妾是什么？是侑觞佐酒的一把琵琶，是深宅大院里的一叶漂萍，是黄钟大吕中的一丝颤音。
轿儿排了，担儿装了，杜宇一声催起。从今一步一回头，怎睚得、一千馀里。旧时行处，旧时歌处，空有燕泥香坠。莫嫌白发不思量，也须有、思量去里。
这首《鹊桥仙·送粉卿行》，为辛弃疾将爱妾粉卿送人时所作。在缱倦缠绵的文字中行走，我们能够感受到这位豪放词人对爱妾的依依不舍。然而，尽管“从今一步一回头，怎睚得、一千馀里”，尽管“莫嫌白发不思量，也须有、思量去里”，做出一番深情告白的辛弃疾还是独自回到了他的带湖别墅，在一路萧杀的唢呐声中，这位容貌姣好的丽人还是如同一片凋零的落叶，飘进他人的府邸。
其实，辛弃疾将爱妾送人已不是第一次，穿行于绵软的宋词之中，我们可以看到，辛弃疾吟咏送妾之事的词共有三首，是最多的，而这只是被付诸了文字的部分，究竟这位以英雄自期的文人送走了自己多少侍妾，我们不得而知。事实上，不独辛弃疾一人如此，许多和他一样的文人士大夫已经将送妾看成了一件再正常不过的事情，为此，他们还将这种行为赋予了一个雅词——放琴客。琴客本意为弹琴者，自唐代顾况一首《宜城放琴客歌》吟咏其友去妾之事，“放琴客”一词便流传开来，成为遣散侍妾的别称。封建宗法之下，饱读诗书的文人往往奉父母之命成婚，这种结合通常没有选择的自由，更多是以传宗接代为目的的缔结。正因如此，当他们远离家乡，进京赶考，便留连秦楼楚馆，在娼妓身上寻找肉体和精神的慰藉。这些勾栏女子，本身就生得花容月貌，又兼知书达礼，工于词翰，自然让风流文人们找到了可以诗词互答的知音，乐不思蜀；一朝金榜题名，踏入仕途的文人们囿于封建道统，往往不敢抛弃发妻，但这些青楼女子中却有不少人就此脱离娼籍，成为文人们专属的家伎，而随着这些文人们官阶地位的上升，他们的侍妾也便越来越多，她们有的是青楼歌妓，也有的是良家女子，据宋代朱彧《萍州可谈》载：“京师买妾，每千钱名一竿，美者售钱三十五个。近岁贵人务以声色为得意，妾价腾贵至五千缗。”在封建宗法之下，这些像商品一样被买进府中的侍妾自然无法取代正妻的地位，但他们却是文人士大夫眼中的尤物，他们将这些买来的侍妾打造成娱情娱性的可人儿，在士大夫阶层的雅集唱和中，她们，不仅装点门面的花瓶，更是侑觞佐酒的道具。
由此，侍妾们的命运注定不能由自己掌握，卑微下贱的身份，让她们既要在男主人面前低声下气，又要在正妻面前委曲求全，而作为士大夫阶层的私有财产，她们在青春韶华时，可以是对诗的知音，对弈的伴侣，而一旦色衰而爱驰，爱驰而恩绝，在经历过短暂的驻足后，她们便又像过气的商品一样，继续被出售，被转让，甚至被抛弃，毫无生命的自由。像这样的事例，几乎比比皆是，一代文豪苏轼，诗词清雄豪迈，然而，在其贬官之时，却将家中侍妾除了王朝云一人，统统送人，其中有两位侍妾身怀有孕，他也全然不顾，更有甚者，当友人提出用一匹白马换他一个叫春娘的侍妾，他竟慨然应允，春娘闻听，不堪其辱，撞树而死；同样，被白居易以”樱桃樊素口,杨柳小蛮腰”深情告白的江南歌妓樊素、小蛮，也无法逃脱被遣散的命运，“在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝”，这位曾无限深情地写下《长恨歌》的乐天居士，其实勾勒的不过是一个爱情的幻象。当士大夫们将“放琴客”当成一件雅事付诸于行动，见诸于笔端，红墙中的侍妾们已如同燃烧的蜡烛，在被传递转让的过程中，用滴滴蜡泪，消耗掉自己短暂的青春。
其实，相比较而言，落入文人士大夫的府邸，对于这些委身侧室的女人们还是一件幸事，毕竟在这样的环境中，她们还能读一读诗书，抚一抚琴弦，如果落入了一些单纯为了满足肉欲、接续子嗣的达官显贵之家，这些可怜的女人们便只能成为贵胄们宣淫泄欲的机器，生命也如草芥一般廉价。唐玄宗时，有一位颇有才能的官吏叫严挺之，对爱妾玄英百般宠爱，其子严武极为不满，于是便趁玄英熟睡时将其锤杀。本来爱妾惨死，严挺之应当恼怒才是，不想他却大赞严武少年英勇，有杀人的勇气；南宋名将杨政，杀妾亦如踩死蝼蚁一般，史载:其“姬妾数十人，皆有乐艺，但小不称意，必杖杀之，而剥其皮，自首至足，钉于壁上，直俟干硬，方举而掷诸水”；而南宋奸臣贾似道，更是惨无人道，有一次他与众姬妾泛舟西湖，只因一妾偷看了一眼对面船上的男子，便被他枭首示众，后人因此还编了一出《李慧娘》的戏剧，流传甚广。这些寄身于深宅大院中的女子，其实是一群毫无尊严可言的粉黛囚徒，当她们在太湖石下埋下一方方泣血的香帕，她们的生命，她们的姣容，也随之化成尘土，随风而逝。
目前已知最早的“妾”字，出现于殷商时代的甲骨文中，奴隶社会的奴隶主对于战俘，常常采取剜眼、断肢、髡首等方式，将他们变为易于管束的奴隶，这其中，妾，就是被剃了头发、受了黥刑的女奴。尽管此后在漫长的封建社会，这些被锁在豪门之中的女人们已不再遭受髡首黥刑之辱，但和奴隶社会的女奴们一样，她们在精神和肉体上已经被深深烙刻上了商品的标签，被役使、被侮辱、被损害、被践踏，是她们共通的宿命。
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