近代湖南的“湘军”赫赫威名，但“湘商 ”却籍籍无名。尽管那时还不成气候不成商帮，但历史上并不是没有成功的湘商。
近代以前湖南重农轻商，“湘商”是伴随着“湘军”的成长而发展起来的。清末的太平天国运动不光催生了“湘军”这一历史产物，更是推动了湖南财经政策的改革、冲击了传统的经济秩序、促进了湖南商业的发展。
湖南地处内陆，不是靠着这场太平天国的大变乱，无论是后来培养了不少伟人猛士的湘军子弟，还是当时领导着他们的晚清名臣们都难以有获得这种领风气之先的机会。
有种说法是“湘军”通过打战而得来的战利品，有了原始的血腥资本。从各军营撤回的湘勇，将最为富饶的江南财宝全部搬回了家，拿了这笔钱买田起屋、送子读书、经商跑码头，开湖南一代新风，遂使历来号称“蛮荒之地”的三湘四水，从此眼界大开，风气大变，人才辈出，灿若群星，成为中国近代史上最有名气、最有影响的一个省份。
这种说法流传甚广，但并不全对，湘军十几万人，作战十几年靠的就是贫瘠湖南本省的接济。除了广东曾比较长期的供应了一部分协饷，其他省份很少供应过湘军。以战养战是湘军不得不采取的措施，当时围攻太平军的各路各省人马多的是，他们就没抢过？他们的子孙为何就没能百年风流？把江南财富的损失全部归到湘军身上，只是眼红者的一家之言罢了。
乱世变局中湖南人的崛起其实就在于湖南人敢拼敢冲，“霸得蛮”的狠劲。
湖南人勇猛擅斗，加上带着一点小聪明的狡黠，使得整个近代，湖南名人辈出。这种性格和局势的关系只是湘人崛起的源头，更为重要的原因，乃是见过市面的湘人子弟得了风气之先，知道中国该怎么走，能怎么走，走到了带领国人奋发前进的前头。
如曾国藩并不是一介莽夫。他能持守正道，坚守本心。战争结束后办洋务，造机器，选送出国幼童。并开办了一个真正的近代工业企业江南制造局。他的为人立事风格影响了整整一大批湖湘子弟，进而为湖南打造了一个社会中坚阶层。这批人的返乡，一方面为后人树立了典范；另一方面，也为湖南整个民风提升奠定基础。总之，湖南人的崛起靠的决不是物质的财富，而是恰逢其时的顽强精神和采一时风气之前得机缘。
风云际会，豪杰竞出。没有太平天国，就没有湘军的纵横天下，也就没有后来的湖南人才的星河灿烂。
湘军后代中，在上海最成功的湘商就是聂云台。他的父亲聂缉榘执掌江南制造总局总办职达8年之久，其母曾纪芬，是湘军和洋务运动的领军人物、曾国藩的满女。
聂云台（后排中）的母亲曾纪芬90寿辰时其一家合影
聂云台三岁时即随父亲来到上海，他并没有像外祖父那样步入仕途，而是自弃科举，学习化学、电气、土木，然后赴美国游学深造。1904年回国，在上海组建复泰公司。1909年，聂云台购入华丰全部股份，使其成为聂家的独资企业，易名为恒丰纺织新局（即恒丰纱厂），亲任总经理。
恒丰的成功使聂云台在工商界声誉鹊起，不久被选为上海棉业公所总理。民国时期在上海发起成立中华职业教育社，任临时干事。兴建恒丰二厂及织布厂、筹建大中华纱厂，任董事长兼总经理。还与人共同创办大通纺织股份有限公司、华丰纺织公司、中国铁工厂、中美贸易公司及上海纱布交易所，分别任董事长、董事和总经理。
大中华纱厂和华丰纱厂旧址
其间，在长沙开设协丰粮栈。曾当选上海总商会会长长、全国纱厂联合会副会长。迎来了他个人事业的巅峰。
而在本省长沙，民国最出名的商人当推柳菊生和左学谦了。
“小吴门出城往前走，二十五里长桥柳”，这首长沙民谣，就像《红楼梦》中的那首“贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁”一样，说的并不是长桥的柳树，而是暗指离城区十多公里远的长桥乡的柳家是东乡的名门望族，这柳家世代书香，出过翰林。当时的族长就是柳菊生。
柳菊生是长沙东乡长桥人，排行老五，从小机智过人。用他的父亲柳虎溪先生的话来说：这孩子“滑跳”，将来不用靠读书卖文字养活自己。他在私塾上了几年学后，就到了上海给人当帮工学做生意，后来自己开钱庄、药号、纸店等，将纸业从上海、做到了长沙、汉口等地，人称菊嗲。
文人杨度在《长沙柳虎溪先生八十寿序》文章中高度地评价了他：“迄乎前岁，至沪忽遇长沙柳菊生君，则一真商人也。经商起家，全无假借，惟以才识过人为众所信，故其事业日广，兼及长江各埠。此在宁波、广东商界诚不足奇，若在吾湘，实为仅见。上海向无湘商，有之自柳君始。”
他又是一个性情中人，当年袁世凯复辟时，他正在上海滩打拼，年轻气盛的他，拼着一腔热血，一马当先地投身到了反袁热潮中，出资金支持革命军的护法运动。他的胆识、豪爽、才气都得到了军政界人士的赏识。
袁世凯死后，他开的钱庄得到了军阀巨头几十万银元作周转。除了钱庄，他还有纸业、药店等生意。在长沙、上海、武汉、重庆都有分号。他在长沙开的“协成永”纸店，在沪、汉、渝都设有分店，他在上海设庄采购纸张，兼理长沙数个纸店驻沪采购（俗称代庄），成为了当时上海工商界知名人士，曾当选为上海工商联合会副会长。
柳菊生为人豪爽，侠义衷肠，好应酬，挥金如土，在商界、政界、国共两党内都有很多朋友。与青帮头子黄金荣、杜月笙也常有往来。九一八事变后，长沙爱国青年彭楚珩、胡安悌等发起成立铁血团，柳菊生率先捐款银洋600元。他最有名的故事是有一次在上海被绑票，赎身银就去掉几万银元。
（这个故事也有另一个版本：说是个骗局，他与上海乡匪暗自勾通，请乡匪对他来了个假绑票的戏剧性行动，一面请绑匪投倍勒索赎款，一面派其亲信报案，登报，到处呼吁，闹得上海满城风雨，报纸上报导其花去几万元赎票，事后还是酬送了绑匪及为其设局的报界和青帮诸人，实花去了一万元。全是在自买自卖，自设假局的欺骗之举）。
由是其声誉鹊起，不胫而飞，震动了上海滩。
柳菊生也帮助过不少共产党人。1921年，中国共产党在上海成立之时，为了不引起国民党和外国人的注意，有些支票不敢到外国银行和政府银行（钱庄）兑现，是通过柳菊生在上海所开的钱庄拆兑、垫支的。在国民党清共时期，柳菊生曾营救了肖劲光、柳克律、丁玲等一批共产党人 。还资助了肖劲光到苏联留学。抗战时期，为延安运送和捐赠了不少米、盐和药材。
柳菊生在抗战时期也有段说不清道不明的历史，日寇占据长沙后，曾出任过日伪商会的会长。这也是不得已而为之，他曾说：我是生意人，长沙、上海、武汉这几个大摊子，难道生意都不做？都扔给日本人？然后日本人好趁机囤积居奇，抬高物价，欺诈百姓。那不是爱国，反而是卖国。
而且柳菊生筹组伪市商会时，先与国军政府方面取得联系和同意后，才粉墨登场，免致腹背受敌。还曾运送了几批药品给长沙周边的游击队，日本人慢慢也怀疑到柳先生，柳先生见机不妙，没多久也借机逃走了，在贵州、重庆呆到抗战胜利后才回到家乡。
抗日战争胜利后，柳菊生列入了汉奸的名单被抓了起来，但得到了他曾经营救和帮助过的抗日人士的保释。
湖南和平起义之时，他受地下党员的影响，没有转移资产，为湖南战后的平稳过渡作出了贡献，柳菊生1951年秋天，猝死在家中床上，享年66岁。
左学谦（1876-1951），字益斋，系长沙工商界元老，秀才出身，早年参加同盟会，参与创办湖南电灯公司、湖南实业银行、民生轮船公司等。他亦绅亦商，为省会名人。当年长沙流传一则谜语：“乌龟过门槛”打名人一、地名一。谜底是：“左益斋，又一村（左一栽，右一冲，长沙话谐音）”，可见其知名度之高。有名的秀才将军唐晋棠曾赠左益斋联云：“卜式输财汉牧子；弦高卫国郑商人。”就是指的左老先生亦官亦绅亦商，左右逢源，八面玲珑。
左学谦，1876年（清光绪二年）生于长沙县大贤都家常冲棠子湾。自幼随父耕读，勤奋好学，21岁考中秀才，戊戌变法后，倾向维新。1902年考入湖南公立法政学堂。1909年被选为湖南省咨议局议员，并出任湖南电灯公司董事长，是湖南早期知名实业家，为民族工业的发展作出了贡献。
辛亥革命时期积极参加资产阶级的民主革命活动，带头在湖南全省士绅工商界订立禁约，抵制美货，声援保路运动。1911年夏发起组织湘路协赞会，担任干事；复与周广询同被选为咨议局赴京请愿代表。是年7月，辛亥俱乐部湖南支部成立时，当选为候补常议员。又与黄瑛等人组织长沙自治公所及图强社等团体，成为策划起义的联络据点之一。
他自加入同盟会后，与焦达峰、陈作新等人过从甚密。长沙起义时，他曾为焦、陈等密商于紫荆街福寿楼，又与黄瑛等放火策应于贾太傅祠。长沙光复后，他先后任湖南参议院议员及湖南民政司次长。
1913年（民国2年）汤芗铭督湘时，捕杀革命党人，左学谦图谋自保，列名叶德辉为首的筹安分会。1916年6月袁世凯死后出走，投汉口谭延闿，加入湖南护国军，旋随谭返湘。1918年，张敬尧督湘，他为拥谭驱张而四处奔走。
1920年（民国9年）因6月张敬尧被逐后，他任长沙总商会会长历30年，从此，脱离政界，成为湖南商界代表人物，在近30年内居省、市工商界领袖地位。与人合营华楚衣庄、胜利车行等，又兼任衣皮业、人力车行业同业公会负责人。
在当时军阀混战、风云变幻中，左学谦身兼官、商、绅、贾，周旋于党派之间，运筹于募饷征税之列。因其八面玲珑，人以“水晶球”称之。
左学谦颇能顺应时代潮流。1920年10月，为毛泽东等联合省各界公法团体反对省议会制度，提供集会场所；还为毛泽东创办文化书社率先认股200大洋。大革命时期，担任长沙市商民协会常务委员，参与调解劳资纠纷，支援北工作。马日事变后。暗中营救商民协会干部并资助其家属，一度遭到搜捕。他曾参与创办湖南电灯公司、湖南实业银行、民生轮船公司，发展内河航运，促进湖南经济发展。
抗日战争中，长沙被日军侵占后，避居长沙河西茆田，拒绝敌伪的邀请，坚决不进城参加维持会，并仗义执言：“我辈炎黄子孙，焉能认贼作父。”抗战时期，先后任湖南公医院董事长、湖南仁术医院董事长、湖南孤儿院院董、长沙市商会主席、湖南省区救济院董事、湖南弘立唯善救济院董事长兼院长、长沙基督教青年会董事、《市民日报》和《晚晚报》董事长，在湖南工商业和社会事务方面发挥了较大的作用。
左学谦一生中，除参与创办湖南电灯公司、湖南实业银行、民众轮船公司等实业外，还举办和参与过不少社会公益、慈善救济事业，如华洋义赈会、仁术医院、湖南公医院、慈善救火会、孤儿院、省区救济院、唯善救济院等。
解放战争时期，积极参与湖南和平自救运动，尽力护厂护店、稳定市场，拥护程潜、陈明仁和平起义。
建国初期，又以大局为重，为医治战争创伤，推进长沙的建设尽力。新中国成立后曾任湖南各界人民代表会议协商委员会常委、省市各界人民代表会议代表、长沙市工商联筹委会主任委员、湖南省人民政府财经委员会委员、长沙市地方财政整理委员会委员等职，工作努力，发挥了作用。1951年2月卒。
民国时期长沙城拆除城墙修建环城马路时，左学谦也曾作过贡献，他给当时的湖南督军谭延闿出了个好主意。称拆除长沙城墙后，长沙城墙砖石，概行变价发卖。他估算可卖得现银六七十万金。等到城墙砖石完全拆净，利用原来城墙的基址，可以修筑一条电车路。
不过左学谦对于形势过于乐观，不久，北洋政府特任张敬尧为湖南督军，湖南顿时又陷入水深火热之中，时局动荡，拆除的城砖要不被偷走，即算是变卖的砖款多半已作为军费被挪用一空。
说到左学谦先生，就不能不提他在长沙的宅第，长沙的繁华闹市八角亭旁，有一条幽静的小巷叫福源巷。在福源巷的中部有一座用厚厚的青砖围成的大宅院，这里是福源巷37号，就是左益斋先生的家。
左学谦公馆旧影
院子的主体是一幢两层楼的公馆，红砖砌成。楼西头主体为八角形，东侧向外延伸，南侧有走廊，红砖垒壁，八角回廊，整个建筑中西合璧，气派非凡。这楼内扶梯、走廊、楼板均为木构。书房更是素雅，一张书台、两把高椅，全为花梨木打造。正中匾额书“益斋”二字，笔力雄浑，两旁挂的是当年秀才将军唐晋棠所赠对联：“卜式输财汉牧子；弦高卫国郑商人。”
左公馆上下二层，属于典型的中西合璧建筑，是长沙始建最早的公馆之一，也曾是省会惟一一座保存得最完整的传统公馆建筑。可惜这样一幢有意义的建筑的历史停留在2002年，寿终于王府井百货大楼的修建。
*文/枬子，长沙生活集独家发布。图片来源于网络。感谢作者的创作，为我们留下这些美好的生活记录！欢迎大家踊跃投稿（关于长沙生活的各个方面题材稿件都行），我们一起记录长沙生活！投稿请加微信号：ms96218，或发送到邮箱：[email protected]。
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