罗马人巧妙地以众神之王的名字命名木星。木星除了是太阳系中最大的行星——质量是其他所有行星总质量的2.5倍——它还是太阳系中拥有最多卫星的行星。到目前为止，在这颗巨大的气体行星周围已经发现了79颗自然卫星，并且还有更多可能存在的卫星。
木星的卫星数量众多，且种类繁多，因此可以将它们分为几组。首先，众所周知最大的卫星是伽利略星系，或称作主星群，它们与较小的内星团一起构成了木星的规则卫星群。除此之外，还有许多不规则卫星环绕着这颗行星，并伴有碎片环。 以下是我们对他们的了解……
发现和命名:
伽利略使用自己设计的20倍放大倍率望远镜，首次观察到肉眼看不到的天体。1610年，他首次记载发现了环绕木星的卫星，后来称之为伽利略卫星。
图解：伽利略卫星，从左至右，与木星距离近至远为：木卫一、木卫二、木卫三、木卫四。
当时，他只观察到三个天体，他认为这些天体是恒星。然而，在1610年1月至3月期间，他继续观察他们，并注意到第四个天体。随着时间的推移，他意识到这四个天体并不像固定的恒星那样运行，事实上它们是围绕木星旋转的天体。
图解：伽利略的肖像摄影: Giusto Sustermans，1636。 来源: 格林威治皇家博物馆
这些发现证明了使用望远镜观察以前看不到的天体的重要性。更重要的是，伽利略证明除了地球以外的其他行星也有自己的卫星系统，这给至今仍被广泛接受的托勒密宇宙模型以沉重打击。
图解：木星不规则卫星的轨道，与这些卫星如何聚集成群：根据半长轴（横轴）、轨道倾角（纵轴）和轨道离心率（黄线）。相对体积由圆圈表示。
为了寻求托斯卡纳大公爵科西莫 · 德 · 美第奇（Cosimo de Medici）的赞助，伽利略最初寻求许可将卫星命名为“科斯米卡 · 西德拉（Cosmica Sidera）”（或科西莫的星星）。在科西莫的建议下，伽利略将名字改为梅迪西亚星（Medician stars），以纪念梅迪西家族。这一发现发表在1610年3月在威尼斯出版《星际信使》（“Starry Messenger”）。
图解：逆行卫星：轨道倾角（°）和离心率，橙色为加尔尼卫星群，黄色为阿南刻卫星群
然而，德国天文学家西蒙 · 马吕斯与伽利略各自同时发现了这些卫星。 在约翰内斯 · 开普勒的要求下，他以宙斯（Zues，希腊语中相当于木星的意思）的爱人的名字命名了这些卫星。 在他的专著《木星世界》(Mundus Jovialis，1614年出版)中，他把它们分别命名为伊奥（Io，木卫一）、欧罗巴（Europa，木卫二）、伽倪墨得斯（Ganymede，木卫三）和卡利斯托（Callisto，木卫四）。
图解：木星及其卫星 来源：16pic
伽利略坚决拒绝使用马吕斯的名字，而是发明编号以命名，卫星的专有名字与其一起沿用至今。根据这个方案，卫星的编号是根据它们与木星的距离来确定，并随着距离的增加而增加。因此卫星艾欧，卫星欧罗巴，卫星伽倪墨得斯和卫星卡利斯托分别被命名为木卫I 、木卫II、木卫 III和木卫IV。
图解：1880年11月1日，法国艺术家和天文学家艾蒂安·特劳弗洛特（Etienne Trouvelot）制作的木星图片，展示了凌日卫星阴影和一个更大的大红斑。 图片来源: E.L. 特劳弗洛特（e.l. Trouvelot），纽约公共图书馆
伽利略首次发现主星群后，近三个世纪没有发现其他卫星——直到1892年巴纳德（E. E. Barnard）观测到阿马尔塞（Amalthea，木卫五）。事实上，直到20世纪，借助于望远镜摄影和其他改进措施，大多数木星卫星才开始被发现。
图解:木卫五,来源: bdstatic
希马利亚（Himalia，木卫六）发现于1904年，伊拉拉（Elara，木卫七）发现于1905年，帕西法厄（Pasiphaë，木卫八）发现于1908年，锡诺普（Sinope，木卫九）发现于1914年，莱西萨（Lysithea，木卫十）和加尔尼（Carme，木卫十一）发现于1938年，阿南克（Ananke，木卫十二）发现于1951年，勒达（Leda，木卫十三）发现于1974年。当旅行者号太空探测器在1979年左右抵达木星时，已经发现了13颗卫星，而旅行者号也发现了另外3颗卫星——梅蒂斯（Metis，木卫十六）、阿德拉斯特亚（Adrastea，木卫十五）和忒贝（Thebe，木卫十四）。
图解：宇宙中的大卫星对比 来源：sina
在1999年10月至2003年2月期间，研究人员使用灵敏的地面探测器发现并命名了另外34颗卫星，其中大部分是由斯科特·谢泼德（Scott S. Sheppard）和戴维·杰维特（David C. Jewitt） 领导的团队发现的。 自2003年以来，又发现了16颗尚未命名的卫星，使木星已知卫星总数达到67颗。
尽管伽利略卫星在1610年被发现后不久就被命名了，但是伊奥（Io，木卫一）、欧罗巴（Europa，木卫二）、伽倪墨得斯（Ganymede，木卫三）和卡利斯托（Callisto，木卫四）。
的名字直到20世纪才被人们所喜爱。直到1892年的一次非官方会议上，阿马尔塞（Amalthea，木卫五）才得以如此命名，这个名字最早是由法国天文学家卡米伊·弗拉马利翁（Camille Flammarion）使用的。
图解：木星和它最大的卫星。图片来源:美国航天局/喷气推进实验室（NASA / JPL）
在20世纪70年代前，大多数天文学文献中其他卫星仅用罗马数字（即木星IX）标记。于1975年起，当时国际天文学联合会(IAU)外层太阳系命名工作组为V-XIII号卫星命名，从而为以后发现的任何卫星建立了正式的命名程序。按照惯例，人们会用木星(宙斯)的爱人和心上人的名字来命名新发现的木星卫星;而从2004年起，也是他们的后代。
图解：木星卫星的相对质量。那些比木卫二小的在这个尺度上是看不到的，并且组合起来只能在100倍的放大倍数下才能看到。
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木星拥有79颗已确认的天然卫星，是太阳系内拥有最大卫星系统的行星。当中最大的4颗，统称伽利略卫星，由伽利略于1610年发现，这是首次（除了月球）发现不是围绕太阳的天体。19世纪末起，越来越多更小型的木星卫星被发现，并命名为罗马神话中的诸神之王朱庇特（或同等的宙斯）的各位情人、倾慕者和女儿。
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