，受到費禕的限制，姜維雖有出兵平復涼州的計劃，卻不能付諸實行，"每欲興軍大舉，費禕常裁製不從，與其兵不過萬人。"延熙十六年，費禕再也不能限制姜維，因為，這年年初的"歲首大會"，費禕遇刺身亡。姜維既然掌握兵權（當時軍階仍低於魏國降將－車騎將軍夏侯霸），自是興兵大展抱負，與夏侯霸合作，相繼對南安、隴西等郡用兵，幾次差點攻破狄道，但因魏軍將領陳泰（陳群之子）前往救援而功敗垂成。 延熙十九年，"遷維為大將軍"。姜維正式成為蜀漢政權的最高軍事首長。但是，這個"大將軍"頭銜並未久掛，因為同年，姜維計劃與胡濟會師於上邽，胡濟卻沒有如期到達，造成姜維軍慘敗於魏將鄧艾之手，軍心大挫。姜維為了平息眾怒，自貶數級，領"後將軍"之銜，而行大將軍之權。
景耀元年，姜維恢復大將軍的軍階。在復位前兩年期間， 魏國諸葛誕叛變，姜維本以為有機可趁，出兵攻至芒水，但因魏將鄧艾、司馬望堅守不出（頗似當年諸葛量和司馬懿的對陣），無功而返。 此後，姜維休兵數年，實行"圍守策略""：""不若使聞敵 至，諸圍皆斂兵聚谷，退就漢、樂二城，使敵不得入平， 且重關鎮守以捍之。有事之日，令遊軍並進以伺其虛。敵 攻關不克，野無散谷，千里縣糧，自然疲乏。引退之日， 然後諸城並出，與遊軍併力搏之，此殄敵之術。"亦即以胡濟守漢壽，蔣斌守漢城，王含守樂城，平時收兵聚糧，嚴守城池，使敵軍不能進入平地；遇到戰事，藉由遊擊軍隊，襲擾敵軍；敵軍若攻城不下，城外又無糧食，必無法久峙，等其撤退之時，則城中兵馬盡出，與遊擊軍隊合力追擊。另外，在西安、建威、武衛、石門、武城、建昌、 臨遠等地，也同時駐兵防守，互為後備。 景耀五年，姜維再次出兵，旋為鄧艾所破，退還沓中，從此再也沒有建功。加上黃皓於朝中弄權，計劃以親信閻宇 取代，內憂外患交至，更讓姜維舉步維艱。 景耀六年，魏軍兵分多路徵蜀，姜維雖力阻魏軍，終究寡不敵眾。待鄧艾取道陰平，由景谷道入川，劉禪請降，蜀政權滅亡，當時姜維正在劍閣，與諸將抵禦鍾會軍。 姜維聽聞劉禪請降之後，知道大勢已去，依劉禪敕令往投鍾會軍營。不久，鍾會叛魏自立，姜維協同起事，但是很快就被敉平，自己也喪命於這場事件，得年六十三歲。
諸葛亮生前十分器重姜維，也致力培養為 "接班人"，但姜維並未在諸葛亮死後立即接掌兵權。其原因有三：一為年紀太輕，二為經驗不足，三為輩份太低。 姜維降蜀時為廿七歲，至諸葛亮病死不過六年時間，姜 維以卅三歲年紀要接掌一國的軍事大權，應當難以服眾，況且姜維在魏國雖為天水郡中郎（負責該郡軍事），但實戰經驗不多，不可能單憑六年隨行在諸葛亮身旁，就學盡諸葛亮精髓。而最重要的一點，姜維並非諸葛亮的"唯一接班人"，早在諸葛亮北伐之前，就安排了蔣琬、費禕、 董允等人主掌朝政，軍事上也還有吳懿、吳班、鄧芝、向 朗、向寵等，姜維完全沒有掌權的機會和地位。等到姜維真的完全成為"諸葛亮接班人"，那是諸葛亮死後第廿二年的事了。
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