不得不说，有一种人就是幸运，汉文帝就是这种人。
第一个幸运是诞生，司马迁在《史记·外戚世家》中说，刘邦只宠幸过薄姬一次，她就怀上了龙裔，这不得不说是幸运，要么就是刘邦对女人生理周期有研究。第二个幸运是皇位继承权，因为薄姬地位低下，所以刘恒也就不太受宠。
可以说刘恒是糊里糊涂成了皇帝，不过他当这个皇帝却不糊涂。
汉文帝刘恒是刘邦第四个儿子，8岁时被封代王。西汉高后八年（前180年），吕后去世，刘邦的陈平和周勃、刘章携手诛灭了吕氏势力，共同决议让刘恒继承皇位。西汉初年宫廷的腥风血雨，23岁的刘恒早就闻过这个味道。在属地卜了一卦后，启程进入了未央宫。
还是那句话，刘恒当上汉朝皇帝确实是有运气的成分，不过他没有辜负这份运气。
有一次，文帝和大臣们讨论修改法律问题。文帝说：“秦朝留下来的法律太苛严，特别是连坐法，我不赞成，你们商议一下怎么改好。”相关官员认为，连坐法能使想犯罪的人顾及到他们的亲属的命运，迫使他们不要轻易犯法，现在仍适用。
文帝不同意他们的看法，说：“法律要公正，治罪要恰当。况且，治理民众，引导他们向善，是官吏的责任。官吏如果既不能教导民众向善，又拿不正当的法律去惩罚他们，这反而是坑害民众让他们去行凶。朕没有看到这样做好在哪里，你们再仔细考虑一下。”在文帝的坚持下，终于废除了连坐法。
不仅仅是连坐法了，《二十四孝》中排在第二位的就是汉文帝刘恒亲尝汤药的故事。
故事讲述汉文帝母亲薄太后一次生病，三年卧床不起。而汉文帝为母亲亲熬汤药，日夜守护母亲床前。母亲不合眼，自己从不休息。每次煎完药，自己总要先尝冷热苦甜，然后才敬奉。汉文帝位母亲亲尝汤药三年的故事广为流传并被记入“二十四孝”。后人曾作诗称颂：”仁孝闻天下，巍巍冠百王，母后三载病，汤药必先尝。
汉文帝在位期间，是汉朝从国家初定走向繁荣昌盛的过渡时期。
他继续执行与民休息和轻徭薄赋的政策。他两次把田租减为三十税一，甚至12年免收全国田赋，大大减轻了农民的负担。他还亲自耕作，做天下之表率，对当时农生产的迅速恢复与发展，起了积极的推动作用。
为了加强中央集权，他逐步削弱诸侯王的势力。当时各诸侯王掌握着封国内的政治、经济大权，对国家的统一和中央政权的巩固形成了严重威胁。汉文帝先后粉碎了刘兴居和刘长的谋反，又接受贾谊提出的分割大诸侯的建议，维护了国家的统一。
实际上，汉文帝的作用绝不仅限于此。
如果从西汉整个历史考察的话，汉高祖刘邦这个人过于精明强干，他能够夺得天下，也能够初步的治理天下，但是别人很难模仿他，换句话说，他不能给西汉后世的皇帝们作出可以学习的榜样，所以刘邦只是开国，而不是立国。
刘恒这个人没有刘邦那么大才干，但是他做事小心谨慎，行为中规中矩，尽可能延续前代的政策，以自己的耐心、寡欲、克制为西汉后世君王树立了一个可以模仿的榜样，为西汉王朝的长治久安作出了重要贡献。
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