本文作者：嚴青，美國杜克大學生物學博士，科普譯者、作家
有一種東西，可以抗衰老、防皺紋、保護心血管、預防癌症...這麼神奇的玩意，它的名號咱們其實都不陌生——抗氧化物！
抗氧化物在許多蔬菜水果護膚品保健品裡都有，不過出現最多的還是在廣告裡：
圖：某保養品宣傳資料
食物、護膚品、保健品裡有了它...總能賣得更貴點兒！
其實，像維生素E，胡蘿蔔素，維生素A，花青素等等，都屬於抗氧化物。
但抗氧化物，可能並沒有我們以為的那麼養生，弄不好還會“養癌”。
把“抗氧化物”炒火的人去賣保健品了！
和許多現代保健品一樣，抗氧化物那廣為流傳的養生神話，也誕生於美國的暢銷書。1999年，加州大學伯克利分校的萊斯特·帕克（Lester Packer）教授出版了一本書：《抗氧化物的奇蹟》（《The Antioxidant Miracle》），一舉成名。
圖：《抗氧化物的奇蹟》（《The Antioxidant Miracle》）
“很多研究證實抗氧化物可以幫助預防許多疾病，不僅可以養生，還可能可以延年益壽。”帕克在書裡寫道，“……服用抗氧化物補充品的人會活得更久、更健康。”
這背後的邏輯是這樣的：在自然的生理過程中，我們的細胞裡會產生“自由基”。這自由基會傷害我們的細胞，尤其是遺傳物質DNA，從而導致衰老和癌症等疾病。而抗氧化物正好能夠收服自由基，從而保護我們的細胞，防止衰老、癌症等等。
是不是聽起來特有道理？而且當時從培養皿和實驗動物身上得出的不少研究結論，確實是支持這個理論的。
於是，在帕克的帶動下，推崇抗氧化物的書籍紛紛上市。如今餘溫尚在的抗氧化物熱潮，就是從那會兒開始火起來的。
帕克教授也因此大獲成功——畢竟他的書是其中最負盛名的一本。因此他後來也順理成章地發展了副業，去賣抗氧化保健品了。
抗氧化物不僅沒用，可能還有害！
早在20多年前，就有好幾項臨床試驗表明，在降低癌症發病率方面，抗氧化物其實……沒用，說不定還有害。
1996年，《新英格蘭醫學雜誌》上發表了一項臨床研究：73135名肺癌風險較高的受試者（比如吸菸者）分為兩組，其中一組每天大量補充兩種抗氧化物：β-胡蘿蔔素和維生素A。結果出乎意料：這組受試者的肺癌發病率是另一組的1.28倍。①
而這僅僅是一個開始。
隨後，有多項臨床試驗表明，抗氧化物並不會降低癌症的發病率和死亡率。同時，好幾項研究還發現，有些抗氧化物，比如β-胡蘿蔔素、維生素A、維生素E等，反而和肺癌風險的升高有關。
怎麼回事？抗氧化物，真的會讓人更容易患上癌症嗎？它們難道不是幫助預防癌症的嗎？
上個月，權威科學期刊《細胞》上的一篇論文揭開了這個謎題的一角。
《細胞》雜誌上的這項研究裡，科學家們把人類非小細胞肺癌的癌細胞植入到了小鼠裡，然後給一部分小鼠每天喂兩種抗氧化物：NAC（N-乙酰半胱氨酸）和維生素E。②
實驗結果發現，服用抗氧化物的小鼠，癌細胞裡能量更充足，癌症進展也更快，更容易發生轉移。
因此，我們吃下去的抗氧化物保健品未必是在養生，反而可能是在給癌細胞提供能量。
最後，“抗氧化物”還能吃嗎？
其實，很多抗氧化物，比如維生素A、維生素C、維生素E，都是我們身體必需的營養元素，過量未必有益，但適量的攝入依然是身體剛需。
因此，最需要我們小心對待的，其實是含有抗氧化物的保健品，因為這類保健品裡的抗氧化物含量常常很高，遠高於咱們平日所需。《細胞》雜誌上那篇論文裡給非小細胞肺癌的小鼠們服用的，也是額外加入的高劑量抗氧化物，遠高於小鼠平日中從食物裡獲得的劑量。
美國國立癌症研究院的網站上建議的是，任何癌症患者如果想要服用抗氧化物保健品，一定要先諮詢自己的主治醫生。
而對於健康人來說，儘管還沒有確切證據表明抗氧化物能增加健康人患癌的風險，但就目前的科學研究來說，也沒發現抗氧化物能真正幫助預防任何疾病。因此，如果不是檢查發現確實缺乏某種維生素的話，是沒必要花這個冤枉錢的。
與其花大價錢去買各種的抗氧化物保健品，不如好好吃果蔬。畢竟，蔬菜水果裡除了抗氧化物，還含有豐富的其它營養元素。和抗氧化物不同，增加蔬菜水果的攝入，經相關研究證實，確實是和多種疾病的風險下降有關的。
最後，要想養生而不“養癌”可能還是要——好好吃菜！
部門主任：楊小明
本文首發於“菠蘿因子”（ID:checkpoint_1），已獲得授權，版權歸原作者。
①Omenn, G. S., et al. 1996. Effects of a Combination ofBeta Carotene and Vitamin A on Lung Cancer and Cardiovascular Disease. NewEngland Journal of Medicine. 334(18): 1150-1155.②Wiel, C., Le Gral, K., Ibrahim, M.X., Jahangir, C.A.,Kashif, M., Ziegler, D.V., Xu, X., Ghosh, T., Mondal, T., Kanduri, C., et al.(2019). BACH1 Stabilization by Antioxidants Stimulates Lung Cancer Metastasis.Cell 178, 330–345.
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