《修心七要》的傳承來自阿底峽尊者，阿底峽尊者的傳承，來自釋迦牟尼佛親自授記的無著菩薩與龍樹菩薩。
由釋迦牟尼佛傳到彌勒菩薩，經彌勒菩薩傳到無著菩薩的傳承，叫作廣行派；釋迦牟尼佛傳給文殊菩薩，文殊菩薩傳給龍樹菩薩，龍樹菩薩再傳給寂天菩薩的傳承稱為深觀派。大乘佛法具有兩個特點：一是廣大；二是甚深。彌勒菩薩在《經莊嚴論》中說：“廣大及甚深，成熟無分別，說此二方便，即是無上乘。”廣大方便的法門是福德資糧道；甚深空性的法門是智慧資糧道。或者可以說：依靠積累廣大的福德資糧而圓滿方便法門；依靠證悟甚深空性而圓滿智慧法門。廣大方便法門能成就色身佛，甚深空性法門能成就法身佛。成就色身是利他圓滿，成就法身是自利圓滿。
相對而言，廣行派比較強調方便法門；深觀派比較強調智慧法門。廣行派側重於“行”；深觀派側重於“見”。換句話說,廣行派的內容傾向於“盡所有智”；深觀派的內容傾向於“如所有智”。廣行派具有彌勒五論；深觀派具有龍樹六論。而這兩種偉大的傳承，在阿底峽尊者一人身上全部具備。如此殊勝的菩提心竅訣，最初是經由一對一的口耳相傳流傳下來的，並傳給了阿底峽尊者的上師金洲大師。
古印度的佛教大德以及藏傳佛教的四大教派，均公認阿底峽尊者是阿彌陀佛的化身。尊者本來是一位太子，他放棄了世間榮華而出家學道。尊者依止了一百五十多位大師，其中最重要的有三位，分別是：法護大師，也就是達瑪郎恰當大師；慈瑜伽士，也就是祥比饢炯大師；以及金洲大師。尊者依止了這三位大師，獲得了三位大師的菩提心傳承，從而具備了真實無偽的菩提心。
阿底峽尊者的三大上師之中，達瑪郎恰當大師還處於凡夫位，其他的上師都獲得了成就。達瑪郎恰當大師雖然是凡夫位，尚未證得勝義菩提心，但世俗菩提心的修行非常強而有力、名副其實。比如說，達瑪郎恰當大師曾經遇到一個身患絕症的小孩，醫生說：“只有以人類的肉來做藥，才可以挽救小孩的生命。”於是，達瑪郎恰當大師毫不猶豫地割下了自己的肉送給小孩，治好了他的病。割肉之後，大師的傷口鑽心地疼痛，因為他只證得了世俗菩提心，尚未證得勝義菩提心，所以依然會感受到劇烈的疼痛。他痛得難以入眠，在半夢半醒之中，面前出現一個兒童，兒童問大師：“你為什麼要割自己的肉啊？”大師如實地告訴他事情的經過，於是兒童唸了一句咒，向大師的傷口吹了一口氣，傷口立刻恢復如初。達瑪郎恰當大師明白，自己得到了觀音菩薩的加持。雖然他修持的是世俗菩提心，但能得到觀音菩薩的親自攝受，也是一位非常了不起的修行人。
阿底峽尊者的另外一位上師是祥比饢炯大師，他修持“自他交換法”獲得了成就。有一天，祥比饢炯大師正在法座上傳法，看到遠處有一條流浪狗，聽眾當中有一個人想驅逐這條狗，於是撿起一塊石頭狠狠砸向流浪狗，當石頭砸中流浪狗身體的時候，祥比饢炯上師發出“啊呀”一聲，從法座上摔倒下來。大家趕緊上前查看，發現在大師身體上與流浪狗被砸中的相應部位，出現一個明顯的瘀傷。這說明祥比饢炯大師的自他交換已經成就了。對於慈悲心極強的人來說，痛苦真是可以自他交換的，祥比饢炯大師就獲得了這樣的力量。
阿底峽尊者雖然從眾多上師那裡修學了菩提心法門，但對他恩德最大的就是這三位上師，其中更以金洲大師為首。阿底峽尊者在談到其他上師的時候，會恭敬地合掌在心間，而談到金洲大師的時候，他會合掌在頭頂，還會落下熱淚。很多人曾問他這樣做的原因，尊者回答說，他能夠生起真正的菩提心，最大的加持力是金洲大師賜予的。
在依止金洲大師之前，阿底峽尊者聽受並掌握了當時印度所有的顯密正法和教戒，並親見本尊和眾多曼荼羅勇父勇母，獲得了許多共同成就，成為了當時印度十八部一切大眾的頂上摩尼寶。而對於這些成就，阿底峽尊者並不滿足，他經常思考這樣一個問題：“什麼才是成佛的快速之道？”這時，住在黑山密窟的羅怙羅鞠多上師以神通力知道了尊者的心願，於是來到尊者的面前告訴他：“能親見本尊和眾多曼荼羅天眾，獲得不動三摩地等共同成就，這些算不上什麼大成就。你應該專修慈心、悲心和菩提心。”
又有一次，尊者正在菩提迦耶繞塔，親眼見到兩尊泥制的菩薩像正在對話，一尊泥像問：“學什麼法可以快速成佛呢？”另一尊泥像回答：“當然是學菩提心。”尊者聽到後很受啟發，繼續繞塔。這時，南方的虛空中出現兩位天女，其中一位天女問：“要想迅速成佛，當學何法？”另一位天女回答：“應學菩提心！”二人談論了一種很奇妙的菩提心修持法。尊者見狀，立刻停止繞塔，側耳傾聽，尊者對她們的談話內容悉數領悟，就像將清水從一個器皿注入另一個器皿一樣。之後，尊者繼續繞塔，當繞到佛塔主殿時，寺簷下一尊佛像高聲說道：“喂，大德，要想迅速成佛，就應學慈心、悲心與菩提心！”
後來，當尊者走到龍樹菩薩所建的石院附近時，出現一老一少兩位婦女，老婦對少婦說：“要想迅速成佛，應修學菩提心！”當走到石院的一間小屋時，一尊象牙材質的釋迦牟尼像也開口說道：“瑜伽師，一個人要想迅速成佛，就應修學菩提心！”
經歷了這些啟示，阿底峽尊者對菩提心的修持生起了無比強烈的嚮往與信心。尊者急切地想知道：“在這個世界上，到底誰擁有全部的菩提心教法，能讓摩尼寶一般的菩提心，未生使令生，已生令增長，並最終究竟圓滿呢？”尊者開始四處尋訪。最後終於打聽到：在遙遠的金洲（也就是現在的斯里蘭卡），有一位上師被稱為“菩提心之主”。為了聽受圓滿的菩提心教法，阿底峽尊者決定前往金洲。
於是，尊者隨同一群去金洲經商、熟知航海路線的商人一起出發，前去求見金洲大師。在航海途中，魔王由於懼怕尊者獲得菩提心教法並在未來廣大弘揚，於是帶領眾多魔軍前來阻止。魔軍興風作浪，對商船進行了大規模破壞，造成了嚴重的障礙。在尊者的隨從中，有一位叫作乞叉底櫱沙的班智達，他向阿底峽尊者猛力祈請，於是尊者進入“紅降閻摩”三摩地，降伏了魔王與魔軍。這樣，眾人才得以渡過險關繼續前行。在海上艱苦航行了十三個月後，阿底峽尊者終於抵達金洲。
阿底峽尊者找到金洲大師，將一隻晶瑩透明，盛滿金、銀、珍珠、珊瑚、吠琉璃等寶物的寶瓶作為供養，獻到金洲上師的手中。這便構成了尊者能“如瓶滿注般”聽受菩提心法教的緣起。
後來，尊者向金洲大師請求菩提心的傳承，金洲大師說：“我可以傳給你菩提心法教，但你必須在我身邊待十二年。”尊者毅然決然地答應了，一直在金洲大師身邊侍奉了十二年。在這十二年之中，尊者從金洲大師那裡完整獲得了彌勒菩薩傳給無著菩薩的《佛母般若波羅蜜經》中的全部奧義，以及文殊菩薩傳給寂天菩薩的“自他交換”殊勝傳承。通過在金洲大師身邊長期不懈地精進修習，尊者生起了真實無偽、毫無造作的菩提心。金洲大師最後宣佈：阿底峽尊者是聖教之主。並授記尊者將前往藏地，培養那裡的弟子，令菩提心教法得到廣泛、持久的弘揚，利益無量無邊的眾生。
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