頸動脈是存在於頸部的動脈，分頸外動脈和頸內動脈。頸外動脈主要供頭頂部和顏面部血液，頸內動脈進入顱內分佈至腦和眼眶內，主要供大腦部分區域的血液。是人體主要的動脈之一，是動脈硬化的好發部位，通過B超可以發現頸動脈的斑塊、硬化、狹窄等情況。
頸動脈硬化是頸動脈粥樣硬化的簡稱，與動脈粥樣硬化斑塊相關。彩色多普勒超聲作為篩查頸動脈有無斑塊、狹窄的主要手段，對斑塊的大小、部位，以及阻塞的程度有重要的臨床價值。
頸動脈斑塊、狹窄的彩色多普勒超聲表現
彩色多普勒超聲是目前首選的無創性頸動脈檢查手段，廣泛應用於頸動脈硬化病變的篩查及隨訪。不僅可以顯示斑塊的部位和大小、管腔狹窄部位和嚴重程度，還能進行血流動力學測。彩色多普勒超聲通過檢測頸動脈內膜中層厚度（IMT）來確定是否有動脈粥樣硬化斑塊形成。正常IMT應小於1.0mm，IMT在1.0～1.2mm間為內膜增厚，有動脈硬化的可能，大於1.2mm為斑塊形成。
超聲下根據形態和回聲特點，可以判斷不同性質的斑塊。
（1）低迴聲一般指脂質性軟斑；
（2）中等回聲一般指富含膠原組織的纖維性扁平斑塊；
（3）強回聲伴聲影一般代表有鈣化性硬斑塊；
（4）回聲強弱不等一般指有潰瘍性混合型斑塊。
其中，軟斑、扁平斑和混合斑屬於不穩定斑塊，是引起缺血性腦卒中的重要原因之一。鈣化性硬斑塊多是穩定型斑塊，少有活動。斑塊會導致頸動脈狹窄，甚至閉塞，根據血流情況及斑塊大小可以判斷頸動脈狹窄程度。
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頸動脈斑塊、狹窄的臨床表現
根據是否產生相關的腦缺血癥狀，分為有症狀性和無症狀性兩大類
症狀性
頸動脈硬化、斑塊直接導致頸動脈狹窄，導致腦組織供血不足，引起相應的神經系統的表現。如可表現為一過性單側肢體感覺、運動障礙、單眼失明或失語等，一般僅持續數分鐘，發病後24小時內完全恢復。發作過後查體無明確陽性體徵，影像學檢查無局灶性病變；嚴重者頸動脈斑塊脫落後可隨血液阻塞腦組織，引起腦組織缺血、缺氧，可出現缺血性腦卒中，常表現一側肢體感覺和（或）運動障礙、失語，嚴重者可出現昏迷。查體可有相應神經系統定位體徵，影像學檢查可見局灶性病變。
無症狀性
頸動脈狹窄會導致大腦供血不足，雖然不表現一些神經系統表現，常表現一些非特異性表現，如頭暈、頭痛等表現。
頸動脈斑塊是常見的臨床現象，嚴重者可導致頸動脈狹窄，甚至閉塞，B超常作為篩選頸動脈斑塊、狹窄的主要方式。如果體檢發現異常應及早就醫，尤其是伴有相應臨床表現者。
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