吴国名将，名员，字子胥，春秋时楚国人。父伍奢为楚国大夫，平王在位时为太傅，辅太子建。平王听信费无忌谗言杀伍奢，子胥之兄子尚也同时被害。伍子胥被迫两次出逃。伍子胥过今安徽昭关时，急得一夜之间满头青丝变成银发的传说流传甚广。伍子胥智勇双全，进入吴国后帮助吴公子姬光刺杀了吴王僚，姬光即吴王阖闾。吴王问其治国安邦之策，伍子胥提出先立城廓，加强守备，广积粮和充实兵库的主张，深得吴王赏识而委以重任。 公元前506年，伍子胥主持了伐楚的战争。在柏举大破楚军并攻入楚国国都郢城。此时楚平王已死，子胥为报杀父之仇，掘平王墓，鞭尸三百，并挖其目。有人批评子胥做得过头，子胥说：“日暮路远，倒行而逆施之于道也”。前484年，伍子胥又带兵灭掉越国，俘虏越王勾践。在当时，伍子胥和孙武齐名，是吴国成为春秋五霸的关键性人物。
公元前522年，其父伍奢被杀，他逃亡经过宋、郑等国入吴。后帮公子光(即吴王阖闾)刺杀吴王僚，夺取王位，整军经武，国势日盛。不久攻破楚国，以功封于申，又称申胥。后吴王夫差时，劝王拒绝越国求和并停止伐齐，吴王不听，渐被疏远，最后吴王赐剑命他自杀。
伍子胥赠剑
吴越春秋，伍子胥因奸臣所害，亡命天涯，被楚国兵马一路追赶，这一天荒不择路，逃到长江之滨，只见浩荡江水，波涛万顷。前阻大水，后有追兵。正在焦急万分之时，伍子胥发现上游有一条小船急速驶来，船上渔翁连声呼他上船，伍子胥上船后，小船迅速隐入芦花荡中，不见踪影，岸上追兵悻悻而去，渔翁将伍子胥载到岸边，为伍子胥取来酒食饱餐一顿。伍子胥千恩万谢，问渔翁姓名，渔翁笑言自己浪迹波涛，姓名何用，只称"渔丈人"即可，伍子胥拜谢辞行，走了几步，心有顾虑又转身折回，从腰间解下祖传三世的宝剑--七星龙渊，欲将此价值千金的宝剑赠给渔丈人以致谢，并嘱托渔丈人千万不要泄露自己的行踪。渔丈人接过七星龙渊宝剑，仰天长叹，对伍子胥说道:"搭救你只因为你是国家忠良，并不图报，而今，你仍然疑我贪利少信，我只好以此剑示高洁。"说完，横剑自刎。伍子胥悲悔莫名。
一夜白头
公元前522年，楚平王准备把在城父戍边的太子建废当时太子建的老师伍奢和他在一块(在河南襄城西)。楚平王怕伍奢不同意，就设计把伍奢叫了回来，诬蔑太子建要谋反。伍奢坚决认为那不可能，被楚平王关进监狱里。
于是楚平王一面派人去杀太子建，一面逼伍奢写信给他的两个儿子伍尚和伍子胥，让他们赶快回来，以便一起除掉。大儿子伍尚回到郢都(今湖北江陵西北)后，就和父亲伍奢一起遇害。太子建事先得到消息，带着儿子公子胜逃到了宋国。
伍子胥从楚国逃出来后，赶到宋国找到了太子建。当时宋国发生内乱，伍子胥又带着太子建和公子胜逃到郑国，想请郑国帮他们报仇。可是郑国国君郑定公出于自身利益考虑没有答应。
太子建报仇心切，勾结郑国的一些大臣准备夺掉郑定公的权，不料走漏了风声，郑定公就把他杀了。伍子胥无可奈何的带着公子胜投奔吴国(都城在今江苏苏州)。
要到吴国，必须经过楚地。楚平王早就下令悬赏捉拿伍子胥，叫人画了像，挂在楚国各地的城门口，下令要求各地官吏严查。
伍子胥带着公子胜逃出郑国后，白天休息，晚上赶路，他们来到了吴楚两国交界的昭关(在今安徽含山县北)，关上盘查得很紧。伍子胥愁得睡不着觉，头发竟在一夜间全变白了。幸亏他们遇到了一个好心人东皋公，东皋公很同情伍子胥的遭遇，把他接到了自己家里。东皋公有个朋友，和伍长得很像子胥。东皋公让他那个朋友冒充伍子胥过关。守关的逮住了这个冒牌货，而那个真伍子胥因为头发全白，没被认出来，就被他混出关了。
伍子胥出了昭关，害怕后面有追兵，急急忙忙的往前赶路。突然有一条大江拦住去路，正在他着急的时候，江上过来一个打鱼的老头儿，伍子胥就坐着他的小船渡过江去。
过了大江，伍子胥感激万分，摘下身边的宝剑送给老渔人，说:"非常感谢您的救命之恩，无以为报，就把这把楚王赐给我祖父的宝剑送给你，这把剑价值一百两金子，算是我的心意。老渔人说:"楚王出了五万石粮食的赏金来抓捕你，还许诺赏给高官厚禄，这些我都看不上眼，难道会要你这宝剑吗?"
伍子胥连忙向老渔人赔礼道歉，收起宝剑，辞别老渔人走了。伍子胥到吴国后，帮助公子光杀了吴王僚登上王位，公子光就是历史上的吴王阖闾。他在以后也受到了重用，而且还为父兄报了仇。
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