【道德經】：“上善若水”是一句名言，老子的一句大白話，我們很多人會直接通過想象水的各種特質，來理解這句話，這樣理解，不完全對。
老子是一位偉大的思想家，是中國文化的最高點，他的每一句話，我們都必須通過他的全文來理解，甚至還必須回到老子所處的那個時代，參考那個時代的一些特徵，才可能比較準確的讀懂老子。
老子傳說是周代圖書館管理員，老子所處的時代，正好是文明剛好在中原形成的前後，老子可以非常直觀的對比中原的文明人與周邊原始氏族的方方面面，如中原文明人因貪婪好鬥與戰爭不斷，導致民不聊生。而周邊原始氏族卻一片祥和，老子甚至在最後的理想國，建議人們回退到這種小國寡民的狀態。
這就是大概老子的價值取向，他全文處處批評文明人的貪婪與慾望，處處在讚揚原始氏族的那種簡單祥和的生活。
老子說：“上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤”。
我們結合老子的價值取，歷史背景及全文文本來理解這句話，這裡主要強掉三個點：
- 利萬物。
- 不爭。
- 處眾人之處惡，也是就處下游。
萬物只要用水一澆，即能生長，所以水滋養萬物，養育萬物，但又不與萬物爭，不佔有萬物。水都是往最低處流的，而我們文明人都是想往高處爬。
老子說這個狀態就是天道，言外之意，文明人都是違背天道的，老子在批評文明人：
- 不利萬物。
- 爭【爭賢，爭難得之物】。
- 爭上游。
老子眼裡的聖人都是：
- 後其身，外其身， 不自生，無私心的。
- 處無為之事，行不言之教，功成身退的。
- 處後，處下，處弱，處難的。
- 為腹不為目的。
- 儘量的給予，儘量的幫助他的人。
所以老子【上善若水】的狀態，就是聖人的這些狀態，這些利他的不爭之德。聖人正是因為這些狀態，所以反而變得強大，正是因為處下游處後處弱的不爭利他之德，使得他能容得了百川，反而能成為百谷王一樣的人物。
老子的核心思想在第四十章：
反者，道之動；弱者，道之用
老子說，弱化現象是道的實現方式。所以老子在後文還說：
人之生也柔弱，其死也堅強。萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵強則不勝，木強則兵。強大處下，柔弱處上
天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，其無以易之。弱之勝強，柔之勝剛
老子為什麼會強調柔弱，他說真正的道的狀態，就是看起來像是柔弱的狀態。他還打個比方說水是最柔弱的，沒有任何堅固的東西能比水利害，因為萬物的生長都離不開水。
我們因此會說一句話“柔弱勝剛強”，很多人在理解老子的柔弱時，會出現一些偏差，出現消極論或者偽裝論。
消極論
有些人會讀出消極論，覺得老子主張消極，老子全文多處強調柔弱，多處讚揚柔弱，多次出現無為，也在讚揚無為。
所以要正確理解，還是得結合全文文本及一些背景。
從上面的“上善若水”所導出的狀態，以及聖人的狀態，我們知道，老子並不消極，相反，老子的聖人正是因為不爭的利他之德，反而是變得強大的，我們可以從以下文本看出：
- 以其無私，反而成其私；
- 多易必多難，是以聖人猶難之。故終無難矣。
- 聖人終不為大，故能成其大。
- 是以聖人不行而知，不見而名 ，不為而成。
老子的聖人，正因為無為反而可以無所為的。因此，老子並不主張消極。
偽裝論
很多人讀出偽裝論的味道，也就是偽裝柔弱，在為人處事時，表現得像聖人一樣，處後，處下，處弱等。這是現在很多人讀道德經得出的結論，因為老子處處持辯證法在論證，所以我們也會得出這樣的處事論，說：
- 如果你要處上，那麼你先要處下。
- 你要成就大事，你得先成就他人。
- 你要獲取，你得先給出。
這就是偽裝論，請注意，這種策略術是不成立的。為什麼？
- 你處下，你的目的是為了處上。
- 你成就他人，你的目的是為了成就自己。
- 你給予別人，你的目的是為了獲取更多。
你的所有目的，依舊是利己，而不是老子聖人的發自內心的利他。你依舊是要去爭，要去處”上游“，都是為了自己。。
【上善若水】的狀態，第一狀態就是利萬物，第二核心狀態，就是發自內心的處下游，不爭之德。
偽裝的處事論更可怕，他是為了達到爭上游的目的而去偽裝了，他的本質是更大的利己，而不是利他，因此【上善若水】的兩個核心狀態，他都不具備。
簡而言之，【上善若水】具有2大核心，做到這兩種狀態，即可以達到老子的無不為狀態：
- 利萬物【即利他】。
- 不爭【即處下游】。
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