20世紀30年代的北京街頭，一名白髮蒼蒼的老僕人，彎著腰，吃力的尋找著地上散落的每一根白菜幫子和剩菜，老人不是要拿回家喂阿貓阿狗，這是他和“少爺”的晚餐。
回到家中，白菜幫子挑些還沒有爛掉的，清水洗淨、切碎，包在窩窩頭裡蒸熟，又是香噴噴的一頓。老僕人恭恭敬敬的端上飯菜，“少爺”連忙示意他坐下，一起用餐。這“少爺”已是窮困潦倒，但每到用餐，仍不忘規矩。只見他慢慢戴好餐巾，手取一副刀叉，小心的將窩窩頭切成片，配以鹹菜，優雅的放入口中咀嚼，嚥下，保持著那最後一點自尊。
雖然家徒四壁，但這規矩一看便知，“少爺”也曾是大戶子弟。可不是嗎？這位“少爺”正是中國最後一個“皇太子”袁克定，“洪憲皇帝”袁世凱的長子。
袁世凱，近代史上風雲一時的人物，有人罵他是竊國大盜，有人譽他為一代梟雄，然而無論功過與否，袁世凱在做了83天的皇帝夢之後，黯然下臺，不久因尿毒症不治身亡。
袁世凱的“中華帝國”僅存在83天，但對於他的討論從未停止過，他為何要冒天下之大不韙建元稱帝？這其中原因很多，但有一個原因也很關鍵，那就是長子袁克定從中鼓吹。袁世凱稱帝，作為嫡長子的袁克定，自然而然的將是“皇太子”人選，這對極度渴望權利的袁克定非常有吸引力。
袁克定堅定的成為袁世凱稱帝的推手，還與他的瘸子腿有關。1912年袁克定在河南老家騎馬，不幸墜落摔傷，由於沒有及時治療而烙下病根，從此成了瘸子。袁世凱一直視袁克定為自己的接班人，袁克定是嫡長子，又常年隨袁世凱左右，深諳官場那一套，比起其他兒子，袁克定更像袁世凱。
為了徹底治療袁克定的腿傷，1913年袁世凱將袁克定送往德國治療。但由於時間隔的太久，德國也未能治好袁克定的腿，但袁克定此行卻收穫巨大。他對德國發達的現代化印象深刻，羨慕之詞溢於言表。另外，作為袁世凱長子，德國政府極其重視袁克定一行，德皇威廉二世幾次接見袁克定，隆重招待。
德皇威廉二世隆重招待袁克定，除了出於地主禮節之外，還有個目的，便是希望透過袁世凱擴展在遠東勢力，最好是希望中國能和德國走相同的路子。於是，德皇威廉二世給袁克定吹風：“中國現在的路子不適合，若想發達，必須向德國學習，非帝制不能發達。”並且讓袁克定告訴袁世凱，若他稱帝，德國一定全力支持。
袁克定心動了，加之這段時期在德國所見所聞，確實讓他堅定認為應該效仿德國，才有出路，當然若是袁世凱稱帝，自己也順理成章就是“皇太子”。於是回國後，袁克定便不停的向袁世凱鼓吹帝制，並且組織籌安會等向袁世凱進言。在多方努力之下，1915年12月，袁世凱稱帝建國，袁克定也自然的成為“皇太子”。
然而，這出復辟鬧劇僅僅持續83天，便被掃進歷史的垃圾堆裡。袁世凱去世後，袁克定便開始隱居天津。畢竟袁家家大業大，袁克定起初日子還是很悠哉的，但他自己花起錢來也大手大腳，很快積蓄就被揮霍一空，加之當時袁家在河南的家產都被國民政府收繳，到抗戰時期，袁克定基本上陷入赤貧，窮困潦倒。
不過袁克定還算有骨氣，日本侵華時期，希望袁克定能出山主持日偽華北政權，但被他斷然拒絕。袁克定登報聲明，堅決不做漢奸，從此閉門謝客，隱居家中。沒有了收入來源，這期間的袁克定一度到了沒飯吃、食不果腹的地步，也就出現了上面我們說到的一幕，大街上撿剩菜為食。
晚年，袁克定的表弟張伯駒見他太過可憐，就收留了袁克定，安排和他一起住。新中國成立後，章士釗給袁克定安排了文史館館員的工作，每月工資五六十元，袁克定的生活才算穩定下來。
“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”古往今來，曾有多少達官顯貴、皇親國戚，最終還不是淹沒於歷史的塵埃之中，所謂榮華富貴也不過如過眼雲煙耳，知足常樂就好。不過咱們作為小人物，燕雀安知鴻鵠之志呢？
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