洛阳官道上，一队囚犯正在等待判决，这一切都被车上的一位老太太看在眼里。

这位严老太一点也不简单，她培养的五个儿子长大后都成了二千石的高官，因此她又被当时的人称为“万石严妪”。她此行是从东海郡老家来河南，陪她长子河南太守严延年过腊节的，在看到这么多囚犯后，老太太大吃一惊并拒绝前往太守府见他儿子，她住进了都亭。接到母亲不愿前往太守府居住的严延年，赶忙前往都亭拜谒母亲，但是在气头上的严老太却拒绝接见儿子。严延年免冠叩首在院中跪了半天，老太太才接见了严延年。

严老太开口就责备他：“你有幸成为掌管千里地方的封疆大吏，不用仁爱来教化子民，却通过法律来刑罚他们，借此立威，难道这就是你做父母官的初衷么？”严延年再次在母亲面前磕头谢罪。严延年亲自为母亲驾车，回到太守府。

过完腊节后，严老太在回东海郡之前嘱咐严延年道：“举头三尺有神明，如果滥杀会有报应的，我不想老来丧子。我现在走了，再见之时，恐怕就是为你扫墓的时候了。”果然一年后，严延年被诛杀。

严延年是汉宣帝时期的著名酷吏，他是如何进入官场的？又如何被河南百姓称为“屠伯”的呢？

弹劾权贵

严延年的父亲是丞相府秘书，这也为他在丞相府学习法律创造了便利的条件。完成丞相府学业的他，很快谋得一份郡吏的差事。之后历任御史掾、侍御史。汉宣帝即位后，严延年弹劾大将军霍光擅自废立君主刘贺，没有人臣之道。奏疏虽然石沉大海，却在朝堂上引起了巨大的轰动，不久之后，在废刘贺过程中起重要作用的大司农田延年，也遭到严延年弹劾，理由是田延年持兵器冲撞天子车队。当时，霍光把持朝政，自然这次弹劾也没有成功，田延年反而惹祸上身，被御史中丞判了死罪。所幸严延年得到消息早，及时逃走采面除了死劫。

为什么严延年弹劾霍光这件事情不可为而为之呢？我们从张敞的奏疏中可以发现端倪，张敞当时奉命去监察废帝海昏侯刘贺，在奏疏中他提到他的老朋友严延年之女，严罗紨是刘贺之妻。身为岳父夫人严延年为女婿冒死出头也就在情理之中了。

臣敞阅至子女持辔，故王跪曰：持辔母，严长孙女也。臣敞故知执金吾严延年字长孙，女罗紨，前为故王妻。察故王衣服言语跪起，清狂不惠。妻十六人，子二十二人，其十一人男，十一人女。昧死奏名籍及奴婢财物簿。

之后，遇上国家大赦，丞相府和御史府征召严延年的文书一前一后达到，严延年选择了御史府重新从御史掾做起。严延年之前不惧霍光勇于弹劾高官，给汉宣帝留下了深刻的印象，于是授予他平陵县令的官职，可不久之后因为杀害无辜被免官。

神爵元年（公元前61年），羌人反叛，严延年被强弩将军许延寿征召为长史，大军得胜还朝后，严延年被拜为涿郡太守。

涿郡太守

涿郡有西高氏和东高氏两大家族，一直以来他们扰乱地方治安，是当地的豪强。如果有人犯罪能逃入这两家，官吏都不敢前往缉拿。之前的太守对这两大家族都束手无策，严延年到任涿郡后，派遣手下赵绣前往调查高氏所犯案件。严延年是新任太守，赵绣对他不太了解，就作了轻重两份案卷，先向严延年禀报轻的，如果严延年愤怒的话，就再拿出案情重的那一份卷宗。这个如意算盘轻易就被老于世故的严延年看破，当他将较轻的卷宗拿出时，被严延年搜身查出了较重的那份卷宗，赵绣被严延年收押入狱。第二天一早，赵绣就被诛杀了。

赵绣的死，起到了杀鸡骇猴的作用，严延年再次派出官吏查办西高氏和东高氏的案件时，再也没人敢徇私枉法了。涿郡两家大族被诛杀了各数十人。涿郡治安自此之后，有了很大的改善。

河南“屠伯”

三年后，严延年升迁为河南太守，严延年依旧沿袭了治理涿郡的办法，依旧实行严刑峻法。地方豪强得到了有效的遏制。他属下的官吏如果是尽心忠节的，严延年对他们就像亲人一样，但是对于大奸大恶之徒，严延年会想尽一切办法通过法律除掉他们。到了冬月，各县的囚犯都集结于郡府，行刑之时，血流数里，因此严延年被称为“屠伯”。