在《走向共和》中，李莲英可以称得上是到达了事业的最高峰，因为电视剧的背景时间就是大致在十九世纪八九十年代，这个时候的李莲英熬走了前任安德海，深受慈禧的信任，自然也是诸多王公大臣争相逢迎的对象，希望这位李公公就算是不为自己在慈禧面前美言也不要去刻意歪曲事实，给自己添堵。
在电视剧第一集当中，我们就能够看到李鸿章为李莲英带去治疗脚气的药，可谓是想的体贴，令李莲英大为受用，连夸李鸿章有心。李鸿章自然很明白，作为慈禧跟前的红人，李莲英的确是有狐假虎威的资格，要是得罪了这样一位主，哪里还会有好果子吃。
可是，李鸿章再小心谨慎，最终还是得罪了李莲英。
醇亲王奕環代天阅兵，而李莲英在慈禧的授意下跟着醇亲王来到阅兵处，想着一同上船阅兵，这个时候李鸿章便私下和李莲英商量，旁敲侧击的让李莲英不要上船，当然，李鸿章自然不能够直接言明自己的目的，而是以“海上无风三尺浪”为由，委婉的说担心李公公的身体受不了这份颠簸，表面上似乎是在为李莲英的身体着想，实际上却在暗示李莲英。
李莲英自也是个精明之人，怎能不明白这李鸿章的另一层意思，无非就是李鸿章下了逐客令。李莲英虽然身体残缺，但是长年受人巴结惯了，哪里还手的了这种气，但是奈何身处李鸿章的地盘，所以有气也只能自个儿憋着，况且李鸿章已经给了自己一个台阶下，所以顺势也就下去了，当然，这口气自然是一直憋在胸中。
那么，为什么李鸿章宁可一反常态得罪李莲英也不愿意让他上船呢？
其实，无非就是两个字“不祥”。
在李鸿章和盛宣怀、丁汝昌谈论阅兵事宜的时候，就提到了关于要不要让李莲英上船的事情。盛宣怀认为，李莲英作为慈禧跟前的大红人，巴结他都来不及，如果不让他上船，此后必然会被其给惦记上，说不定什么时候就会被其使绊子。
但是，李莲英作为一个太监，从生物学的层面来讲，他并不是一个完完整整的人。从社会学的层面来讲，尤其是从长久的经验来看，太监这个群体总体上是“治事治国无方，阿谀逢迎有术；举贤荐能无策，献谗害人有道；安良哺善无谋，拨弄是非有计；荣辱与共无心，结党营私有胆”。其所形成的太监文化本就受到大多数人的偏见。
所以，从风水学上来看，太监自身所带有的阴气与军人、军舰所特有的阳气相悖，让李莲英上军舰很可能就会使得这些阳刚之气产生紊乱，继而对以后的作战起到不利影响。虽然李鸿章在当时算的上是颇为开明之人，可是难免也摆脱不了中华传统思想所影响，自然对这种事情比较在意。
并且，这北洋水师乃是李鸿章经营许久的心血，更是他所仰赖的政治资本，只有北洋水师安然无恙，他才能够在朝堂之上有底气，所以，李鸿章不容得这北洋水师有半点闪失，所以就算是有着盛宣怀的劝告，他还是决定宁可赔上一些人情世故，也不能让李莲英“污”了水师。
除此之外，李鸿章本身对李莲英的不感冒也使得他很轻易的做出了阻止李莲英上军舰的决定。因为这两人所产生的间隙由来已久，而且大多数情况下都是李鸿章忍气吞声，息事宁人，不与其太多的计较，可是这长久的积怨难免就会在一时之间迸发出来。
笔者在查找李鸿章与李莲英的资料时候，就找到许多关于李鸿章与李莲英之间的矛盾事件，而这其中大多是李莲英在前，李鸿章在后，也就是李莲英故意刁难李鸿章。
早在建清漪园之前，李莲英就故作姿态的向李鸿章讲述了慈禧苦于无钱修园子的事情，李鸿章见此机会，便连忙献计，以兴办新式水师的名义向各地筹措款项，其中拿出大部分用于修建清漪园。不过李莲英有心刁难李鸿章，便让李鸿章提前去清漪园踩点，看看什么地方该修什么地方不该修，偏偏这时候李鸿章对李莲英没有太多的提防，也就答应于他，在李莲英所派太监的带领下逛死了园子。
事隔几日，李莲英便在光绪帝面前添油加醋的提及此事，令光绪大动肝火。因为在光绪看来，李鸿章此举是对自己皇权的藐视，所以便立即命人将李鸿章“交部议处”奉旨“申饬”。也就是让一个太监捧着圣旨辱骂李鸿章，偏偏李鸿章还必须得恭恭敬敬的挨骂，不允许有任何反驳，否则便是大逆不道，在挨骂过后还要领旨谢恩。
挨骂过后，李鸿章自然也很明白这必然是李莲英在搞鬼，不过因为李莲英深的皇宠，所以李鸿章是千万不能够秋后算账的，所以也就只有将这口气憋着。不仅如此，李鸿章深知李莲英之德行，便派人送给李莲英5000两银票，李莲英在得到钱财之后，也乐得与其“和气生财”，便由此大事化小。
不过，此后李鸿章与李莲英之间的恩恩怨怨仍然时有发生，碍于李莲英的位置，李鸿章也不好说什么，只能时不时的“孝敬”于他，破财免灾。
不过，因为这次李鸿章婉拒李莲英登上军舰，拂了他的面子，所以较难善后。虽然李鸿章在阅兵完之后花费大力气希望能够修复两人之间的关系，但是却不受李莲英所待见，所以两人的关系很大程度上由此开始真正的破裂，以至于以后李莲英经常暗地里使绊子要李鸿章难堪，不过对此，李鸿章也是无可奈何。
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