新疆，中国陆地面积最大的省区，面积166万平方公里，占中国国土总面积六分之一。古代新疆被称为西域，地名和区域范围一直延续至乾隆皇帝统治时期。也就是说，新疆这个名字是在清朝中期以后才有的。
今天，我们称新疆为新疆，大多数人首先都会想到左宗棠。1878年左宗棠自阿古柏手中收复了新疆之后，在随后的1882年，清政府又通过各种努力，被迫沙俄侵略者归还了伊犁地区。在左宗棠等重臣的力主下，新疆建省。之所以叫新疆这个名字，取自左宗棠写给清朝皇帝奏折中的一句话：“他族逼处，故土新归。”意思是，新疆是从（他族）阿古柏、沙俄手中收复的失地，新归就是重新回到了祖国的怀抱。
需要注意的是，新疆这个地名，并非左宗棠的“个人发明”。清朝的康熙、雍正、乾隆三代皇帝，在他们的身上都有一个共同的、值得历史铭记的特点，即是他们都视统一全中国为己任，经过共同努力，清政府在中国的控制区域不断扩大和巩固，清政府的政令终于可以施行于全中国的每一个角落。1757年，清军最终平定准噶尔部叛乱之后，乾隆将最后由自己所确立的清政府统治的地区（没有完全涵盖古西域所指的天山南北的所有地区）称为新疆。这也是西域历史上被称新疆的开始。
所以，最早把西域称为新疆的应是乾隆皇帝，而不是左宗棠，左宗棠所在的晚清政府在新疆建省，将新疆这一名称确立并延用了下来。
新疆从古至今都是中国领土完全不可分割的一部分，期间，有这几位标志性的人物是历史铭记和值得人们尊敬和怀念的，在新疆也有他们的塑像，他们是西汉的郑吉、东汉的班超，以及我们前文中提到的晚清的左宗棠。
郑吉（？―公元前49年），今江苏吴县人，西汉将领。西域第一任都护。
西汉王朝征服西域之大业是从讨伐匈奴开始的。公元前133年，汉武帝即位后开始发动反击匈奴的战争。为此，他先派张骞两度出使西域，以加强中原同西域诸地的联系，想要联合月氏、乌孙这些民族共同对付匈奴。虽然，联合月氏等民族并没有取得实质性的成功，但汉武帝公元前104年、公元前102年，命李广利两伐大宛（在今中亚费尔干纳盆地），汉军于前102年攻破大宛城，大宛成为汉朝附属国，汉朝在西域各国中的威望大增。翌年，汉朝在西域的轮台、渠犁等地驻兵屯田，并置使者校尉统领之。
公元前60年，为了管理统一后的西域，西汉在乌垒城（今轮台县境内）建立西域都护府，正式在西域设官、驻军、推行政令，开始行使国家主权，西域从此成为我国领土不可分割的一部分。当时已是汉宣帝时期，郑吉被任命为第一任西域都护，是汉王朝中央政府派遣管理西域的最高军政长官。
郑吉在调解西域诸国之间的关系上做了大量工作。他任西域都护期间，正是西域屯田规模达到空前时期。轮台屯田区最盛时，屯田士卒达到三千人。轮台成为汉朝在西域的著名粮仓之一。由于大力发展屯垦事业，既减轻了西汉政府和当地人民的负担，又解决了军队的后勤供应，增强了西域的防守能力。
郑吉因功绩卓著而永载史册，为汉政府统一与安定西域提供了可靠的物资保证。正如《汉书》所论：“汉之号令班西域矣，始自张骞而成于郑吉。”如今，他的塑像就在轮台县——西汉西域都护府所在地。
班超（32年－102年），今陕西咸阳东北人，东汉时期著名军事家、外交家。他两次出使西域，凭借智勇，已先后使鄯善、于阗、疏勒等邦国恢复了与汉朝的臣属关系。他在西域活动长达31年，平定内乱，外御强敌，为保护西域的安全、丝绸之路的畅通以及促进中外文化的交流做出了巨大贡献。
喀什盘橐城班超在此驻守长达17年之久的城堡遗址，城堡位于喀什市东南郊的吐曼河岸边，又叫作“艾斯克萨”城，是西域三十六国之一的疏勒国宫城。公元73年，班超立足疏勒，将盘橐城作为其经营西域的大本营，荡平匈奴势力，完成了统一西域的宏伟大业。
1994年，为纪念班超，当地政府在原古城遗址上修建的盘橐城占地14.5亩，以班超雕像为中心，36勇士雕像沿神道左右对称，后衬36米长，9米高大型半圆浮雕屏墙，建有大门、古亭、石牌坊、古城墙、烽火台建筑。
尊崇英雄，不忘历史，才能砥砺前行、开辟未来。另外，在新疆还有多尊左宗棠的塑像，其中最著名的一尊位于乌鲁木齐市北塔山公园，1875年7月22日，左宗棠收复新疆的先头部队刘锦棠部率领百营湘军浩荡入疆，湘军登上六道湾山梁，在山梁上只（朝北门方向）轰了一炮，阿古柏匪军闻风而逃，直奔达坂城方向落荒而去。这天中午，乌鲁木齐的各族人民“携酮酪，献牛羊”，欢迎清兵收复乌鲁木齐。后来，人们为了纪念这一重要历史史实，就在六道湾山梁上修建了“一炮成功”纪念地，这座山梁也随之被称之为“一炮成功”。
新疆人民没有忘记左宗棠收复新疆的历史，今天的人们给了这位英雄极高的历史评价，甚至有学者说：“中国古代史，唐太宗以后，对于国家领土贡献最大的人物，当首推左宗棠，实非过誉。”然而，更需要我们铭记的是，在新中国的历史上，1949年9月，中国人民解放军自河西走廊沿丝绸之路挥师入疆，自此新疆获得和平解放。
中国人民解放军进军新疆纪念碑矗立于乌鲁木齐人民广场南侧，记录下了这一历史时刻。纪念碑呈正方形，占地面积900平方米，整个纪念碑分为碑体、碑座、平台三部分。碑体镌刻着“中国人民解放军进军新疆纪念”，是已故王震将军的手迹。纪念碑的南面、西面分别刻写有王恩茂同志的题词及题词的维文：“中国人民解放军进军新疆，开创了新疆各族人民解放的新的历史时期。
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