左：在老年血液中補充GDF11誘導的神經發生。右：隨著年齡的增長，沒有神經發生。
衰老是影響人體所有功能，特別是大腦功能的過程。但是，可以通過改變生活方式（進行體育鍛煉，限制卡路里攝入等）來延緩衰老。巴斯德研究所（Institut Pasteur）和CNRS的研究人員已經闡明瞭血液中一種分子（GDF11）的特性，而該分子的機理以前是未知的。在小鼠模型中，他們表明該分子可以模仿某些卡路里限制的好處-飲食方案已證明其在減少心血管疾病，預防癌症和增加大腦神經生成方面的功效。這項研究的結果發表在2019年10月22日的Aging Cell雜誌上。
最近，可以長期保持大腦健康。在過去的30年中，人們普遍認為某些飲食限制（例如間歇性禁食）可以改善幾種物種的認知能力並延長預期壽命。業已證明，限制卡路里（在保持營養質量的同時減少卡路里攝入量 20％至30％）可降低心血管疾病和癌症的風險，同時增加大腦中新神經元的產生。
在使用小鼠模型先前的研究中，科學家們觀察到，注射老齡小鼠血從年輕小鼠重新煥發活力的血管在大腦，從而改善腦血流量，同時增加了神經和認知。感知和記憶單元（Institut Pasteur / CNRS）的科學家提出了這樣的理論，即由於熱量限制和補充年輕血液可以有效地使器官恢復活力，因此它們很可能具有某些共同的機制。
因此，他們檢查了分子GDF11，該分子屬於GDF（生長分化因子）蛋白家族，並參與胚胎髮育。GDF11因其能夠使衰老的大腦恢復活力而聞名。感知和記憶單元的科學家，這項研究的主要作者利達·卡特西姆帕迪解釋說：“通過將這種分子注射到老年小鼠模型中，我們注意到神經發生和血管重塑的增加。” 科學家還觀察到，施用GDF11的小鼠體重減輕而食慾卻沒有改變。這一發現使他們相信GDF11可能是熱量限制與年輕血液再生作用之間的聯繫。
下一步是通過研究脂聯素（一種由脂肪組織分泌的激素引起的減肥而不影響食慾）來證實這一理論。在受卡路里限制的動物中，這種激素的血液水平很高。Lida Katsimpardi強調：“在使用GDF11的動物中，我們還觀察到了高水平的脂聯素，這表明GDF11引起的代謝變化與熱量限制引起的代謝變化相似。”
直到最近，關於GDF11在衰老中的作用一直存在爭議，其機制尚不清楚。這項研究的發現表明，通過誘導類似於報道的限制卡路里的現象導致刺激脂聯素和神經發生，GDF11有助於大腦中新神經元的誕生。“這些發現令人鼓舞，並支持GDF11在某些代謝性疾病（例如肥胖症和神經退行性疾病）中的治療用途，” CNRS研究人員，巴斯德研究所感知與記憶單元負責人，該研究的最後作者Pierre-Marie Lledo總結道。
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