不過，歐洲的情形恰恰相反，這裡發生了根本的變化，而不是輕微的變動，這一地區的入侵者以日耳曼人為數最多，他們佔領了中歐和東歐，即從波羅的海到多瑙河，從萊茵河到俄羅斯平原的廣大地區，日耳曼人由若干部落組成，其中較重要的是法蘭克人，汪達爾人，倫巴第人、東哥特人，和西哥特人，這些部落一般具有相同的宗教信仰和社會制度，使用及其相似的語言，彼此之間都能夠同，但對羅馬人來說，值得慶幸的是這些部落的統一意識非常的薄弱，他們像反對他們共同的仇敵一樣，相互間你爭我鬥，因而使羅馬帝國能如此長久的存活下來，這些日耳曼民族的制度和風俗，應當引起人們的特別注意，因為羅馬帝國崩潰之後，他們成為西方新型文明的基本組成部分！
當時的羅馬歷史學家塔西佗將日耳曼人描寫成畜牧民族，他們以牲口的數量來估計財富，事實上，偷牛是引起他們內部爭鬥的主要原因，日耳曼人的社會結構由三大部分組成，最上層為世襲貴族，通常是大地主，大多數日耳曼人是自由民，一般擁有自己的小塊土地嗎，而沒有土地的人只好替貴族勞動，最底層是既非自由民又非奴隸的階層，他們被束縛在土地上，但不能被單獨出賣，這種奴役形式同羅馬帝國的奴隸制相似，是中世紀盛行西歐的奴隸制的雛形，在日耳曼部落，主要權利來源於自由民大會，如果有王的話，王由民眾大會選舉產生，指揮作戰的軍事首領的產生亦如此，塔西佗指出，日耳曼人通常根據繼承權來選舉王，但選舉軍事首領則依據他們在戰場上的英勇和能力，日耳曼人的主要武器，是一種又長又直的寬尖雙刃劍，多用於砍殺而不是刺殺！
青年人經過正是儀式，便獲得了佩劍的權利，中世紀晉升為騎士的儀式就起源於此，每位傑出的武士首領都有一批年輕的隨員，他們戰士守衛在首領旁邊，效忠他，服從他，首領則向他們提供武器，給養及一份戰利品，這種制度有利於後來封建制度的形成，因為封建制的形成，因為封建制正是建立在騎士隊封建主忠誠的基礎上的，塔西佗一方面把日耳曼人描寫成貪婪的食客，粗暴的酒鬼和玩命的賭棍，另一方面又盛讚他們高尚的道德標準，並將這些道德標準奉為羅馬人的典範，他還強調了日耳曼人的慷慨大度，殷勤好客，嚴冬時節，日耳曼人喜歡成群結隊的走門串戶，挨家逐戶的逗留，直到吃光主人家所有的糧食為止，這使人聯想到中世紀的情形，作為封建權益的一部分，國王或貴族應邀連續許多天參加為他和他的隨從們舉行的宴會！
日耳曼部落中的婦女比起羅馬帝國中的婦女，其處境要好得多，塔西佗提到，日耳曼婦女繼承並控制財產，而且無論在和平時期還是在戰爭年代，都享有和征服不相上下的地位，據傳說，婦女們使已經動搖和屈服的軍隊重整旗鼓，塔西佗還提到，日耳曼婦女積極參與部落事務，人們甚至還相信女性具有某種預知未來的神力，從不會輕視他們的意見，也不會認為他們的答覆不重要，因此，日耳曼部落中婦女的境況比同時代羅馬婦女和後來中世紀婦女的境況要好，因為羅馬婦女被限制在家庭中，而中世紀婦女則需按照基督教教義，做到虔誠和順從，早在公元前1世紀，這些日耳曼人就開始緊逼羅馬帝國的邊境，不過，當時羅馬軍團十分強大，穩守邊境毫不費力，隨著帝國的衰微，軍隊受到削弱，羅馬人對邊境的控制也頻頻告急，因而，只得採取外交手段，挑唆一個部隊反對另一個部隊，同時處於無奈，還讓成群的日耳曼武士駐紮在羅馬境內，以此作為他們反對境外其他部落的報酬，羅馬人能控制他們的盟友多久，這種政策就能維持多久！
4世紀，當他們不再能控制其盟友時，閘門便被衝開，進攻是由歐洲人前所未聞的，令人畏懼的新侵略者，匈奴人發起的，他們可怕的外貌以及精心設計的恐怖政策，使羅馬人和日耳曼人聞風喪膽，當時的羅馬歷史學家把他描寫成幾乎黏在馬上的人，很明顯，是其他遊牧民迫使匈奴人離開他們的發源地，中亞牧場，向西遷移，並於372年度過伏爾加河，在俄羅斯平原，他們迅速擊敗最東邊的日耳曼人的東哥特人，接著，有脅迫臨近的西哥特人渡過多瑙河，進入羅馬帝國境內，尋求避難，西哥特人在亞拉里克的率領下，進軍意大利，並於410年洗劫了羅馬城，這一事件在當時轟動整個帝國，但不久之後，洗劫羅馬城的事件又再度發生，最後，西哥特人在高盧南部和西班牙北部安營紮寨，建立了羅馬帝國境內的第一個日耳曼王國！
匈奴人布西哥特人之後塵，在匈牙利平原建立基地，由此襲擊羅馬帝國東，西部諸省，452年，他們在令人畏懼的首領阿提拉的率領下，突然出現在未設防的羅馬城門前，據說羅馬教皇利奧一世說服了匈奴人的這位首領，羅馬城才免於一難，不論怎樣，阿拉提的確沒有攻城而是掉頭北上，一年後的一個早晨，人們發現他死於動脈破裂，身邊還躺著一天前剛和他結婚的日耳曼公主，他死後，他的帝國隨即崩潰，匈奴人從此從歐洲歷史上消失，不過，匈奴人的大肆破壞，粉碎了羅馬帝國對西部諸省的控制，實際上，這時日耳曼部落可以隨意地越國邊境，移居帝國境內，汪達爾人渡過萊茵河，經由高盧和西班牙，越過直布羅陀海峽，近入北非，在那裡建立了一個王國，從新建的地基出發，他們轉而由上海進攻，455年，一隻汪達爾人遠征隊洗劫了羅馬城，與此同時，法蘭克人則在高盧北部擴張並深深紮根於那裡！
閱讀更多 經常說歷史 的文章
