光绪九年（1883年）十二月，中法两国因越南的保护权问题争执不下，兵戎相见，法国侵略军悍然向驻扎在北圻的中国军队发起进攻，中法战争爆发。
初始，清军在越南战场上节节败退，法军乘胜北上，叩我边关，并将战火引到中国东南沿海。国难当头，清朝上下着急，地处抗法前沿阵地的两广总督、广东巡抚想到了赋闲在家的老将冯子材。
冯子材就任广西提督期间，弹劾过贪官污吏，伸张过正义。但官场风云险恶，当错综复杂的人际关系弄得冯子材晕头转向时，他只好告病还乡。
本来，冯子材是因为官场腐败而称病告退的，见有立功报国的机会，他便摩拳擦掌，准备大干一场。于是，他把团练总部设在自己家中，并将招募到的兵员改编成“萃军”，取其大号“萃亭”之义。
随着边关频频告警，冯子材奉命率10营“萃军”从钦州开拔，奔赴抗法前线。行抵上思，加招8营。这支共9000人的部队，军纪严明，马不停蹄地开赴指定的集结地。
1885年一月，法军发起攻击，镇南关失守，主帅潘鼎新落荒而逃，前线群龙无首，乱作一团。广西巡抚李秉衡召集诸将，推荐冯子材为前敌主帅，得到大家的拥护。
受命于危难之际，冯子材早把生死置之度外，他把两个儿子带在身边，以便在为国捐躯时收尸。他带领各路将官认真勘察地形，决定诱敌深入，在关内与法军决一死战。
在构筑工事，备战就绪之后，冯子材决定出兵扰敌，引鱼上钩。二月初七日（1885年3月23日），法军大举出动，越过关门，进入清军防线。
冯子材身先士卒，持刀大呼，率先率领两个儿子跃出长墙，冲向法军。全军感奋，一齐出击，与法军进行白刃格斗，战斗异常惨烈，打得法军鬼哭狼嚎，丢盔弃甲，退出关外，据考证，法军纪录阵亡74人，但已是遭遇前所未有的失败。
接着，清军乘胜出关追敌，连克文渊、驱驴、谅山、长庆府、观音桥等处。法军落花流水，招架不住。
冯子材以68岁之躯，精心策划，亲身指挥，一举反败为胜，创造了震惊时世的镇南关——谅山大捷。这一仗是近代中国人民反抗帝国主义列强的光辉典范，打出了军威，张扬了国威，法国茹费理内阁因之土崩瓦解，首相被迫辞职。
但此后清军也已经精疲力尽，朝廷也无力再筹措军费，清政府在“乘胜即收”思想指导下发布停战令，冯子材含恨撤兵。
在英国调停下，两国公使在天津会谈，于6月9日签订了《中法天津条约》。其中否定了中国对越南的宗主权，改由法国全权管理越南。法国军队移交台湾，中国军队撤出越南，从此越南脱离中国，成为法国属地。
2017年电影《龙之战》就是以清朝大将冯子材的故事为主线，讲述他带领士兵英勇抗击外敌，取得了中国近代史上最重要的一场胜利——镇南关大捷的传奇经历。
閱讀更多 宋朝那些年 的文章
