在寒武紀初期的幾百萬年裡，紛繁駁色的生物喧鬧充斥了全球的海洋，如同旭日東昇，
隱生宙的沉寂在生命噴薄而起的慷慨之歌中落下塵埃，迎來了顯生宙的黎明，卻留下了"寒武紀大爆發"的謎題。
而有一種動物卻在歷史變革中悄然崛起，這就是奇蝦。已經消失滅跡的奇蝦，出現於距今5.3億年前的早寒武紀，是無脊椎動物，也是寒武紀已知的最龐大的動物，在中國、美國、加拿大、波蘭及澳洲的寒武紀沉積岩均有發現。
奇蝦稱得上是海洋中的"恐龍"，處在食物鏈的頂端，能夠不費吹灰之力地捕獲食物，沒有生物可以威脅到它。那麼它是如何佔領海洋，成為稱霸一時的頭號殺手呢？
首先，從化石結果來看，奇蝦糞便化石長10釐米，粗5釐米。由此推測，奇蝦的體長超過2.2米。這對當時海里只有幾釐米的蝦兵蟹將來說，就猶如雞蛋撞石頭。除此之外，奇蝦有25釐米直徑的巨口加持，口器有十幾排牙齒，可掠食當時任何大型的生物，強烈摧毀了那些有礦化外甲保護的動物。
同時，科學家在奇蝦糞便化石中發現小型帶殼動物的殘體，說明了它是寒武紀海洋中的食肉動物，是海洋世界的統治者和食物最終的消費者，也證明了當時的海洋存在完整的食物鏈。
在這條食物鏈中，古生物學家都在聚焦的問題是，所有的寒武紀動物都不約而同地換上了鎧甲，即三葉蟲、海綿動物、軟體動物等都具有鱗、刺、管和甲殼等硬部件。
而專家做出的生態學解釋是，任何動物要逃避敵人，保證族群的繁衍生息，就要努力進化出不被掠食者吞噬的特徵；與此同時，掠食者在面對裝備充足的獵物時，也要不斷升級自身的攻擊性。
因此作為頭號捕食者的奇蝦，裝備當然也不落人後。除了體型龐大之外，奇蝦有一對帶柄的巨眼、一對分節的用於快速捕捉獵物的巨型前肢、美麗的大尾扇和一對長長的尾叉。
它的體軀在頭部之後分成11個葉片狀，體軀中央的葉片達到最寬，而向前與向後方逐漸變窄。兩側長有裂片狀的翼，外形類似現代的蝦，兩根觸角上佈滿倒鉤，嘴部由甲殼構成。全副武裝的奇蝦無疑詮釋了要想進攻別人，就要先給自己安上足夠的防禦機制，不愧是我蝦哥呀！
有研究發現，蝦哥的捕食肢，也就是前肢，能夠彎曲，腿雖能在海底行走，但它更擅長游泳。奇蝦的腹部游泳肢可激烈擺動，加上尾扇有力地拍打水面，可以在水中形如蛟龍般遨遊。不僅個頭大，而且遊得快，海底的小蝦米又怎麼能是它的對手呢？
1892年，加拿大著名古生物學家惠特魏將其描述為一隻沒有腦袋、形似蝦的節肢動物體軀，它腹部的刺則成為"蝦"的附肢，並美名其曰"奇蝦"——好一隻奇怪的蝦子！但科學家發現其實所謂的化石只是蝦的一隻前爪，卻被誤認為是蝦的尾巴。直到1994年，中國科學家在帽天山發現完整的奇蝦化石，這才糾正了以前的錯誤。
2011年，奇蝦的複眼化石在澳大利亞被首次發現，證實奇蝦確實是節肢動物。這項研究打破了古生物學家一直以來的看法，即三葉蟲的複眼是當時生物中最敏銳的，但是這項發現顯示奇蝦的複眼比三葉蟲還要敏銳30倍，三葉蟲只能分辨白天或夜晚。奇蝦的複眼長3釐米，水晶體數量之多隻有現代蜻蜓（擁有28000個水晶體）可以與之媲美。
值得一提的是奇蝦還是生物學家研究節肢動物分枝足的重要材料。現代節肢動物足的基本模式是有兩條分枝，每條的長度都適應於那隻足的特殊功能，例如移動、感知周圍情況、呼吸或交配等，但之前卻存在只有一條分枝的情況。
於是就帶來了一個疑問：雙分枝足是怎樣演化來的呢？
奇蝦是破解這個奧秘的"關鍵先生"。奇蝦長長的分節身體上有活瓣，用來遊弋。之前的一段時間裡，科學家都相信奇蝦的每個體節只有一套活瓣，奇蝦可能完全失去了用於行走的足。
但新發現的奇蝦卻表明，奇蝦每個體節上其實有兩套活瓣，其中上面一套相當於現代節肢動物的上枝足，下面一套則相當於現代節肢動物的行走足。於是科學家們對自己的研究產生了懷疑，翻出了以往的奇蝦化石，進行了重新檢查。結果表明其他種類的奇蝦體節上也都存在這兩套活瓣，只不過在以往研究中被忽略了。這些研究可以證明，奇蝦代表著上、下活瓣合併成現代節肢動物雙分枝足這一過程中的一個過渡階段。
雖然奇蝦硬件功能如此強大，但卻也墮入了滅絕之路。消失的原因或許是有更加龐大的動物進化出來，淘汰了奇蝦，這一點有待進一步研究。但科學家們普遍推測，它是在4億4千萬年前，由於海洋甲烷大規模的噴發，而永遠從地球上消失了。
奇蝦，作為寒武紀體型最大，最具攻擊力的海洋殺手，雖然輝煌了幾千萬年，但也在歷史的汪洋中沉淪匿跡了。如今，我們只能到博物館參觀的時候一覽其雄偉，從它身上汲取生物進化的經驗，一睹大自然優勝劣汰的壯烈詩篇。
文 | 空空 1820字
[1]本刊編輯部.巨型奇蝦揭示進化歷程[J].大自然探索.2015,(6).
[2]邢立達.發現5.3億年前的奇蝦[J].大眾科學.2015,(3)：28-29.
[3]探索者編委會. 探索絕跡物種 探索發現科學館[M]. 2016.
[4]巨英編著. 史前終結者[M]. 2014.
[5] 小蠶著. 時間王國夏令營 桫欏的物種旅行[M]. 2013.
[6] 探索者編委會. 探索絕跡物種 探索發現科學館[M]. 2016.
（部分圖片來自文獻、網絡）
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