西游记中最无辜的“妖精”，恐怕非木仙庵的几棵树精莫属。这几棵树精，怎么看怎么不像妖怪，倒是像极了隐士。松树精劲节十八公虽跟赤身鬼使（枫树精）把唐僧掳来——说是请来或许更准确些，因为他们目的并不是要吃唐僧肉，而是想邀请唐僧做嘉宾，开一个民间版的“中国诗词大会”。
诗词大会伊始，唐僧问这几个树精“尊寿几何”？这几个树精都以诗作答，并且重点都不在于回答年龄，而是突出自己的理想、气节。以竹精拂云叟为例，“岁寒虚度有千秋，老景潇然清更幽。不杂嚣尘终冷淡，饱经霜雪自风流。七贤作侣同谈道，六逸为朋共唱酬。戛玉敲金非琐琐，天然情性与仙游”。这其中包括了“竹林七贤”和“竹溪六逸”两个典故，隐含了作者吴承恩本人不愿意在官场上同流合污心境。最后出场的杏仙吟的诗更绝，“上盖留名汉武王，周时孔子立坛场。董仙爱我成林积，孙楚曾怜寒食香。雨润红姿娇且嫩，烟蒸翠色显还藏。自知过熟微酸意，落处年年伴麦场。”这杏仙可谓是才貌双全，一口气用了四个与杏花有关的典故：汉武帝、孔子、董奉、孙楚，还不忘说自己“雨润红姿娇且嫩”。
不过，虽然这几个树精风流儒雅，诗才让唐僧佩服不已，称赞为“吐凤喷珠，游夏莫赞”，他们的结局却很悲惨，被猪八戒钯筑嘴拱，根下鲜血淋漓，个个死于非命。对于众树精的死，有人认为，树精们以诗会友的目的，就是取得唐僧的好感，为杏仙嫁唐僧做铺垫。我感觉这种说法有点牵强。原著中说：“那女子渐有见爱之情，挨挨扎扎，渐近坐边”，一个“渐”字就说明，杏仙喜欢上唐僧并非蓄谋已久，而是临时起意，想跟唐僧谈场恋爱而已。其他几个树精，也是看出杏仙有这意思，想当个媒人罢了。还有人认为，这几个树精以谈诗为名，宣扬道而贬低佛，“道也者，本安中国，反来求证西方”。这种说法也站不住脚，拂云叟虽对唐僧取经流露出几分不屑，但也只是发表自己的观点而已，并没有强留唐僧不许去取经的意思。所以，让他们丧命的原因并非自身有多大的错，或有啥恶行，其实只是他们“妖”的身份而已。
真假美猴王之前，孙悟空打死了几个强盗，被唐僧赶走，孙悟空到观音菩萨处哭诉，观音这个官场老油条就这样教育他：“草寇虽是不良，到底是个人身，不该打死，比那妖禽怪兽、鬼魅精魔不同。那个打死，是你的功绩……”显然，观音这种只问身份，不论对错的官场哲学深刻地影响了孙悟空，“恐日后成了大怪，害人不浅也”，这种有罪推定的话，出自他之口，说明孙悟空从外表的言行到内在的思维模式，已近乎完全达到了官场的那一套标准。所以说，这几个树精不幸之处，如同现实社会中隐居山林却又百无一用的书生，遇到官场上丝毫不讲道理的人，结局可想而知。可能是因为树精确实没有干出啥真正的恶事，抑或是感觉筑倒树木不利于保护生态环境，86版电视剧《西游记》改变了树精们的结局，只让孙悟空教训了他们几句就作罢。
那么，唐僧遇到树精的地点是荆棘岭，在现实中是否有影子？
荆棘其实是荆和棘两种植物的总称。荆是荆条，无刺；棘是酸枣，有刺。两者在野外常混生，丛生为丛莽，因此就产生“荆棘”一词，也泛指丛生于山野间的带棘小灌木。因为荆棘丛生最易阻塞道路，又借喻作艰险处境或者纷乱局面，成语“披荆斩棘”由此引申而来。原著中描述荆棘岭最后两句“为人谁不遭荆棘，那见西方荆棘长”用的就是借喻之意。不过，荆棘岭的景象“那中间有松有柏还有竹，多梅多柳更多桑。薜萝缠古树，藤葛绕垂杨”，林中多藤本植物，描写的是亚热带常绿阔叶林甚至热带雨林景观，这在西行路上是否存在？
（亚洲森林分布图）
从亚洲森林分布图可以看出，唐僧西行路上其实并没有森林分布。原因很简单，出长安不久就进入河西走廊、塔里木盆地至中亚一带，气候干旱，梭梭、红柳、骆驼刺等旱生植物常见，想找“有松有柏还有竹”的景观是非常困难的。
其实，这几个树精，更多的是吴承恩家乡常见的树种。比如，凌空子桧树是常绿乔木，高可达20米，寿命可长达数百年。桧树分布极广，从内蒙古及沈阳以南，南达两广北部，西南至四川省西部、云南、贵州等省，西北至陕西、甘肃南部均有分布。
松树和柏树都是两种常绿树种，高达20～50米。由于长期在寒冷的环境中生活，形成了独特的御寒构造。松枝傲骨峥嵘，柏树庄重肃穆，且四季长青，历严冬而不衰。松柏在我国分布极广，从东北一直到两广，人工栽培的几乎遍及全国。
竹子修长挺拔，与梅、兰、菊并称为四君子。不过，竹子虽与梅、松并称为岁寒三友，其实喜欢的是温暖湿润的气候，对水热条件要求高，而且非常敏感，水热分布决定着竹子的地理分布。竹子虽是禾本科植物，本质是草而不是树，但也是重要的森林资源之一。竹子主要分布在热带、亚热带地区，少数竹类分布在温带甚至寒带。吴承恩家乡淮安地处暖温带与亚热带过渡地带，自然有多种竹子。
配角赤身鬼枫树分布也极广，长江流域和淮河流域都很常见。枫叶里含有一种特殊的物质花青素，随着天气转凉，数量逐渐增多，使枫树叶变成了红色。不过，春夏时节，枫叶与其他树一样，树叶中含有大量的叶绿素，所以颜色是绿色的。唐僧路过荆棘岭时是春天，此时枫叶是不会变红的，“赤身鬼”此时是“绿身鬼”才对。
杏是落叶乔木，华北、西北和华东地区种植较多。杏是常见水果之一，重要经济果树，营养极为丰富。丹桂是一种桂花树，分布于长江流域及其以南地区北亚热带落叶、常绿阔叶混交林区。腊梅花是腊梅科植物，一般在11月中旬开花直到次年3月左右，花期很长。湖北、江苏、四川、贵州等地分布广泛。这三种树木，生长在一起也是极有可能的。
有一点让人感觉奇怪：很多木本花卉都有鲜艳美丽的花朵，别的不说，就杏仙的两个女童，腊梅和丹桂，论漂亮恐怕都不比杏花差，就说丹桂吧，本就是桂花中的名贵品种，花色较深，香味浓郁。为什么偏偏是杏花对唐僧动心呢？大概是因为杏花是“红杏出墙”的女主角吧，所以丹桂和腊梅就甘当配角，成为杏仙的女童。
显然，荆棘岭也好，木仙庵的树精也罢，只是苏北一带自然景观的写照，如果吴承恩知道西行路上的真实自然景观，没准会设想成胡杨、红柳、梭梭成精呢。
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