現在提起“甲骨文”，想必絕大多數人都知道是什麼意思。雖然我們不認識上面的字，但卻知道甲骨上記錄了殷商時期的大小事件。而在清朝之前，卻沒有人見過甲骨，更別提認識甲骨上的字。而我們今天能知道甲骨文，多虧了清朝一位官員，此人便是王懿榮。
王懿榮，字正儒或廉生，祖籍雲南，出生在山東福山縣古縣村。他出身官宦世家，祖父王兆琛為嘉慶年間的進士，官至山西巡撫。父親王祖源，官至四川成綿龍茂道。他從15歲起隨父入京，青年時期又廣泛的涉獵書史，尤好金石之學。他曾拜訪當時著名的收藏家潘祖蔭、 吳大徵等人，彼此交流切磋，在中進士之前，王懿榮已經成為享譽京城的金石學家。
光緒六年，王懿榮中進士。光緒九年，他升任翰林院編修。之後王懿榮在仕途上一路平步青雲，直到在光緒二十年入值南書房，升任國子監祭酒。這國子監祭酒相當於今天的清華北大校長兼教育部部長，可謂位高權重，且受人尊敬。所以當時的人們都稱他為“太學師”。而也正是因為他學富五車，對金石有著濃厚的興趣，才發現了甲骨文的存在。
光緒二十五年，王懿榮生了病。在抓藥的過程中，他發現了一味“龍骨”的藥材。因為他本人也精通醫術，所以對這從未見過的“龍骨”便進行了仔細研究。結果他發現“龍骨”上竟有一些神秘的字體和奇怪的符號。王懿榮將“龍骨”上的符號畫了下來，經過長期的研究，得出結論：這很可能是殷商時期的文字。這一發現讓他欣喜若狂，立刻花重金收購帶字的甲骨，他也為此弄得傾家蕩產。至光緒二十六年春，王懿榮共收集了1508片甲骨。
而也正是因為王懿榮的發現，才讓國內外的史學家注意到了甲骨文的存在。因此王懿榮可以算作甲骨文發現第一人，並把漢字的歷史推到1700多年前的殷商時代，揭開了殷商時期塵封的歷史，填補了那段時期的歷史空白。1900年，王懿榮被朝廷任命為京師團練大臣。八國聯軍進京時，慈禧太后攜光緒出逃，李鴻章與帝國主義列強簽訂喪權辱國的《辛丑條約》。而王懿榮則拒絕投降，攜妻子、兒媳投井殉節，因此清廷給他諡號“文敏”。
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