要說明代數一數二的君主，我們可能會第一時間想到明太祖朱元璋、仁宗朱高熾和宣宗朱瞻基；但要說數一數二的荒唐君主，有些對明史相對了解的朋友可能會提到明穆宗朱載坖，原因是什麼呢？筆者想穆宗之所以被很多人定義為一位“荒淫之主”，是因為他好色的本性，甚至穆宗自己也是死於好色。
明穆宗朱載坖是嘉靖帝的第三子，家家有本難唸的經，帝王之家也不例外。朱載坖小時候並沒有受到父親的重視，一方面嘉靖帝的兒子很多，難免顧此失彼；另一方面也是因為其母妃失寵於皇帝，很少得到父親的關懷。
剛滿16歲的朱載坖就被冊封為裕王，遠離了政治中心，前往了自己的屬地就藩。年紀輕輕的裕王得以在這段就藩時光中，親身接觸到民生情況以及社會生活的方方面面，而且他也得以躲過了嚴嵩專政以及南倭北患的艱難時光。從史料記載來看，朱載坖是一個沒什麼野心的人，他只想安安穩穩地過他的王爺生活，不去操心朝廷大事，也不去聲名利祿而奔波。但是他的兩個兄長英年早逝，朝廷中以徐階為首的擁裕派將朱載坖強行推上了皇帝的寶座，於是乎朱載坖走馬登基，改元隆慶。
在施政方面，也不知道朱載坖內心究竟是什麼想法，在他在位的這些年裡，僅僅接見大臣4次，他充分地放權給大臣，讓大臣們能夠有十分廣闊的發揮空間，從結果上來看，似乎效果還不錯。
在政治方面，他放手高拱、陳以勤、張居正等潛邸舊臣，一改嘉靖帝時期的做法，實行革弊施新的政策，使朝政為之一振。
在經濟上隆慶帝也有著相當不錯的舉措，他宣佈解除海禁，調整海外貿易政策，允許民間私人遠販東西二洋，史稱“隆慶開關”。民間私人的海外貿易獲得了合法的地位，東南沿海各地的民間海外貿易進入了一個新時期。有學者估計從1567年到1644年這段時間，海外流入大明國的白銀總數大約為3億3千萬兩，相當於當時全世界生產的白銀總量的三分之一，這為明朝的經濟繁榮注入了一針強心劑。
在軍事方面，隆慶帝早年深知東南倭患的危害，上臺伊始就啟用了抗倭名將戚繼光為都督同知，總管京城門戶防衛與東北邊防。
但是值得一提的是，這些種種的功績，都並非隆慶帝自己親身參與之下取得的，他往往樂於去做一個“甩手掌櫃”，將全部的事務都委任給自己指派的大臣，自己並沒有怎麼參與進去。
在他統治的任期內，出現了風調雨順、海內承平的景象，也被史家稱為“隆慶新政”。隆慶帝力行節儉，信用內閣輔臣，並不加以掣肘，但也不能制止內閣輔臣之間的傾軋，這也與其本人仁厚而平庸的性格有關。
相對於在治理國家方面的遠程遙控，在後宮享樂上隆慶帝可謂是“事必躬親”，尤其在女色方面他更是不遺餘力。據說他因為長期縱慾過度，為了保持精力長期服食春藥，如此惡性循環導致他的身體越來越差，據記載：隆慶六年（1572年）閏三月，朱載坖因為與妃子玩大發了，竟然休養了兩個月。但剛往金鑾殿上一坐，就頭暈眼花手打顫，不得以便又接著臥床了。
可能是由於這次生病成了壓垮隆慶帝身體最後的一棵稻草，他知道自己命不久矣，於是乎就把他最信任的張居正等三位大臣找來，進行了最後的託孤之囑，自此之後就一病不起直到逝世，終年僅三十六歲。隆慶帝一生可謂切切實實地踐行了“工作玩樂兩不誤”的人生格言，並且也成為了“牡丹花下死，做鬼也風流”的典範。
“穆宗在位六載，端拱寡營，躬行儉約，尚食歲省鉅萬。許俺答封貢，減賦息民，邊陲寧謐。繼體守文，可稱令主矣。第柄臣相軋，門戶漸開，而帝未能振肅乾綱，矯除積習，蓋亦寬恕有餘，而剛明不足者歟” ，《明史》隱晦地評價隆慶帝寬恕有餘而剛明不足，但是不得不說隆慶帝在識人方面確有過人之處，而這一優點不僅使得自己在位期間國家穩定發展，也為神宗朝留下了強有力的中央領導集團，為了張居正的改革打下了不錯的基礎。
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