明朝近三百年，人才辈出，各领风骚。世人公认的“大明三大才子”为解缙、杨慎、徐渭三人的通称。
纵观整个明朝，以博览群书、博学多才而论，唯此三人最强，而后世学者大多认为，超级才子杨慎学问最为渊博，人称“无书不读”；《永乐大典》总编纂官解缙被公推为博学第一；徐渭，即青藤先生徐文长，则是最多才的一位，诗、书、字、画、兵法样样精通。
然而，无论是才华横溢的解缙，还是诗画双绝的徐渭，都得仰望他——大明第一才子杨慎。
杨慎(1488～1559)，字用修，号升庵，杨廷和之子，公认为“大明三大才子”之一， 明代文学家，新都(今属四川)人。少年时聪颖，11岁能诗，12岁拟作《古战场文》，人皆惊叹不已。入京作《黄叶》诗，为李东阳所赞赏。正德六年 (1511)，殿试第一，授翰林院修撰。豫修"武宗实录"，禀性刚直，每事必直书。武宗微行出居庸关，上疏抗谏。世宗继位，任经筵讲官。嘉靖三年(1524)，众臣因“大礼议”，违背世宗意愿受廷杖，杨慎谪戍云南永昌卫，居云南三十余年，死于戍地。著作有《升庵集》，文学评论《词品》。
“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。”这首《临江仙》，被用于《三国演义》的开篇词。很多人以为这首词是罗贯中写的，其实不然，这首词的作者正是杨慎。
杨慎的父亲杨廷和，三朝元老，官至内阁首辅。内阁制度是明成祖即位后，特派解缙、胡广、杨荣等入午门值文渊阁，参预机务，称之为内阁。永乐中期以后，内阁职权渐重，兼管六部尚书，成为皇帝的最高幕僚和决策机构，内阁首辅虽无宰相之名，实有宰相之权。良好的家境，使杨慎得到了系统的教育和培养。他自幼勤学苦读，博览群书，有个外号，叫“无书不读”。他读书之多，由此可见一斑。
正德六年，杨慎高中状元，但他这个状元却与众不同。他中状元时，其父杨廷和已经是内阁首辅，主考官是杨廷和的老搭档李东阳。因此，如果说杨慎考中状元有黑幕、有潜规则，绝对说得过去。多少有门路的官二代中举，东捂西盖，生怕别人知道，就是因为其中有猫腻。出人意料的是，天下之大，无一人认为杨慎的状元来路不正。相反，大家都认为，杨慎得状元是顺理成章、理所应当的事。他不中状元，才是意料之外。杨慎的才华能得到天下士人的认同，实在是非比寻常。值得一提的是，杨慎中状元时只有二十四岁。这个年纪，足以傲视群雄，亦可当作大明第一才子的资本之一。
嘉靖皇帝继位后，杨慎因参与“大礼议”事件，不仅被廷杖，而且被发配到云南南部。明朝时，云南可是荒凉之地，并不像现在是个旅游胜地。被发配到那里，生存都是问题，更别说有什么娱乐活动了。
唯一陪伴杨慎的，是书；他能做的，就是写诗和做文章。
据说杨慎虽然被嘉靖发配，但嘉靖因“大礼议”一事对之恨之入骨，没事的时候总爱问身边的人：“杨慎现在过得怎么样？”
他身边的人都同情杨慎 ，因此说杨慎过得不好，后悔死了。这时，嘉靖就会特别高兴，饭量也会大增。如此被皇帝记恨与惦记，实在是绝无仅有。
杨慎博学多才，经史、诗文、词曲、训诂、音韵、哲学、金石、书画无所不通，天文、地理、生物、医学各领域全面涉猎。其中最优者当数文学，他一生没有间断文学创作，且众体兼擅，留下了诗、词、曲、杂剧、弹词、小说、民歌谣谚等数量众多的作品。这其中，有两千三百多首诗词。数量之多，恐怕只有陆游的六千多首诗词超过他了。
杨慎的诗词，历来受到后代的名家推崇。王夫之称杨慎诗“三百年来最上乘”。
周逊在《刻词品序》中称他为“当代词宗”。
王世贞说：“明兴，称博学、饶著述者，盖无如杨用修。”杨用修，即杨慎。
嘉靖三十八年（1559年）七月六日，大明第一才子杨慎魂归诗书，终年七十二岁。
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