東漢末年，曹操一輩子東征西討，消滅大部分的割據勢力，最後奠定了曹魏政權的基礎，死後，文帝曹丕繼位建立魏朝，可惜接連兩個皇帝都英年早逝，明帝時期，被迫託孤於司馬懿和宗室曹爽。兒子曹芳繼位，年號正始，大將軍曹爽藉助宗室的身份打壓異己、威脅士族的政治權益，又一直排擠四朝老臣，託孤元勳的司馬懿，以皇帝的名義將司馬懿明升暗降，司馬懿被迫在家等待時機。
正始十年，幾乎被曹爽逼到死地的司馬懿終於抓住曹爽等人陪同皇帝前往高平陵祭祀明帝的機會，聯合大部分士族控制京城洛陽，釋放出被曹爽幽禁的郭太后，以郭太后的名義下詔讓曹爽交出權力。比豬還蠢的曹爽無計可施，司馬懿恩威並用最後迫使曹爽交出大權，此後司馬懿掌握曹魏大權。整個兵變過程一氣呵成，乾淨利落。
這一年，離曹魏的建立僅僅三十年，而當初曹操也差不多是用三十年的時間來打下曹魏的基礎的，跟隨他的謀臣武將不計其數，當時整個天下的人才有一大半都在曹魏的帳下，尤其曹操用人為才，不拘小節，很多出身貧寒的人都出人頭地。換句話說，這一些人正因為曹操的提拔賞識才有了用武之地。
但是，很奇怪的是，當曹魏遭逢大變的時候，這一些人是沒有出來報恩的，當時協助曹爽的僅僅司農桓範一人。其他的人幾乎都站在了司馬氏的陣營。也就是都贊成司馬氏的。其實這一些不能怪曹操原來的部下親信等。
第一，這一大批的武將良臣都已經年事已高。他們大部分都已經死了，比竟都差不多和曹操一個年級的，即使是曹丕代漢前的時候這一批的人受到寵信，當時風華正茂他們，三十年後早已經風蝕殘年，怎麼漢能出現再協助曹魏呢。
第二，司馬懿高明的騙術騙過了所有人，因為他多年來的軍功，又是四朝老臣，善於玩弄權術，再曹爽掌權時候裝病騙得曹爽輕敵，藉著曹爽結黨營私，於是打著匡扶皇室的旗子擁護郭太后，讓自知理虧的曹爽等人一開始就矮人一截，加上無能不得不接受現實。
- 陳壽·《三國志·卷九·魏書九·諸夏侯曹傳第九》初，爽以宣王年德並高，恆父事之，不敢專行。及晏等進用，鹹共推戴，說爽以權重不宜委之於人。乃以晏、颺、謐為尚書，晏典選舉，軌司隸校尉，勝河南尹，諸事希復由宣王。宣王遂稱疾避爽。
- 陳壽·《三國志·卷九·魏書九·諸夏侯曹傳第九》九年冬，李勝出為荊州刺史，往詣宣王。宣王稱疾困篤，示以羸形。勝不能覺，謂之信然。
第三，司馬氏手上有郭太后的詔令，有當朝太后的命令，那麼司馬懿就不能算謀反，而且是看起來非常正義的，在綜合當時曹爽的行徑，目無皇室、結黨營私，看起來更加的像奸臣，反而襯托司馬懿是來安撫曹魏的。所以即使有一個半個看出來是司馬懿打算奪權，也不敢出來與形勢為敵。
第四，原來很多的功臣宿將都被曹丕打壓，這時候已經沒有多少影響力了曹丕篡漢時候為了取得士族的支持，制定了九品中正制度，把士族的權利制度化，後來曹爽為了收回權力，處處打壓士族，於是使得掌握權力的士族聯合起來對抗曹爽，曹爽成了孤家寡人。越成為孤家寡人，越沒人敢幫助。
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