在民国的五位总统中，曹锟虽然爱好女色，且干过如“贿选”这样的丑事，但是退休后他却不但一点不摆架子、十分亲民，而且越是在大是大非上的问题上，他越是明白、坚定。
当时，寓居天津的曹锟非常平民化，最喜爱穿着便服、拿着蒲扇在家门口与邻居聊天，也会为了家长里短的一些趣事开怀大笑，这样的一个平常老头儿，恐怕不知道底细的人绝不会将他和总统联系到一起。
可是树欲静而风不止，毕竟是当过总统的人，记得他的人还是大有人在。九一八事变后，日本人占了东北华北的大片土地，此时为了“稳固后方”，日本人到处搜罗汉奸和社会闻人，妄图采取以华制华的策略扶植傀儡，以此稳固政权。
因此，日本特务头子土肥原贤二来到华北后，首先就将目标瞄准在了曹锟身上，并亲自策划了对曹锟的诱降工作。起初，土肥原并先后派了几个日本人前去探看曹锟的口风，但对于“出山”之时曹锟十分反感，每次都是不给一点面子、严词拒绝。
对于曹锟的态度，土肥原没少费心思琢磨，是不是与日本人直接接触太过显眼呢？那么既然日本人不行就换中国人，于是，土肥原又动员曹锟的老部下，早已附逆的汉奸齐燮元和高凌蔚，让他们去试试运气，但是结果仍然没有让土肥原满意，曹锟的强硬甚至没给他们提条件的机会。
客观的说，曹锟晚年坚决拒绝与日本合作，他自己的原因固然十分重要，更值得庆幸的是，他身边有一个好老婆！很多人都知道，曹锟酷爱京剧，早年间就没少在戏子身上下功夫，而他的四夫人刘凤玮就是这样得来的。
刘凤玮生于天津，原本是唱的是河北梆子，怎奈这行不吃香，于是为了养家糊口，便改唱了京戏。都说“树挪死、人挪活”，这话一点不假，改唱京剧后刘凤玮逐渐走红，没多久这“九岁红”的名号就响彻了京津，自然的也就得到了曹锟的关注，此后曹锟多次派人说媒，但刘凤玮倒是颇为硬气，就是不肯给他做小。
别的不说，在女人身上，曹锟还是很执着的，面对刘凤玮的决绝态度，曹锟索性耍起了无赖，就是缠着不放，最后刘母见无法摆脱，又招惹不起只得同意了这门婚事，就这样19岁的刘凤玮嫁给了比她大30多岁的曹锟。
刘凤玮嫁到曹家后可谓非常郁闷，先是因为曹锟的阻拦无奈告别了戏曲舞台，后来又因为与大太太的关系不睦而处处受气。他虽然在曹锟面前很得宠，但是曹锟哪能总陪着她、护着他，时间一久，刘凤玮那原本刚烈的脾气难免变得越发暴躁起来。
刘凤玮贫苦人家出身，虽然文化不高，但心地善良，深明大义，所以对无耻日寇恨之尤甚。一次，几个日本人身着便装探访曹府，曹锟本想听听他们说什么，全当解闷儿消遣，但刘夫人知道他们想请曹锟出山，于是硬是拦着不让见，在门口就给骂走了，回头还对曹坤说：就是每天喝粥，也不要去给日本人办事！
虽然并无一职在肩，但是曹锟对抗日局势却非常的关注。1938年，在得知中国军队取得了台儿庄大捷后，曹锟非常兴奋，甚至没事就莫名其妙的点头说“好”，可见他是真打心眼里高兴。
同年5月，曹锟因病在天津英租界与世长辞，终年76岁。在入敛仪式上，家人为他穿上了当年的总统制服，肩披绶带，棺内还放了一柄他生前随身佩戴的宝剑。
当时大汉奸潘毓桂代表北京伪政府送了大笔抚恤金，但还是遭到了刘凤玮的严词拒绝，或许刘夫人觉得，生前丈夫都不屑与汉奸为伍，死后怎肯受那样的下贱钱！
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