2006年国务院公布的第一批国家级非物质文化遗产名录中，河北的“西河大鼓”“木板大鼓”“乐亭大鼓”三项鼓书名列其中。
这里说的“大鼓”，并非指人们敲的那种咚咚响的大鼓，而是一种曲艺形式。“鼓”字读音要儿化。我国曲艺种类繁多，现在流行的约有三百种，从说唱形式上大致分为三类：一是“说故事”，如北方评书、南方评话等，观众熟知的刘兰芳说《杨家将》即属此类；二是“说笑话”，如北方的相声、南方的滑稽等；三是“唱故事”，如大鼓、坠子、琴书、牌子曲、二人转等，西河大鼓即是此类。
●西河大鼓的形成与特色
作为一种曲艺形式，西河大鼓是河北省从业人数众多、流行地区最广的一个地方曲种。它起源于冀中农村，是在清代中叶流行于民间的“弦子书”和“木板大鼓”的基础上发展形成的，始称“梅花调”“犁铧片”，又因主要流布在河间县（今河间市）、高阳、蠡县、肃宁、饶阳一带，故又称“河间大鼓”。1900年前后西河大鼓传入天津，因其流传的县市地处子牙河、滹沱河流域，遂于1920年定名为“西河大鼓”。不过，在冀中农村仍习惯称“河间大鼓”或“西河调”。
西河大鼓演奏乐器
作为西河大鼓的主要构成元素——木板大鼓，是早年间流行于河间府一带的鼓曲形式。它和其他大鼓一样，最初都唱长篇（可一连唱十天半月），曲调是非常简单的上下句式，听众主要是听书（说）而不听唱。在清代，河间府是著名水路商埠，临近天津，来往客商甚多，木板大鼓开始由农村云集河间府，表演形式上也渐渐由长篇大书而摘唱短段，以适应劳作繁忙的听众对象的变化。那时候，演唱木板大鼓的演员唱短段或截取大书一段，或扩展前面书帽儿，开始时为吸引听众的一个招数。但以这种手段招徕听众，往往“正话”还没有开始，观众即开始走散。究其原因，是因为疲于奔命的船夫、水手、商贾没有充裕的闲暇时间。他们甚至提出“唱小段也愿付钱”。
西河大鼓演奏乐器
在这种情况下，有一部分木板大鼓艺人开始考虑艺术改革。特别是他们带着木板大鼓进入北方大城市天津卫以后，改革的要求更为迫切。1870年前后，以胡十、宋五、霍明亮为代表的木板大鼓艺人，先改冀中乡音为京腔，并根据戏曲演员的吐字、行腔方法以及写意传情的动作来设计自己的身段动作，如“刀枪架”等等。——进天津的这一支，木板大鼓改成了京韵大鼓，成为诸种北方大鼓中最有影响的一个曲种，代表人物如刘宝全、白云鹏等。不过，木板大鼓作为一个独立的曲种，仍原汁原味地流行于北方农村，演唱者多带保定、沧州口音。
木板大鼓
西河大鼓在其发展过程中吸收了木板大鼓的许多艺术元素，形成了一种“说中有唱、唱而似说”的特色独具的质朴曲调。因为西河大鼓一直在农村集镇流行，因此，更向“唱故事”方面发展。演员演唱时，韵散相间、有说有唱。曲目上善于唱“大书”，时谓“说不尽的呼杨将，唱不完的岳家军”——《杨家将》和《呼家将》两部大书，成为西河大鼓用之不竭的艺术题材。其他大书还有《大原府》《劫刑车》《三全镇》，小段如《小姑贤》《蓝桥会》等。
西河大鼓的主要伴奏乐器是三弦，演员演唱时右手执鼓槌击鼓，左手操鸳鸯板，用河间一带方言演唱。唱词格律一般由七字句和十字句组成，板头有头板、二板、三板。曲调灵活，说唱并重，语言大众化，方言土语悉入其中，极富表现力。
●名家辈出光耀曲坛
西河大鼓自形成以来出现了许多名家，这其中，首推创始人之一的马三峰。马三峰原名马大河，高阳县教台村人，活跃于清道光、咸丰年间。他自幼学习木板大鼓，自击鼓板，无弦伴奏。后在木板大鼓及弦子书唱腔的基础上，吸收戏曲及民间小调，改用铁板击节，并首创用三弦伴奏。他在创新唱腔的同时，将板头节奏改为头板、二板、三板。在演唱中，因其演唱风格泼辣奔放、妙趣横生，时人赠予“三疯子”绰号，于是他取艺名“马三峰”。马三峰在音乐上的功绩，突出体现在使西河大鼓流入城市后保持原有的乡土气息。
西河大鼓名家朱化麟
马三峰的弟子众多，其中朱化麟（1866～1941，雄县人）最负盛名。他在艺术上有许多创造，如对鼓曲音乐多有改进、演化，丰富了许多新腔，说唱表演以细腻、豪爽见长。同时，他还带了不少门徒，形成了冀中农村一支庞大的“河西体系”。再如王振元，雄县人，清咸丰、同治年间西河大鼓演员，“王派”创始人。他嗓音大小兼备，长于工架，擅说武书，表演大将对垒、冲锋陷阵声势逼真；同时对丫鬟、小姐一类妇女形象也刻画得入木三分。
王魁武（1891～1947），王振元之子。16岁随父学艺，长期在农村演出。嗓音沉雄有力，长于武书，擅演《呼家将》。五四运动以后，受新思潮影响演唱新词《科学救国》《中山纪事》。抗战期间积极从事革命宣传，编演《昝岗惨案》《减租减息》，曾领导群众与敌人进行斗争。1947年被敌伪逮捕，英勇就义。
当代西河大鼓名家王尊三（1892～1968），唐县人。生前为全国政协委员。他青年时期即在黄河南北说唱西河大鼓《隋唐》《杨家将》等曲目。抗战期间创作演出了《保卫大武汉》《晋察冀小姑娘》《骨肉情》等大量曲目，并经常冒着生命危险到敌人据点附近说书。新中国成立后，为建立中国曲艺团体呕心沥血，创作、改编、整理了《新儿女英雄传》《美猴王》《游西湖》等，为发展我国曲艺事业做出了重要贡献。
著名西河大鼓演员马增芬
另一位著名西河大鼓女演员马增芬（1921年生），与其父马连登共创“马派”。她5岁习艺，7岁参加演出，10岁正式登台。1953年参加中央广播文工团说唱团，以抒情短篇著称。她的演唱节奏流畅、曲调明丽、语言俏皮，擅唱风趣幽默的抒情作品，其传统曲目《花唱绕口令》《玲珑塔》别具一格；现代曲目《江竹筠》《一分钱一两米》都自创新腔，表现手法独到。
●在保护传承中发扬光大
《王尊三曲艺选》
西河大鼓有着光荣的革命传统。在抗日战争和解放战争中，冀中一带的艺人在党的领导下深入敌后进行宣传，编演了《平原游击队》《董存瑞舍身炸碉堡》《白毛女》等大量反映革命斗争题材的曲目。新中国成立后，对优秀传统曲目又进行整理、改编，并创演新曲目。西河大鼓曾有过鼎盛时期。20世纪50年代初，我省不仅许多地（市）级曲艺团、队和县文化馆常常上演西河大鼓曲目，而且这种艺术形式在冀中广大农村非常普及，许多农民还能唱上几段。那时，冀中广大农村文化生活极度贫乏，根本看不到电影，更不知电视为何物，村民们除春节期间看“高台戏”外，平常农闲时就是听西河大鼓。尤其在夏天，劳累一天的村民晚上酷热难以入睡，唯一的文化生活就是听说书。说西河大鼓的演员在场院支上鼓架子，“嘭嘭嘭”一敲，声传几里，四邻八街的村民闻声赶来围坐一大片人，摸黑听说书，还都是“大书”。待唱至半夜时分，天渐凉了，演员道一声“欲知后事如何，且听下回分解”，村民纷纷离去。这时，村里管事的人将从各家收来的半袋粮食送给演员作为演出报酬。这种情况，直到20世纪60年代初依然如故。
1976年12月，河北省曲艺团在石家庄成立，团里的西河大鼓还是一个重要艺术门类。当时，省曲艺团就设在我居室院落的平房，我与演员们都很熟。著名西河大鼓演员伍振英，长、中、短篇无一不能，新书《白毛女》《林海雪原》《大闹天宫》影响很大。在1976年的唐山抗震救灾中，她演唱了许多反映抗震救灾的西河大鼓节目，伴以张连进的三弦，颇受欢迎。进入改革开放时期，我省西河大鼓编演人员还创演了一批反映现实生活的曲目。1990年2月，保定市戏研室创作的西河大鼓《饮酒歌》，获中国曲艺家协会主办的全国鼓曲赛二等奖，演员刘小梅获表演一等奖；同年9月，刘小梅又获晋冀鲁豫“山河杯”最佳演员奖。后来，刘小梅成为广受称道的著名小品演员。
近些年西河大鼓演出市场式微，但该曲种2006年被列入第一批国家级非物质文化遗产名录，为其振兴和发展带来了契机。观众期待西河大鼓风韵再度繁荣于燕赵大地！（王礼人／文）
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