行業的生命週期指行業從出現到完全退出社會經濟活動所經歷的時間。
行業的生命發展週期主要包括四個發展階段：幼稚期(導入期)，成長期，成熟期(高峰期)，衰退期。
行業的生命週期曲線忽略了具體的產品型號、質量、規格等差異，僅僅從整個行業的角度考慮問題。
行業生命週期可以從成熟期劃為成熟前期和成熟後期。
在成熟前期，幾乎所有行業都具有類似S形的生長曲線，而在成熟後期則大致分為兩種類型。
識別行業生命週期所處階段的主要指標有：
市場增長率、需求增長率、產品品種、競爭者數量、進入壁壘及退出壁壘、技術變革、用戶購買行為等。下面分別介紹生命週期各階段的特徵。
第一階段: 幼稚期
這一時期的產品設計尚未成熟，行業利潤率較低，市場增長率較高，需求增長較快，技術變動較大，
行業中的參與者主要致力於開闢新用戶、佔領市場，
但此時技術上有很大的不確定性，在產品、市場、服務等策略上有很大的餘地，
對行業特點、行業競爭狀況、用戶特點等方面的信息掌握不多，企業進入壁壘較低。
企業規模可能很小，關於該行業的企業如何發展有不同看法，產品類型、特點、性能和目標市場不斷髮展變化。
市場中充滿各種新發明的產品或服務，管理層採取戰略支持產品上市。
產品設計尚未成熟，行業產品的開發相對緩慢，利潤率較低，市場增長率較高。
參與者的策略：跟蹤對手、參與或觀望。
第二階段: 成長期
這一時期的市場增長率很高，需求高速增長，技術漸趨定型，行業特點、行業競爭狀況及用戶特點已比較明朗，
企業進入壁壘提高，產品品種及競爭者數量增多。
該行業已經形成並快速發展，大多數企業因高增長率而在行業中繼續存在。
管理層需確保充分擴大產量達到目標市場份額。需大量資金達到高增長率和擴產計劃，現金短缺。
利用專利或者降低成本來設置進入壁壘(內在規模經濟)，阻止競爭者進入行業。
參與者的策略：增加投入、增加市場佔有率、阻止新進入者。
第三階段: 成熟期
這一時期的市場增長率不高，需求增長率不高，技術上已經成熟，
行業特點、行業競爭狀況及用戶特點非常清楚和穩定，買方市場形成，行業盈利能力下降，
新產品和產品的新用途開發更為困難，行業進入壁壘很高。
增長率降到較正常水平，相對穩定，各年銷售量變動和利潤增長幅度較小，競爭更激烈。
後期一些企業因投資回報率不滿意而退出行業，一小部分企業主導行業，
需監控潛在兼併機會(啤酒行業)、探索新市場(中國拖拉機出口)、研發新技術、開發具有不同特色功能的新產品。
參與者的策略：提高效率、成本控制、進入和控制市場細分。兼併擴張，研發新品。
第四階段: 衰退期
這一時期的行業生產能力會出現過剩現象，技術被模仿後出現的替代產品充斥市場，
市場增長率嚴重下降，需求下降，產品品種及競爭者數目減少。
該行業可能不復存在或被併入另一行業。
行業的存在期比任何單一產品都要長。
從衰退的原因來看，可能有四種類型的衰退，它們分別是：
（1）資源型衰退，即由於生產所依賴的資源的枯竭所導致的衰退。
（2）效率型衰退，即由於效率低下的比較劣勢而引起的行業衰退。
（3）收入低彈性衰退。即因需求--收入彈性較低而衰退的行業。
（4）聚集過度性衰退。即因經濟過度聚集的弊端所引起的行業衰退。
策略：及時退出。
行業生命週期在運用上有一定的侷限性，因為生命週期曲線是一條經過抽象化了的典型曲線，
各行業按照實際銷售量繪製出來的曲線遠不是這樣光滑規則，
因此，有時要確定行業發展處於哪一階段是困難的，識別不當，容易導致戰略上的失誤。
而影響銷售量變化的因素很多，關係複雜，整個經濟中的週期性變化與某個行業的演變也不易區分開來，
再者，有些行業的演變是由集中到分散，有的行業由分散到集中，無法用一個戰略模式與之對應，
因此，應將行業生命週期分析法與其他方法結合起來使用，才不至於陷入分析的片面性。
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