乾德三年，趙匡胤無意中發現宮人所用銅鏡背面刻有"乾德四年鑄" 字樣，大惑不解。宋太祖趙匡胤，因出身行伍，只粗識文墨，對年號未甚考究，在此前曾只要求選一古來未曾用過的即可。而眾臣大多孤陋寡聞，集議改元"乾德"。見此銅鏡便問詢宰相趙普，結果被問得張口結舌。後召翰林學士竇儀詢問，方才知"乾德"原是前蜀王衍用過的年號，而此鏡定是蜀中所出。趙匡胤嘆曰："宰相須用讀書人"，自此定下重用儒臣之策。
宋太祖趙匡胤畫像
宋朝文人地位很高，趙匡胤甚至立下不殺文人的規矩。文人治國給宋朝帶來經濟和文化上的繁盛，特別是經濟上達到封建土朝的頂峰，文化上也因為宋詞而和唐朝並舉，文學史上的唐宋八大家宋朝佔了大半。
宋太祖重文，當屬不刊之論。從言論上說，宋太祖號召"武臣盡讀書"，許諾"宰相須用讀書人"，表示"事業付之書生"，立誓"不殺士大夫及上書言事者"。
文以治國，武以安邦，宋太祖奉行"文以靖國"這一理念，果斷的實行"右文抑武"的基本國策，通過設立"誓牌"，尊崇士大夫，完善科舉，創設殿試，知人善任，厚祿養廉等一系列重大舉措，成為我國曆史上最受推崇的一代文治之君，徹底扭轉了唐末以來武夫專權的黑暗局面，使宋代的文化空前繁盛，以至於後人稱"宋朝是文人的樂園"之譽，因此，宋太祖也可以稱的上是五代十國野蠻政治的終結者，又是後世歷朝文明政治的開拓者。
宰相趙普畫像
在中國的皇帝裡，趙匡胤應該算是比較喜歡讀書並且大力提倡尊重讀書人的一類，當然，這也出於抑制武將兵權過重的考慮。宰相趙普"半部《論語》治天下"的故事，據說，也是被趙匡胤逼出來的。
宋太祖是個嚴重的失眠症患者，常常因此"睡不能著"。他還是個夜遊神，不時深更半夜微行至功臣之家，以致趙普"退朝不敢脫衣冠"，夜間只能和衣而臥。宋太祖既防範武將，又限制文臣，兩個方面的措施都不少。但就其內心深處而言，他無疑認為文臣的威脅小於武將，並時有流露。趙匡胤對趙普說："五代方鎮殘虐，人民深受其害。朕欲選幹練的儒臣百餘人分治大藩，即使都貪濁，也比不上一個武人。"在宋太祖看來，任用文士可能產生的危害遠不及武人來得大，更不會像武人那樣危及政權的根本。不管趙趙匡胤的本意如何，隨著一系列政策、制度的實施，重文輕武成為了宋人的普遍風氣。
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在他看來，"措大眼孔小賜與拾萬貫，則塞破屋子矣" 宋太祖不甚擔憂文臣貪腐，心中惟恐武將搗亂。他對宿將再三大談其"為君難"："天子亦大艱難，殊不若為節度使之樂，吾終夕未嘗敢安枕而臥也。"甚至居然如是說："此處無人，爾輩要作官家者，可殺我而為之。"顯而易見，其最大心病在於武將策動兵變，以至黃袍加身。
趙匡胤雖是出身於累代武人世家，但他自幼酷愛讀書，對有才幹的讀書人尤為欣賞和鍾愛。史籍記載宋太祖："獨喜觀書，雖在軍中，手不釋卷。"周世宗曾考問他： "卿方為朕作將帥，闢封疆，當務堅甲利兵，何用書為？"他回答："臣無奇謀上贊聖德，濫膺寄任，常恐不逮，所以聚書，欲廣聞見，增智慮也。"趙匡胤即位後，對近臣說："今之武臣欲盡令讀書，貴知為治之道。"除要求武將加強讀書外，他還督促頗有智謀的宰相趙普也要抓緊讀書學習，充實根底。
杯酒釋兵權
文人治國是宋代政治的一個顯著特色。在宋代最高統治者"重文抑武"的政策下，文士被大量地吸納到統治階層中，並在宋代政治結構中形成了一股中堅力量，形成皇帝與士大夫"共治天下"的格局。同時，在宋代儒學復興的背景下，具有"學者一官員"二重身份的士大夫階層，繼承和發揚儒家文化傳統，以履行聖人之"道"為己任，以致君堯舜、迴歸三代為最高政治理想，並積極地在政治活動中付諸實踐。
宋太祖非常重視知識分子，強烈意識到教育、知識、人才對治理國家的重要性。趙匡胤自陳橋兵變，黃袍加身，代周而有天下之後，加強中央集權、發展生產的措施的同時，又大力促進教育事業的發展，尊重知識與人才。宋太祖經常深入教學實際，多次視察國子監(全國最高學府)，親自過問和指導教育工作，解決教育上的經費問題，史書稱為"宋祖視學"。
宋太祖認識到必須要有一大批忠孝兩全、文武兼備的人才，而人才又需要教育來培養。宋太祖也清醒地認識到，必須改變和完善只會打仗不會治國的以武人為中心的軍事官僚機構，讓武人及其後代學會治理國家和通曉治道的本領。
論語
宋太祖經常對他的近臣說："今之武臣欲盡令讀書，貴知為治之道。"這位武人出身的開國皇帝清醒地認識到：治道就是知識之道，只有掌握了知識的人，才能治理國家。他把興辦教育、讀書學習、掌握知識看成是固國本、興大業以利天下的事。
趙匡胤特別對他身邊那些只會用兵打仗的武將鼓勵，不懂治理國家的武臣們要下番苦功夫，橫下心來好好學習，搞通治道。因為當時唐末五代藩鎮割據的餘風未消，一般武人，只會擁兵自重，暴欲錢糧，對管理國家之道則一竅不通。
宋太祖所下的讀書指令對武臣們由"外行"變成"內行"起了很大的督促作用，當時有位"寡學術"，只靠"半部論語"治天下的宰相趙普聽到皇帝要他讀書以通治道的勸告之後，讀書特別賣勁，"上每勸以讀書，普遂手不釋卷"。而對於那些不肯讀書，只靠資格，無功而祿，無才而宦的人，宋太祖就要給以罷黝。在宋太祖的推動下，從朝廷到地方，各級官員讀書的風氣蔚然形成，為北宋文治的大政進一步夯實了根基。
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