公元825年，唐敬宗時期，唐朝政治腐敗，藩鎮割據，階級矛盾凸顯，大唐百姓深處水深火熱之中。唐敬宗本人聲色犬馬，不理朝政，大唐帝國接近崩潰。一代詩人杜牧僅有23歲，為了勸諫君王，他寫下了著名的《阿房宮賦》，杜牧把阿房宮描繪的規模宏大，收攬七國風情，將秦始皇的暴政和奢靡映射得淋漓盡致。其中有一句：
戍卒叫，函谷舉，楚人一炬，可憐焦土！
這句話把阿房宮被毀的原因指向項羽，杜牧的意思很明確，是項羽的一把火，把阿房宮化作一片焦土，實際上真是如此嗎？
秦始皇統一六國後，大興土木，其中最著名的就是“秦始皇四大工程”，分別是萬里長城、阿房宮、秦始皇陵、秦直道。阿房宮位於陝西西鹹新區，始建於秦始皇三十五年，也就是秦始皇去世的前兩年開始修建的，被譽為“天下第一宮”。
阿房宮之所以被稱為天下第一宮，有三個原因：
第一，阿房宮佔地面積約54萬平方米，其中建築面積超過15萬平方千米（故宮的建築面積也是15萬平方千米），因為阿房宮建築面積是按照已發現的夯土基礎遺址來計算的，也就是說，實際上的阿房宮的面積，應該遠超這個數字。
第二，阿房宮是中國歷史上第一個統一的多民族中央集權制國家（秦帝國）的新皇宮，這個皇宮是中國首次實現多民族統一的標誌性宮殿。
第三，秦始皇在統一六國的過程中，每攻克一個國家，都會將這個國家的都城複製到阿房宮的圖紙上，也就是說，阿房宮實際上是集六國的建築文化與一體，試想，僅僅是六國的宮殿合集，其規模就十分可觀了。另外，關於阿房宮的建設者，《史記》記載：
隱宮刑徒者七十萬人，乃分作阿房宮。
秦始皇為了建阿房宮，不惜動用70萬人，可見宮殿規模之大。
需要說明的是，阿房宮並不是秦帝國的原始宮殿，秦始皇稱帝的宮殿名叫秦宮，又叫咸陽宮。戰國後期，秦國逐漸成為霸主，人口激增，咸陽宮受到涇水和渭水的限制，繼續擴張受阻，所以無法承載秦國的發展，也無法滿足秦始皇的野心。秦始皇打算修建新的宮殿，阿房宮就是在這個背景下修建的。
只可惜，阿房宮最後並沒有建成，也沒有正式命名。人們之所以叫這片未完成的宮殿為“阿房宮”，是因為“作宮阿房，故天下謂之阿房宮”。也就是說，這片宮殿的前殿名叫阿房，所以阿房宮就成了整片宮殿的代名詞。秦始皇耗費巨大的人力來修築阿房宮，阿房宮並未建成。根據《史記》記載，阿房宮開建2年後，秦始皇駕崩，秦二世把修建阿房宮的70萬民工和犯人調到驪山修秦始皇陵。不久，陳勝吳廣起義，阿房宮的建設就此擱淺。杜牧在《阿房宮賦》中說阿房宮是項羽所燒，目前能找到的正史依據是《史記·項羽本紀》，雲：
居數日，項羽引兵西屠咸陽，殺秦降王子嬰，燒秦宮室，火三月不滅，收其貨寶婦女而東。
這裡的確記載了項羽放火，但燒的卻是咸陽宮，並不是阿房宮。史書沒有記載項羽燒阿房宮，而杜牧卻說項羽燒了，那只有兩種可能。
第一，項羽放火燒的是咸陽宮，杜牧張冠李戴，誤把咸陽宮當做阿房宮。
第二，項羽不僅燒了咸陽宮，還把阿房宮也燒了，杜牧掌握了我們現在沒有掌握的史料。
從1956年起，新中國的考古人員就開始對阿房宮和咸陽宮進行考古研究，在阿房宮的遺址下方，並沒有發現焦土痕跡，反而在咸陽宮遺址中發現了大量的火焚遺蹟。也就是說，基本可以說明，項羽的確沒有燒阿房宮。不僅項羽沒有燒，其他人也沒有燒。
在史料上，也找到了阿房宮在項羽之後還存在的證據，例如《漢書·東方朔傳》記載：
舉籍阿城以南，周至以東，宜春以西……以為上林苑，屬之南山。
即，在漢武帝時期，阿房宮被改造成了上林苑，這也可以證明，項羽並沒有燒掉阿房宮。
基於兩方面的證據：
一，阿房宮遺址沒有找到被焚燒的痕跡，而且，史書也沒有記載項羽火燒阿房宮。
二，阿房宮在項羽之後仍然存在，並且被改成了上林苑。
可以得出結論，杜牧說“楚人一炬，可憐焦土”，純屬誣陷項羽。項羽的確沒有將阿房宮化為焦土。筆者認為，杜牧之所以要這麼說，並非杜牧不讀史。杜牧只是想對唐敬宗說，帝王用貪婪和暴政得來的東西，終將化為烏有，只有愛民如子，施行仁政，才是治國的根本。
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