如果要問，在我國大地上，哪種廟最多？答案是無可爭議的，當然是土地廟，幾乎是無處不在。
如果再要問，在我國大地上，哪種廟最小？答案同樣無可爭議，當然還是土地廟，沒有比土地廟更小的廟了，有的地方，將三塊磚按“一橫兩豎”壘在一起。就是一座土地廟，還有的用三塊石板壘起，也是一座土地廟。
在我國民間百姓心目中，離人最近的就是土地神。土地神是最親民的，但在我國民間，其既是最受尊崇的一尊神，又是常常潦草應付的一尊神。
要說老百姓們最不怕的神靈，也是非土地神莫屬。其他的神靈都有“神威”，百姓們都有畏懼心理，不敢有絲毫的不敬與得罪。但對土地神就不一樣，人們不存在畏懼心理，認為土地神就像家人一樣，時時刻刻與自己生活在一起，沒有什麼可怕。這就像士兵見了班長、排長，覺得也沒有什麼可怕，如果是見了連長、營長、團長，官越大就覺得越可怕。
土地神的歷史悠久，牽扯到“社，祭土。”的社日一系列祭祀活動，而社日活動在漢、唐、宋最鼎盛，在此之後就逐漸衰落，很多地方只敬土地神，而沒有社日了，因此我們不細展開來。這裡要說的，是土地神的歷史原型人物。
土地神，有名“福德正神”，其歷史原型為：周朝官吏張福德，生於周武王二年二月二日，為官廉正，勤政愛民，至周穆王三年辭世，享年一百零二歲。
據傳，有一貧戶，以四大石圍成石屋奉祀他，不久由貧轉富，百姓咸信神恩保佑，乃合資建廟，並塑金身膜拜，取其本名，尊為“福德正神”。
明清以後，民間又多以名人作為各方土地。如：三國時期的蔣子文。又如：清代翰林院及吏部所祀之土地，為唐代大文人韓愈。杭州一帶，則奉岳飛為土地神。各地風俗不一樣，還有很多歷史名人，曾作為地方的土地神供奉，這裡也就不一一贅述。
土地神在中國民間有多種稱法，如：土正、福德正神、土地公公、土地公、土地爺、社神、土伯等，其廟宇則稱為：土地廟、土地祠、伯公廟、福德正神廟等。
據說，大約從南宋開始，民間覺得一個土地神太寂寞了，於是給土地神配了伴侶，稱為土地婆婆。在湖南的湘西南地區，苗侗瑤群眾，還給土地神配了一個小老婆，這樣，土地公公就有了兩個老婆，神靈被民間世俗化，與人類無異。
民間都說，土地神地位卑微，但其實土地神的肚量能容納百川，受得起委屈，從不與人類計較得失。如戲曲《天仙配》中，土地神是一位善良慈祥的老人；在《西遊記》中，土地神是一個常被戲弄和欺負的老好人。
在湖南湘中及湘西南地區，有一種專門的職業，稱作“舞土地”。從事這種職業的人，裝扮成土地神，走村串戶唱土地歌，送去祝福，以獲得施捨，其實也就是一種謀生乞討。
不難看出，土地神的信仰和文化，歷史悠久，源遠流長，在百姓們的日常生活習俗中，有著深遠的影響。時至如今，雖然很多地方都不再有土地廟，但土地神的信仰和影響，卻一直留存在人們的心中。
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