說起中國古代的大貪官，很多人第一個想到的便是和珅。他為官30年，貪汙的錢財竟達到了8億-11億兩白銀左右，相當於清政府15年朝政收入的總和。因此，坊間又有“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的說法。而在明朝時期，有一個太監竟不遜色於和珅，靠貪汙成為了世界首富。此人是誰呢?他就是明武宗時期的大太監劉瑾。
劉瑾，陝西興平人，本姓談，因入宮後被太監劉順收養，所以改為劉姓。在明弘治年間，劉瑾犯了罪，本該處死，但陰差陽錯的被赦免，後被安排到東宮服侍太子朱厚照。朱厚照繼位後，劉瑾、谷大用等跟班太監也得到了重用，執掌宮中大小事務。朱厚照是明朝出了名的荒唐皇帝，每天不幹正事，就是愛遛狗鬥雞。劉瑾就刻意迎合朱厚照的興趣，讓人每天向朱厚照進獻鷹犬、歌舞、摔跤雜耍等遊戲。
朱厚照沉迷其中不可自拔，漸漸荒廢國事。劉瑾就趁朱厚照玩的高興的時候與他討論國事，朱厚照沒工夫聽劉瑾所奏之事，便說：“以後這種事，你看著辦就行。”就這樣，劉瑾靠著欺上瞞下，漸漸將朝廷大權抓在手中。劉瑾在權傾朝野後，開始大規模的進行貪汙。他一方面勸明武宗將各省府庫的庫銀輸送京師，從中貪汙大量銀兩。另一方面又賣官鬻爵，凡是來京中辦事的官員都得向他行賄。如果不“孝敬”，那便會受到他瘋狂的打擊報復。而他的“見面禮”也是高的可怕，少則白銀千兩，多則白銀五千兩。很多沒錢行賄的官員，還得被逼向京城富豪貸款，俗稱“京債”。
靠著這樣明裡暗裡的貪汙，劉瑾很快便積累了鉅額財富，但也遭到了更多人的嫉恨。正德五年四月，朱厚照派都御史楊一清和太監張永去平定安化王的叛亂。叛亂平定後，楊一清和張永密謀除掉劉瑾。於是趁著獻俘之機，張永向朱厚照揭露了劉瑾陰謀篡位且貪汙的事實。朱厚照大驚，命人前去搜查，結果在劉瑾家中找到了黃金1205萬兩，白銀2億5958萬兩，還有偽璽、玉帶等違禁物。
明武宗相信了劉瑾謀反的事實，命人將他凌遲處死。後來劉瑾被凌遲了3天，足足割了3357刀才氣絕身亡。劉瑾死後，老百姓歡呼雀躍，還特地花一文錢買他的一片肉吃。而據美國《華爾街日報》公佈的1000年來全球最富有的50人名單中，中國共有6人上榜，其中一人便是劉瑾。相當於劉瑾的財力在當時為世界首富。
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