在从奴隶制过渡到王朝制的春秋战国时期，在许多国家出现了一段“寡头共和”时期。
那么这段时期到底是怎么一回事呢？
西周至春秋时期前后出现过两次“世族政治”。
第一次是西周中晚期的恭王至厉王时期，以“国人暴动”而告终，前后历时近百年。
第二次是春秋中晚期，以鲁“三桓”、晋“六卿”、郑“七穆”等一批大世族把持各国政权为标志，前后大概有两百年。
西周武王至穆王时期，以及“宣王中兴”之时，王权是国家政治的主导，贵族要服从王权。同样，春秋早期齐桓、晋文称霸的时代，各国君主大多能掌握实权，不是后来那种徒有虚名的摆设。
那么“寡头共和”是怎么出现的呢？
只有君权衰弱无力，大族之间又能基本维持势力均衡的时期，才会出现稳定的“世族政治”局面。如果大族势力膨胀，君主又恰好是厉害角色，比如周厉王、晋厉公，双方就难免发生冲突，要么是大族代表被诛杀，要么是君主被推翻。
下面我们具体讲解一下那时期的寡头们
鲁桓公有子庆父、同、牙、友，庆父是庶长子，是为孟，嫡长子同即庄公，牙是为叔，友是为季。公子庆父、公子叔牙、公子季友，其后代分别被称作孟氏、叔孙氏、季氏。因出自桓公，合称“三桓”。
鲁国公室自宣公起，日益衰弱，而国政被操纵在以季氏为首的三桓手中。
孔子曾经试图改变卿大于公的局面，但是在三桓强大的实力面前，无法成功，最终被赶出鲁国。鲁国末年，三桓强盛而公室微弱如同小侯。“三桓胜，鲁如小侯，卑于三桓之家。”
郑穆公有十三个儿子，其中公子夷（姬夷）和公子坚（姬坚）先后嗣位为郑灵公和郑襄公，子孔死于内乱，子然和士子孔的儿子受子孔的牵连出奔国外，子羽的后代不为卿，剩下的子罕（公子喜）、子驷、子丰、子游（公子偃）、子印、子国、子良（公子去疾）及后代被人统称七穆。
在政治斗争中，七穆逐渐控制了郑国的政权，七穆中又以罕氏最强，至春秋末期，七穆的其他家族被排挤而衰落，郑国的政坛上只剩下罕氏和驷氏两家。
那么寡头共和现象是怎么退出历史的呢？
伴随着人口的自然增长，即所谓“生产力的发展”，农业剩余产品增多和技术分工变得复杂，也许首先是统治阶层人口增长远远超出总人口增长率，有些得不到世袭特权和晋升机会的贵族“支庶子弟”，开始憧憬流动性更强的游戏规则。
同时，人口增长、农业开发使以前僻处草莱的各方国都膨胀起来，各国统治者开始意识到争夺人口、国土的重要性，国际间的上层阶级认同感就要转换成地域国家意识了，君主开始削夺贵族的世袭权力，建立官僚制，将国家的统治延伸到普通农民，实现编户齐民的管理方式，以此富国强兵，在对外战争中取胜。
寡头共和时代至此落幕。
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