畫圖曾識零陵郡 今日方知畫不如
城郭恰臨瀟水上 山川猶是柳侯餘
驛亭幽絕堪垂釣 岩石虛明可讀書
欲買愚溪三畝地 手拈茅棟竟移居
歐陽修 《詠零陵》
柳宗元貶謫永州司馬，他的《永州八記》使原本荒僻的瀟湘山水聞名天下，從此以後，歷代文人吟詠零陵、永州的詩文汗牛充棟，而流傳最廣、最為膾炙人口的莫過於歐陽修的《詠零陵》。
然而，歐陽修究竟是否親自到過永州零陵，歷史上沒有明確的記載。歐陽修的叔叔曾經出任永州地方官，他為此還寫過一首《奉送叔父都官知永州》。此外，在真宗年間，永州太守王羽曾經拜託歐陽修寫過一篇《永州萬石亭》的五言詩排律。如此看來，歐陽修與永州的淵源很深，因此，才能寫出《詠零陵》這樣的名篇佳作。
零陵源流
零陵原本是一座古城，作為地名可追溯到舜帝時代。《史記·五帝本紀》記載：舜帝南巡，崩於蒼梧之野，葬於江南九疑，是為零陵。舜帝陵至今都完好保存在九嶷山麓，已經成為中華文明源遠流長的根脈象徵。
秦統一中國，實行郡縣制，設長沙郡，零陵為縣。此後歷朝歷代，或單獨為郡縣，或與周邊統合，一直到80年代併入永州縣，90年代又成為新設永州市的一個城區。
如此算來，零陵地方雖小，至少有五千年的傳承歷史，這在泱泱中華也十分罕見。
零陵也是一座文化古城，最著名的當數兩位唐人，出生於零陵的狂草和尚懷素，還有貶官至此的唐代文豪柳宗元，他們的作品和成就已經成為永州的文化基因，就像千古奔流的瀟湘水一樣滋養著這一方水土。
靜謐清秀的瀟水
瀟水
說到永州的文化，不得不先說說瀟水。
瀟水是湘江的上游幹流，古名深水，又名營水，東晉以後改名瀟水。《水經注·湘水》雲：瀟者，水清深也。千百年來正是這一條千迴百轉、清幽碧透的瀟水，給永州帶來無限的詩情畫意。
瀟水發源於湖南藍山縣紫良瑤族鄉，是個很詩意的地方，幹流大約350多公里，都在零陵境內。在零陵以南有一段江灣，繞到城西，然後轉向北，在萍島注入湘江，形成瀟湘合流。因此，真正的瀟湘是指永州以上的幹流，永州以下稱為湘江。
瀟湘合流之後，水勢增大，江面開闊，水色也變得有些渾濁，因此，在永州的主城區，可以眺望雄闊的湘江，而在零陵則可以靜觀清婉的瀟水。
同一水系，兩種景觀，兩種性格，給人無窮回味。
愚溪
在零陵城西瀟水左岸，有一條曲折的小溪匯入，這就是柳宗元筆下著名的愚溪。
愚溪兩岸草木茂密，樹冠在空中交匯，為小溪撐起穹廬，姿態萬千。 愚溪之名出自柳宗元的名篇《愚溪詩序》，雖然是一個聽上去很樸拙的名字，卻賦予了這條本來無名的小溪千年不褪的文藝色彩。
唐永貞元年，公元805年，永貞革新失敗，同屬革新派的柳宗元被貶為邵州刺史，半路上再貶為永州司馬，從此開始了他羈旅半生的永州生涯。
政治失意的挫折，從中央到地方的落差，從繁華的長安，到偏遠的瀟水之曲，柳宗元的心情只能用他自己的一句詩來概括 —— 獨釣寒江雪。
來到柳州這個當時尚屬荒蠻的地方，柳宗元無意間看到一條流經郊野的小溪，於是觸景生情，給它取名為愚溪，還分別命名了愚丘、愚泉、愚溝、愚池、愚堂、愚亭、 愚島，這就著名的永州八愚。柳宗元還寫了一首《八愚詩》，可惜已經湮滅在歷史的長河中，而那篇《愚溪詩序》則流傳至今，成為千古名篇。
灌水之陽有溪焉，東流入於瀟水。或曰：冉氏嘗居也，故姓是溪為冉溪。或曰：可以染也，名之以其能，故謂之染溪。予以愚觸罪，謫瀟水上。愛是溪，入二三里，得其尤絕者家焉。古有愚公谷，今予家是溪，而名莫能定，土之居者猶齗齗然，不可以不更也，故更之為愚溪。
愚溪之上，買小丘，為愚丘。自愚丘東北行六十步，得泉焉，又買居之，為愚泉。愚泉凡六穴，皆出山下平地，蓋上出也。合流屈曲而南，為愚溝。遂負土累石，塞其隘，為愚池。愚池之東，為愚堂。其南，為愚亭。池之中，為愚島。嘉木異石錯置，皆山水之奇者，以予故，鹹以愚辱焉。
夫水，智者樂也。今是溪獨見辱於愚，何哉？蓋其流甚下，不可以溉灌。又峻急多坻石，大舟不可入也。幽邃淺狹，蛟龍不屑，不能興雲雨，無以利世，而適類於予，然則雖辱而愚之，可也。
甯武子“邦無道則愚”，智而為愚者也；顏子“終日不違如愚”，睿而為愚者也。皆不得為真愚。今予遭有道而違於理，悖於事，故凡為愚者，莫我若也。夫然，則天下莫能爭是溪，予得專而名焉。
溪雖莫利於世，而善鑑萬類，清瑩秀澈，鏘鳴金石，能使愚者喜笑眷慕，樂而不能去也。予雖不合於俗，亦頗以文墨自慰，漱滌萬物，牢籠百態，而無所避之。以愚辭歌愚溪，則茫然而不違，昏然而同歸，超鴻蒙，混希夷，寂寥而莫我知也。於是作《八愚詩》，紀於溪石上。
柳子以愚自嘲，雖然有去國懷鄉、仕途失意的無奈，卻也蘊含著隨遇而安的超然。君子雖窮極困頓，仍然能在山水之間怡然自樂，不僅讓一條名不見經傳的小溪聞名於世，還留下了許多記述永州風物的華章。
若沒有柳宗元，永州可能僅僅是一個地名，正是由於有了柳宗元，才開啟了永州的文脈，使其成為一座文化名城。
一個人，一座城，交相輝映，密不可分，永州就是柳宗元永不磨滅的紀念碑。
柳子廟
柳子廟坐落於愚溪北岸，與瀟水相鄰，那裡正是柳宗元筆下《柳州八記》所描繪的地方。
柳子廟始建於北宋仁宗至和三年(1056)，那是北宋政治清明、文壇鼎盛的年代，歐陽修為一代文壇盟主，蘇家父子風華正茂，王安石還沒有出來亂政，仁宗皇帝對讀書人恩寵備至。
現在看到的柳子廟重修於清光緒三年（公元1877年），基本保留著南方的古風，灰磚青瓦，高牆簡樸，飛簷聳蹺，裝飾繁複。
柳子廟是三進的規模，面對愚溪，背靠青山。廟門很像一座高大的院牆，正中下方開一洞小門，大約僅能容三四人並排。門上一方豎寫青石匾額，黑底白字，四周裝飾著嶺南風格的傳統磚雕花紋。
正對大門有一座小橋，橫跨愚溪，橋面用石板鋪就，橋下流水潺潺，水聲激越。
從正門進入，有一座雙簷八柱戲臺，頂部裝飾著八仙人物造像，懸掛著行書匾額——山水綠，出自於柳宗元的那首著名《漁翁》：
漁翁夜傍西巖宿 曉汲清湘燃楚竹
煙銷日出不見人 欸乃一聲山水綠
回看天際下中流 巖上無心雲相逐
中殿門上懸掛著“八愚千古”，殿中的匾額大書“都是文章”，兩側的楹聯概括了他一生的行蹤和事業：
政紀荔子碑 兩地湖山留勝蹟
文傳柳州集 千秋風範壯愚溪
才與福難兼 賈傅以來文學潮儋同萬里
地因人始重 河東而外江山永柳各千秋
再往後殿，安放著今人創作的柳宗元雕像像。白色大理石細緻地表現出一位清癯的古人，臉上表情凝重，充滿孤獨感。雕像兩廂鐫刻著著名的《永州八記》。
柳宗元在永州十年，深刻體察到邊遠地區百姓的疾苦，他在《捕蛇者說》中振聾發聵地感嘆——苛政猛於虎。就是這一句感嘆，把一個表面上光鮮的大唐王朝剝得乾乾淨淨，也讓歷代多了一面鏡鑑。
荔子碑的由來
柳子廟內歷代碑碣甚多，其中《荔子碑》、《捕蛇歌》、《尋愚溪謁柳子廟》等堪稱珍品，多為行草書，其中最為著名的就是鑲嵌在正中的三絕碑——韓愈撰文，蘇東坡行書，頌揚柳宗元的德政。
唐宋三位文壇宗師齊聚一方碑刻，天下無雙，被後人稱為“
三絕碑”，同時，由於碑文首句是"荔子丹兮焦黃"，故又名荔子碑或荔枝碑。實際上，與柳宗元相關的三絕碑有兩方，最早的一方是柳州柳子廟的三絕碑，而永州三絕碑在一定意義上說是承襲了柳州的三絕碑。
韓愈與柳宗元相交深厚，柳宗元去世之後，韓愈為他寫了三篇文章：《祭柳子厚文》、《柳子厚墓誌銘》，還有《柳州羅池廟碑》——荔枝碑的文字就出自其中。
柳宗元在永州做了十年司馬，又被調任更偏遠的柳州刺史，唐穆宗長慶二年(822)七月病逝於柳州任上。
柳宗元在柳州實行寬仁之政，救贖了大量賣身為奴的百姓，深受人民擁戴。在他去世之後三年，柳州百姓為他建廟紀念，尊奉他為羅池神。
次年春，韓愈在京師聽聞此事，就作了《柳州羅池廟碑》，頌揚柳宗元的事蹟。時任中書舍人的沈傳師是一位頗有名望的書家，他欣然命筆書寫全文，在柳州柳子廟刻石立碑，因此，柳州羅池廟碑也是一件書法史上的傑作，因此，也被稱為三絕碑。
沈傳師是唐朝一位書法名家，吳縣人，德宗貞元末年舉進士，歷太子校書郎、翰林學士、中書舍人、湖南觀察使，後來一直做到吏部侍郎。朱長文《續書斷》把他的作品與歐陽詢、虞世南、褚遂良、柳公權等並列為妙品，後世許多著名的書家，如宋代米芾，就十分推崇他的書法。歐陽修的《集古錄》中也有關於羅池廟碑的記載，可惜原碑早已佚失，僅有清代何紹基所藏宋代拓本存世。
柳州羅池廟碑
羅池廟者，故刺史柳侯廟也。柳侯為州，不鄙夷其民，動以禮法。三年，民各自矜奮，曰:“茲土雖遠京師，吾等亦天氓，今天幸惠仁侯，若不化服，則我非人。”於是老少相教語，莫違侯令。凡有所為，於其鄉閭，及於其家，皆曰:“吾侯聞之，得無不可於意否?”莫不忖度而後從事。凡令之期，民勸趨之，無或後先，必以其時。於是民業有經，公無負租，流逋四歸，樂生興事，宅有新屋，步有新船，池園潔修，豬牛鴨雞，肥大蕃息。子嚴父詔，婦順夫指，嫁娶葬送，各有條法，出相弟長，入相慈孝。
先時，民貧以男女相質，久不得贖，盡沒為隸。我侯之至，按國之故，以傭除本，悉奪歸之。大修孔子廟，城郭巷道，皆治使端正，樹以名木，柳民既皆悅喜。嘗與其部將魏忠、謝寧、歐陽翼飲酒驛亭，謂曰:"吾棄於時，而寄於此，與若等好也。明年吾將死，死而為神。後三年，為廟祀我。"及期而死。
三年孟秋辛卯，侯降於州之後堂，歐陽翼等見而拜之。其夕，夢翼而告曰:“館我於羅池。”其月景辰，廟成，大祭，過客李儀醉酒，慢侮堂上，得疾，扶出廟門即死。明年春，魏忠、歐陽翼使謝寧來京師，請書其事於石。
餘謂柳侯生能澤其民，死能驚動福禍之，以食其土，可謂靈也已。作迎享送神詩遺柳民，俾歌以祀焉，而並刻之。
柳侯，河東人，諱宗元，字子厚。賢而有文章，嘗位於朝，光顯矣，已而擯不用。其辭曰:
荔子丹兮蕉黃，雜餚蔬兮進侯堂。侯之船兮兩旗，度中流兮風泊之，待侯不來兮不知我悲。侯乘駒兮入廟，慰我民兮不嚬以笑。鵝之山兮柳之水，桂樹團團兮白石齒齒。侯朝出遊兮暮來歸，春與猨吟兮秋鶴與飛。北方之人兮為侯是非，千秋萬歲兮侯無我違。福我兮壽我，驅厲鬼兮山之左。下無苦溼兮高無乾秔充羨兮蛇蛟結蟠。我民報事兮無怠其始，自今兮欽於世世。
蘇東坡書寫的《荔子碑》節選了《羅池廟碑》最後一節的歌辭部分，南宋嘉定十年（1217年）重修柳州柳子廟的時候才刻石立碑，因此，
立於柳州柳子廟的三絕碑可以稱為原版，而永州柳子廟的三絕碑是創新版。由於歷史的變遷，宋朝原刻三絕碑早已湮滅，一直到明朝萬曆年間，才有人重新摹刻。
萬曆二十四年(1596年)，永州司理劉可勤出於對柳宗元的敬仰，又十分喜愛東坡的書法，就命人摹刻柳州的三絕碑，立於永州柳子祠中。
到了清朝順治年間，柳子廟經歷兵火，變成一片廢墟，三絕碑也蕩然無存。時任湖南分守道黃中通、永州知府魏紹芳捐俸重修廟宇，並且按照原碑拓本重新刻石，使三絕碑重獲新生。
光陰荏苒，到了清同治年間，經過兩百年風雨溶蝕，三絕碑已經面目不清。
時任永州知府廷桂是一位文化人，號萬石山人，他在任上尋訪柳宗元后裔，刊印《柳文惠公全集》，並且讓人重刻三絕碑。為避免新碑再受風雨剝蝕，廷桂創意將碑文分刻為四塊，鑲嵌柳子廟後院的西牆邊。廷桂親自作跋，刻於荔子碑正文之後，敘述三絕碑的源流，這才是我們今天所看到的荔子碑。
柳州小石潭
一座將近四千年默默無聞的偏遠小城，自從來了柳宗元，從此躍然興起，，牽動了古往今來無數文人墨客，韓愈為之作文，東坡為之命筆，歐陽修為之吟詩，文風蔚然而盛，譜寫了一篇千古流傳的佳話。
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