“狸貓換太子”的故事在中國可謂家喻戶曉。
故事講的是北宋年間，宋真宗皇帝無子，後來皇后去世，劉妃李妃開始爭寵，並相繼懷孕。很明顯誰生下兒子誰就是未來的皇后。
為了能夠當上皇后，劉妃與太監合謀在李妃生產的時候 用一隻剝皮狸貓將李妃的兒子替換出宮。劉妃本來命令宮女將李妃之子勒死了事，可是宮女惻隱之心太重，當時於心不忍，就將小太子交由小太監陳琳處理。陳琳輾轉將小太子裝在妝盒之中送到八賢王處撫養。
真宗皇帝見到李妃所生“剝皮狸貓太子”以為李妃所生乃是妖物，實為不祥之兆。遂將李妃打入冷宮。之後，劉妃順利生子被立為太子，劉妃自然被冊封為皇后。誰知六年以後，劉妃所生太子不幸夭折，真宗皇帝再次陷入無子的境地，於是就過繼八賢王之子為嗣子。劉後為求萬無一失，就在真宗面前進讒言陷害冷宮中的李妃。皇帝信以為真就下詔賜死李妃。幸虧太監餘忠和秦鳳捨命相救，才將李妃救出宮外，逃往陳州。後來開封府尹包拯奉旨到陳州放糧，輾轉得知真相，並秘密將李妃帶回皇城，這時候真宗皇帝已經去世，新皇帝繼位，是為宋仁宗。又在經過了一番曲折以後，包拯終於查明真相，並促成李妃與仁宗皇帝相認。原來宋真宗所過繼的八賢王的兒子就是當年被劉妃以狸貓換出去的太子，李妃的親身之子。得知此事的劉妃料定必無善了的結果遂自盡而死。李妃正式還宮被奉為太后。仁宗皇帝感包拯之德，察包拯之功，封為丞相。
“狸貓換太子”的故事最早其實是出自元雜劇《金水橋陳琳抱妝盒》，但真正讓他變得家喻戶曉的是後來清朝中期的傳統評書藝人、小說家石玉昆。
在石玉昆善於演講的評書《包公案》（又名“龍圖公案”），也就是後來的傳統評書《三俠五義》中“狸貓換太子”是一段非常精彩的章節。也正是這部評書讓這段故事變得盡人皆知。
但是恐怕很少有人知道，這段故事在歷史上是有一定原型的。
據宋史記載，宋仁宗在出生的時候就被劉妃利用特權過繼到自己的名下，成為自己的兒子。而宋仁宗的親生母親李氏則在宋仁宗出生後不久就去世了。所以宋仁宗自幼跟隨劉妃，也就是後來的劉太后，所以他並不知道自己的親生母親。後來劉妃去世的時候，宋仁宗的養母楊淑妃向宋仁宗告發，認為是劉皇后下毒害死了宋仁宗的親生母親李氏，也就是李宸妃。
終於知道自己並非劉太后所生的宋仁宗憤怒不已，他不但派兵包圍了劉太后的宮室，還不顧大臣們的反對決定開館驗看自己生母李宸妃的死因。可是結果宋仁宗開棺後卻看到生母李宸妃面貌如生並沒有中毒的任何跡象。於是他懊悔不已，在劉太后靈前焚香懺悔。此後這件事就再沒有人提起。這就是歷史上有名的“仁宗認母”。
不過讓人奇怪的是，宋仁宗對於揭露這件事情的養母楊淑妃卻並沒有治罪，並且還將其尊為了章惠太后，進行贍養。史書記載宋仁宗對他的這位養母異常的孝順，基本上是言聽計從。這種現象一度引起過許多的猜測，大多認為宋仁宗迫於劉太后的餘勢壓力，而不敢節外生枝。所以這段公案也就被湮沒在了歷史之中。
不過在民間，老百姓們對於李宸妃死因的猜疑，進而出現了同情李宸妃遭遇的情感，於是產生了許多故事演義的版本，“狸貓換太子”的故事正是其中之一。
其實公允的說劉太后執政臨朝十一年，還算是政績卓然，沒有做過什麼太出格的事情，就是在晚年的時候想要效仿武則天稱帝的事情以及李宸妃死因的謎團一直被人們所詬病。但是整體來看還是口碑不錯的執政者。
王家九爺2019年10月14日。
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