巴黎公社革命在法國曆史上的意義無疑是巨大的，它意味著法國工人階級的崛起和反抗。而這時候的中國還在滿清的掌控之下，正處於同治年間。當時的中國與外界的交流極少，這件事對大清幾乎沒有任何積極影響，但令人想不到的是，這件與中國八竿子打不著的歷史事件，竟會有中國人見證了它爆發時的情景，並因為自己的習慣，隨手把它記錄下來。這個中國人名叫張德明，也叫張德彝。
張德明家庭出身條件並不好，到他繼承家業時，已經家道沒落，但好在他的舅舅資助他上了私塾。張德明是一個很努力的孩子，後來考上了當時國內的第一所外語學校——北京同文館，是一個實打實的學霸，學習十分出眾的他，還曾擔任過光緒皇帝的外語老師，屬於帝師級別的人物，但名氣和地位卻比翁同龢差多了。正因為他有過硬的外語交流能力，清廷才八次委派他出國。張德明第一次出國時只有19歲，這一年是同治五年，清政府決定派一個出國團隊到世界各地去遊歷、觀光、長見識，張德明就是其中的一員。
這次的旅程確實讓張德明增長了許多見識，他跟隨團隊一路遊歷了法國、英國、比利時等十個國家，看到這些國家的狀況之後，他為之驚歎，沒想到在大清之外，還有這樣文化活躍的土地和文明。張德明平日有寫日記的好習慣，所以這一路上遇到的奇聞異事，被都詳細記錄了下來，最後寫成了一本名為《航海奇述》的書，記載了他的所見所聞。在遊歷的過程中，他對歐洲的戲劇很感興趣，在書裡記錄了很多有關戲劇表演的內容，所以他也是中國介紹歐美戲劇的第一人。
張德明隨後又多次出國遊歷，並且成為大清早期的外交官。在他出國的經歷中， 最轟動的事，無疑就是目睹了巴黎公社運動的經過。這事說來很湊巧，事情發生時，張德明正好身在巴黎。1870年時，張德明作為翻譯隨從崇厚出使法國，到達住處的第二天，他就目睹了這場意義重大的事變。當時正是同治十年正月，也就是公元1871年三月份。作為這場歷史事件的見證者，他是一個幸運的人，畢竟從當時的條件來看，中國人瞭解外面的事情很困難，更何況他還是親眼目睹了這場歷史性事件最真實的情況。
4月3日，公社調集4萬國民自衛軍，分三路向凡爾賽進軍，政府軍出城迎戰。由於久攻巴黎不下，凡爾賽軍隊採取炮轟巴黎的戰術，張德彝目睹當時的情況是，巴黎城是"濃煙衝突，烈焰飛騰"，好像燒著了幾千間房屋一樣。
5月21日，凡爾賽軍隊對巴黎發動了總攻。上演了歷史上著名的"五月流血周"。23日，張德彝在凡爾賽第一次見到了被抓獲的公社人員兩萬多人。張德彝認為，這些人不過是受到脅迫的窮民，並無太大罪過，但想到他們不久就會受刑，心裡也不禁十分難過。28日，公社遭到鎮壓，29日，張德彝在凡爾賽目睹了"勝利之師"三四萬人的歸來。這些人面目黝黑，步履蹣跚，有的走著走著就躺在了地上。這支剛剛投降過普魯士，又拿起槍鎮壓本國起義者的軍隊，完全沒有勝利之師的模樣!
當時張德明為這場事變的場面感到震驚，當即就對一些場面進行了記載：凡爾賽軍隊與公社戰士之間的對抗，巴黎多個建築物遭到摧毀，場面很是慘烈。同時他也看到了公社戰士的英勇頑強和不屈的精神。雖然當時的他，對這一事件發生的背景和原因並不瞭解，但他還是將其客觀地記錄了下來，這些生動的描述，成為後來非常珍貴的歷史資料。
事實上張德明從國外回來後，他的這些記載並沒有得到人們的重視，但好在他的後人一直小心的保存著這些手稿。直到1979年，被存放在北京圖書館中的張德明日記手稿，才終於引起人們的注意。這個意外的發現，令中法兩國的史學家都非常激動，他們沒想到這場面發生在巴黎的重大歷史事件，竟還有中國人目擊和記錄，超出所有人的想象。或許張德明當時只是隨手而記，但這些手稿中的資料，卻給現代中法兩國的史學界帶 來巨大的驚喜。
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