舊時，河南一窮困秀才，年近三十，進京六次趕考，皆是無果而歸。大考將至想要再考一次，又恐失敗再回，到那時便是身無分文的窮秀才。聽說洛陽城內來一半仙，料事如神，善斷前程。
次日清晨，吳希望一路打聽來到一方桌前，見一乞丐正在攤前詢問前程。
乞丐拿出破碗裡的六枚銅板，：“先生幫我看看，我何時能夠富貴？”
算命先生看來人面相又摸其雙耳，端看左手，又讓乞丐報了生辰八字，乞丐自稱吳良，戊戌年二月生人。
算命先生掐指算了一會口中唸唸有詞：“正月寅，二月卯，三月辰，先生你雖命格不佳，但口闊圓臉，日後必遇貴人，到時魚躍龍門，妻貴雙子，終年七十有六。”
“那貴人何時出現？”乞丐忙問。
“不日貴人就會出現，只是先生切忌，萬不可改名換運。”
乞丐千恩萬謝，轉身尋自己的貴人去了。
吳希望坐到先生面前，掏出六枚銅板：“勞煩老者幫我看下前程？”
算命先生觀吳希望面相，沒問八字，面露難色。
吳希望見先生這樣，心涼了半截，多半自己前程堪憂，但還是忍不住問：“先生請直言相告。”
算命先生緩緩神，左手搖起蒲扇：“觀你印堂發黑，恐不日後災難就會到來，伸出左手，讓老夫看下何故？”
吳希望伸出左手，算命先生端詳半刻。
“你雖六次無緣狀元，這次趕考必會高中，但月滿則虧，恐這場權貴會給你帶來橫死街頭的命運。”算命先生嘆著氣說。
吳希望剛聽到自己高中，卻怎麼笑不出來，滿眼憂鬱。
算命先生安慰道：“世事無常，日後若行善事，留本心，或有轉機。”
吳希望謝過，轉身低頭回家。
幾日後吳希望在進京趕考的路上，看到一乞丐破衣爛衫，全身瑟瑟發抖，上前右手探鼻發現鼻息尚存，想起算命先生勸告：日行善事或有轉機。把乞丐背到了客棧，安頓好後，又叫來了郎中為他醫治。
郎中看後：“無大礙只是，受寒所致，待我開幾付驅寒湯藥，三日必可康復。”
吳希望趕緊拜謝，只是囊中羞澀，平日裡趕考只是在破廟處借住，這次住店花去了自己一半的路費，那裡來的藥錢，但又說不出口。
郎中寫了藥方，見吳秀才面露難色：“秀才可是銀兩不足？”
吳希望：“鄙人 ..鄙人”
郎中笑道：“你落得如此田地，還有心救人實屬難得，今日郎中我交你這個朋友，只是需要你留個姓名，他日高中記還我藥錢。”
吳希望作揖拜謝，跟著郎中去醫館取藥。
三日後，乞丐康復，吳希望:“你醒了就好，不然你我恐要無錢住店。”
乞丐下床跪謝:“先生大恩，來日若是高中，吳良必千金報答。”
吳希望：“即是遇到理當相救，現我倆又都是考生，趕路要緊，在這樣耽擱恐誤了考期。”
收拾了行李說走就走，見乞丐穿的太破，吳希望還把自己本來準備的長袍送給了乞丐，心裡嘀咕：吳良看樣子，是那天算命的乞丐，算命先生不是說不日就會遇到貴人，難道是我，我哪裡是什麼貴人！想那先生也是胡說，騙些銀兩。
吳良大難不死，又穿了新衣，把眼前的吳希望當做了貴人，心裡暗道：算命先生果然靈驗，貴人遇到了，看來我這次必定榜上有名。
二人結伴趕考，一路有說有聊，或是緣分作怪，二人長得還有幾分相似，十足的一對難兄難弟。
要說這吳良也是一窮酸秀才，幾次趕考花光家裡用度，最後只得乞討為生，但仍不忘趕考，兩人境遇頗有幾分相似，很快也就熟絡了起來，到京城時已經兄弟相稱，進考場前許諾，若來日高中必互相幫襯。
考試完後等待放榜，無錢度日，只得借破廟小住，或是勞累或是風寒，吳希望竟病倒了，好在吳良悉心照料，只是無錢買藥，身體始終不見好轉。
這天正是放榜的日子，吳希望站起只感天旋地轉，只得安排吳良一人去看榜。
吳良來到榜前，抬頭望去，見吳希望的名字位在榜首，心中暗喜，大哥這次中了狀元，還真是我命中的貴人，只是尋遍榜文卻不見自己的名字心情難免有些失落。
奔跑回到廟裡，見吳希望昏睡在地，氣息若有若無，計上心頭：大哥怕是沒當狀元的命，不如自己冒他名字享了這份福分，反正現在只要有文書就可以證明我是吳希望，到時我與他同享富貴便是。
吳良悄悄拿走吳希望籍貫、名冊、丁蝶、去應徵，官員核實身份，並未發現異樣，參加殿試憑著自己的幾分才學，竟被派了高官，賞銀千兩。
再說這吳希望，見等不來吳良，如迴光返照般上街尋找吳良以是三日後，街上人頭高馬一人胸前掛花，身後嗩吶其鳴，好不熱鬧。
吳希望看清來人，正是吳良，喊道：“吳良 ...吳良！” 只是吳良好似並未聽到，前方一人，敲鑼喊道：“狀元高中，鳴鑼開道！”
吳希望氣道：怕是中了狀元，忘了兄弟。拖著身體嘆著氣來到榜前，看到榜上寫著自己名字，卻不見吳良的名字，自己的文書早已不知去向。恍然大悟，莫不是吳良頂替了自己。想到此急奔京城衙門敲鼓鳴冤。
只是吳希望雖然狀告吳良冒名頂替，卻拿不出任何證據，反被誣告的罪名趕了出來，急火攻心直接暈倒在了街上。
等醒來時，見自己在一條大船上，原來是吳希望命大，被行醫的尤先生所救，無巧不成書，這尤先生不是別人，正是上次無償救治吳良的郎中，每逢考期臨近，便來京城看病救人，一是賺些家用，二是認識些潛力股，這次在街上救了吳希望，以為是救了狀元，特地準備了這花船等吳希望醒來。
吳希望見了郎中訴說了自己遭遇，直呼：“不該救那白眼狼。”
尤先生安慰道：“即使如此京城不便久留，日後恐怕那吳良成勢，必要殺你滅口，我倆也是有緣，可願屈尊到我府上，教導犬子讀書。”
吳希望：“吳某不才，大恩不言謝，先生若肯收留，願當效力。”
吳希望為避人耳目，改名尤德，尤先生見他教書認真，並且人心善良，一年後將自己女兒許配給他，並教他醫術，幾年後妻子為他生下雙胞胎。
這日吳希望心情大好，街頭閒逛，卻見多年不見的半仙，憶起當年怨恨道：“先生，算命不準，聽你的我險些丟命。”
算命先生聽他說了前因後果，大笑道：“老夫鐵口神算，還沒有算錯的時候，若不是你善心救人，怎會有人替你受災。”說著用手指去。
空氣中生出一幅畫面，囚車上站一人，正是吳良，頭後一三角豎高牌，上寫著犯人吳希望，下是一斬字，被紅圈圈著。算命蒲扇一擺眼前畫面消失。
原來這吳良冒充吳希望做了高官，卻也收到了京兆尹一封告狀，上寫著自己冒名頂替，有理有據，吳能自然心虛，趕緊送銀賄賂才算了事，二人經此一事也算成了朋友，京兆尹作為前輩大談為官之道，吳能眼界大開，上任後便對百姓巧取豪奪，貪贓枉法，不久便被免職罷官，落得個秋後問斬的結局。這真應了那句話：有福之人不用忙，無福之人跑斷腸。
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