（這是Sheldon的第 107 篇漫畫，所有圖片大約 2.6 MB。）
前天，比爾·蓋茨和他的夫人梅琳達·蓋茨一起發表了 ，分享他們一路走來沒有料到會發生的事。其中一個意外是：今後40年，全世界的建築規模仍會持續增長，相當於每個月新建一個紐約（或上海）。
蓋茨發現，每一幢新蓋的房子，都將成為影響氣候變化的一份子——不是隻有發電站、汽車和飛機才會影響，而是我們生活的方方面面都可能對氣候變化推波助瀾。
這讓我想起，在400多年以前，人類文明也面對過一輪類似的挑戰。當時，不同國家朝著不同的方向努力，因而走向了不同的結局。這些歷史教訓，也許可以幫助我們重新理解當下的氣候變化問題。
（一）
故事發生在17 世紀初。當時的英國人發現，國內的森林越來越少了。
在當時，木材是最重要的戰略物資，重大產業都離不開它。例如，要想贏得國際競爭，就得多造船，造船就需要木頭。要想發展文化和教育，就得多印書，造紙也需要木頭。
除此之外，冶煉金屬、打造武器需要木頭。蓋房子、造橋等基礎設施建設需要木頭。城鎮人口越來越多，家家戶戶燒飯取暖也需要木頭。
然而，英國人砍木頭的速度已經遠遠超過森林恢復的速度。要不了多少年，大英就會變成一個沒有森林的國家。
（二）
這時，大英帝國面臨一個兩難的選擇。
如果想要保護環境，就得禁止人民砍伐森林，大英的國防、教育、工業、商業一定會立刻崩潰，人民會揭竿而起，推翻帝國政府。
如果任由人民砍伐森林，不知道大英能否堅持到 100 年以後，也就是 1722 年 4 月 5 日。他們將會見證另一個可能的結局。
那一天是復活節，荷蘭探險家雅可布·羅赫芬在東太平洋上，發現了一個奇怪的島嶼。島上沒有大樹，人口也不多，卻充滿了大量的巨石像。於是，這個島就叫作復活節島。
後來的科學研究發現，復活節島曾經充滿了森林和動物。同時，它也滋養了一個燦爛的文明。巨大的石像群就是由島上的居民立起來的。
大約在英國出現木材危機的同時，復活節島人民砍掉了島上最後一棵大樹。
從此，燦爛的文明轟然崩塌，人們吃的鳥類、魚類陸續消失，島上的人口銳減到鼎盛時的幾分之一。當羅赫芬第一次踏上這座小島時，他看到的只有老鼠、野草、灰燼、骸骨、洞穴、石像和捱餓的倖存者。
也許，從長遠來看，經濟增長、社會發展和人民生活水平提高與保護環境、防止崩潰的矛盾，幾乎是不可調和的。
然而，大英帝國的木材危機並沒有真的爆發。因為，越來越多的英國人開始使用一種新型的“環保能源”，它就是煤。
後來的故事我們都知道了，煤不但拯救了大英帝國，還間接引發了第一次工業革命[注]。同樣一個危機，將一個文明毀滅，卻帶領全體人類跨入了新的時代。
（三）
400 年過去了，人和環境的矛盾並沒有消失，反而愈演愈烈。
如今，凍土正在融化、冰川正在消失、物種正在滅絕、海平面正在上升、極端天氣正在變得頻繁，與此同時，全球的平均氣溫正在逐漸升高。
主流科學界認為，這都是因為我們排放了大量溫室氣體。
更嚴重的是，這些排放幾乎是不可避免的。因為溫室氣體就像 400 年前的木材一樣，已經深入了我們衣食住行用的每一個方面。
比如，要想蓋房子，就要用到鋼筋、水泥和玻璃，製造這些材料都會排放大量溫室氣體（CO₂）。
要想出門辦事，就得坐飛機、開汽車、乘高鐵，它們用電燒油，也會排放大量溫室氣體。
再比如，不管是身上穿的化學纖維，還是印書用的紙，都要經歷高溫才能生產出來。所以，穿衣服、用紙也會排放大量溫室氣體。
就算人類放棄大部分現代生活，回到田園牧歌時代也不行。因為只要給田裡施肥，就一定會產生溫室氣體（N₂O）。並且，種水稻會產生溫室氣體（CH₄），養牛也會產生溫室氣體（CH₄）。
實際上，沒有人會真的放棄現在的生活。經濟必須增長，社會必須發展，生活水平必須提高。
可是，如果我們任由溫室氣體的排放，終有一天，我們的舒適生活必然會像復活節島居民一樣戛然而止。
當全球變暖越來越嚴重，原本不幹旱的地方可能會長時間遭受乾旱，原本不下雨的地方可能會頻繁爆發洪水，原本宜人的地方可能會充斥新的傳染病，建在低海拔地區的城市、港口和工廠可能會沉入海底。
更嚴重的是，相比隨時可以轉移資產的有錢人，“靠天吃飯”的、抗風險能力低的窮人幾乎完全無法抵禦全球變暖的危害。一旦災難發生，有錢人拍拍屁股移民，窮人只能等死——如果窮人都死了，有錢人也活不長。
到那時，人類會更加不平等，社會會更加不穩定，人類社會要想重建家園，就會難上加難。
用燃煤解決木材危機的先驅者們不會知道，在 400 年後的今天，經濟增長、社會發展和人民生活水平提高與保護環境、防止氣候劇變或將再一次成為人類社會不可調和的矛盾。
（四）
蓋茨夫婦在他們的 中指出，氣候、環境與發展的矛盾，其嚴重程度遠在我們的意料之外。
為了早日解決這一矛盾，在 2016 年，比爾·蓋茨聯合各界有識之士，共同創立了突破能源基金（Breakthrough Energy Ventures）。他們先期投入 10 億美元，希望能夠引領更多面向新能源技術的投資。
這是因為，能源是發展的必要條件。歷史教訓表明，只有通過能源技術的全面創新，氣候、環境與發展的矛盾才有可能得到徹底解決。 與此同時，人類文明必將像在第一次工業革命一樣，獲得全新的發展空間。
比如，如果有人發明一種新技術，能夠捕捉和儲存二氧化碳，那麼鍊鋼、造水泥、造玻璃產生的二氧化碳就可以封存起來，避免溫室效應。
如果有人能夠發明一種新材料，幫助汽車、飛機減輕重量，那麼出行時排放的溫室氣體也會減少。
再比如，如果我們能夠回收紙張和塑料；如果我們能用生物質製造化工原料、燃料和可降解的塑料；如果我們能用昆蟲、藻類和人造蛋白質代替部分牛肉；更重要的是，如果我們能開發更高效的新一代核電站，我們就有可能在保持經濟增長和生活水平的同時，少排一些溫室氣體，徹底遏止全球變暖。
除了氣候與能源問題，蓋茨夫婦還在年度公開信中強調了其他8個“意料之外”。這些“意料之外”，有的說的是人口結構、性別平等，有的說的是營養健康、環境衛生和教育等，都是與人類長期發展有關的重要議題。
強烈建議大家點擊 ，讀一讀蓋茨夫婦的年度公開信全文。
如果你還沒有讀過這封公開信，那就請你跟我一起，再次把目光投向 400 年前。
在那個歷史的關鍵時刻，英國幸運地避免了崩潰的命運，迎來了轉折。同樣在那個時刻，復活節島上的最後一棵大樹倒下，島上的文明社會開始走向全面崩潰。
如今，我們像當年的英國人民和復活節島居民一樣，也面臨著一個艱難選擇。只不過，我們比那時的人們更有智慧，更有經驗，也擁有更多的機會。
正如蓋茨夫婦在公開信中所說：
蓋茨夫婦的年度公開信全文，請大力點擊閱讀：
作者：Sheldon | 繪製：Mirror、胡豆、黃呆
美指：牛貓 | 排版：胡豆
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註釋：
1. 為什麼說煤的使用間接引發了第一次工業革命？因為煤礦都在地下，要想挖煤，就得把地下水排幹，就需要水泵，還需要便宜高效的能源來驅動水泵。因此，挖煤的需求導致了蒸汽機的發明和改良，並間接引發了第一次工業革命。
2. 在17世紀初，英國人逐漸用燃煤代替木材並不是主動選擇的結果，而是因為木材漲價太厲害，遠遠超過了貨幣的通脹率。因此，經濟規律也起到了保護環境的作用。
3. 2019年2月6日，聯合國世界氣象組織宣佈，2018年的海洋表面溫度比100年以前高出了1℃。因此，2015年—2018年是人類有氣象記錄以來的四個最熱的年份。
參考文獻：
1. John U. Nef, An Early Energy Crisis and Its Consequences.
2. Bill & Melinda Gates, 2019 Annual Letter: We Didn’t See This Coming.
3. Bibi van der Zee, England's forests: a brief history of trees, the Guardian.
4. K. Jan Oosthoek, The Role of Wood in World History.
5. Jared Diamond, Easter Island's End, Discover Magazine.
6. 氣候數據圖表來源：U.S. National Climate Assessment, via Climate Central.
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