1945年10月26日，萊特灣海域，當人類歷史最大規模的海戰，也是最後一次航母對戰在這裡分出勝負的時候，勢不可擋的美軍也許不會想到，一座僅4公里寬8公里長的小島，會讓擁有絕對優勢兵力的美軍付出慘痛的代價，而這一切都源於情報的失誤！
在萊特灣海戰中精銳損失殆盡的日本帝國海軍，再也無力阻擋美國太平洋艦隊的進攻步伐。而原本計劃穩紮穩打進攻呂宋島或臺灣的計劃，也隨之改為進攻硫磺島。戰前，剛經歷過塞班島慘烈戰鬥的美軍太平洋戰區司令部分析認為，鑑於日軍具有堅固的防禦工事和狂熱的死拼到底的軍國主義精神，美軍如果進攻硫磺島很有可能會重蹈塞班島覆轍，但有一項更緊急的任務迫使他們不得不進攻這裡，李梅需要這座島嶼。
1944年7月，美軍攻佔馬里亞納群島後，開始塞班島為跳板，出動B-29重型轟炸機對日本本土進行轟炸。但塞班島距離日本本土將近1500海里，轟炸機缺乏長航程戰鬥機護航，而且硫磺島又恰好處於兩地之間，不僅可以向日本本土提供早期預警，還可以從硫磺島上起飛戰機攔截轟炸機群，甚至可以直接出動戰機攻擊在塞班島的美軍基地。如果攻佔硫磺島，所有的劣勢將轉為美軍的優勢，拿下硫磺島勢在必行。
1944年10月初，太平洋艦隊司令部的參謀人員制定出進攻硫磺島的計劃。此前，駐紮在塞班島的美軍航空部隊已經開始著手進行照相偵查，但這些照片在分析日軍部署方面毫無價值。在開戰前夕，美軍偵察機以極低的高度冒險偵查硫磺島，照片幾乎涵蓋了後來美軍戰況最激烈的所有區域。遺憾的是，太平洋地區聯合情報中心有經驗的情報分析員因為輪換政策都被抽調到了關島剛成立的高級情報中心，以至於此次偵查照片無法得到有效評估，讓美軍錯失了第一次拯救自己士兵的機會。
情報中心分析認為，硫磺島共有守軍13500人，而且沒有跡象表明日軍會增加守衛力量。事實上，自1944年秋季開始，日軍已經開始在這一地區大量集結，其兵力已經達到了2.3萬人，飛機30餘架，以及大量大口徑火炮等重型武器裝備。而且位於硫磺島的守軍已經做好了死守的準備，並大興土木，修建了35個火炮隱蔽點、4個地下工事、332個碉堡，並打通了主要防禦點的地下連接坑道。但情報人員僅分析出13個火炮隱蔽點、4個地下工事和39個碉堡，以及170個步兵掩體。美軍登陸硫磺島以後，正是這些未發現的碉堡和坑道讓美軍損失慘重。
儘管1945年2月初，來自海軍陸戰隊的情報顯示島上的防禦力量有所增強，但情報中心分析認為日軍防禦力量的加強並未超出最初的攻擊計劃。於是，尼米茲並未改變美軍的原有的進攻計劃。實際上，感受到美軍攻擊慾望的日軍不僅大幅增加了中遠程火炮的數量，還配備了大量的高射機槍、高射炮用以打擊美軍航空兵。美軍第二次錯失良機。
不僅對日軍兵力進行了誤判，情報中心對硫磺島複雜的地形也隻字未提。高地、窪地和經過人工改造的天然坑道洞穴成了日軍天然的屏障，日軍防禦點相互之間形成的連鎖防禦作戰方式，讓進攻的美軍吃盡了苦頭。有時候經過一整天的拉鋸戰，美軍也只能前進100米。
美軍在擁有10萬優勢兵力，以及制空權、制海權的情況下，原計劃5天解決戰鬥，但錯誤的情報讓他們過於樂觀了，最終戰鬥持續了36天才勉強控制了該島。截至1945年3月26日，美軍宣佈硫磺島戰役結束時，美軍已經在這座小島上付出了28686人的傷亡代價，有些部隊傷亡率竟高達75%，而日軍也才傷亡23388人。如此慘痛的代價，也足以說明情報的重要性了。
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