前文提要：武德四年中，隨著中原地區原竇建德與王世充屬地的陸續歸附，李唐逐漸在這一片地區開始搭建新的領導班子。與李世民對待竇建德的態度不同，李淵幾乎是完全站在關西門閥的立場上全面敵視河北流寇，其對竇建德趕盡殺絕的態度引發了後來的劉黑闥之亂。隨著劉黑闥的初戰告捷，曾經一度降唐的徐圓朗也應聲而反，剛剛平定的河北及河南又再度陷入了烽煙之中。
劉黑闥起兵開始於武德四年七月，事實上在當月朝廷方面就做出了反應——成立了以李神通為僕射的山東道行臺和魏、冀、定、滄四個總管府，專司對竇建德舊地的彈壓。但是鎮壓工作卻進行得並不順利，河北道民心的向背固然是一大因素，更主要的原因卻是由於朝廷內部的權力鬥爭。
▲李神通劇照，圖/網絡。
藉助於平定鄭夏之役，秦王府集團的勢力得到極大的擴充，但是李淵朝廷其實並不希望看到秦王集團一家獨大的局面。所以在李世民從洛陽返回長安之後，我們可以看到一個有趣的現象——一方面，李淵對於秦王的功績是承認的，他不但為李世民設立了天策上將這一前所未有的職位，而且將原先的陝東道行臺提升為與朝廷的尚書省平級的陝東道大行臺，同時秦王集團的許多功臣也被提升外任都督刺史；但是另一方面，李淵也在做平衡秦王勢力的工作——比如李元吉被任命為下轄有二百五十七個州的襄州道行臺的尚書令，如果元吉能夠成功整合地方勢力，那麼應該足以牽制秦王，而且李淵也給與了齊王府與秦王府同等編制規格的護軍及親事帳內府；對於秦王的臣屬們，李淵表面上是給與了官職的提升，但是外放的目的卻是試圖打散秦王集團的利益捆綁。而李世民對於糖衣炮彈的態度向來是糖衣吃下炮彈送回，加官進爵當然來者不拒，可是誰要想動他基本盤的奶酪那是決計不幹的，行政上主要一個是伊洛平原等核心區，而人事上再一個主要就是王府的僚佐屬官，《通鑑》上記載說：“時府僚多補外官，世民患之。”可見李世民對此可以說是非常警惕的，為此跟朝廷的扯皮大概也不會少。
▲李世民劇照，圖/網絡。
劉黑闥的坐大與此絕對不能說沒有關係——因為唐朝廷方面為穩定河北道南部地區所投入的力量主要後援支撐就是來自李世民所控制下的伊洛平原及河內、鄭、衛等親秦王的瓦崗系勢力控制地區。當這些地方不能或者說不願全力投入對河北道戰事的支援的時候，唐朝在河北道各州建立的殖民性質的政府框架自然就倒臺了。
經過近半年時間的掙扎，李神通及後來李孝常等人的失敗終於使得李淵認識到，要想解決劉黑闥問題，不依賴秦王是不可能的。
於是在武德四年的年底，李世民出馬了。
李世民的到來，很快改變了河北道的整體態勢。
武德五年元月，李世民率領唐軍由河內地區進入河北道，與李世績軍團匯合，壓迫劉黑闥集團退卻至洺州地區，他的行動還得到了來自河北道北部幽州方向的李藝的配合。
▲李世民劇照，圖/網絡。
從元月開始到三月份為止，兩軍在洺州地區僵持了幾乎整整兩個月的時間。對峙的過程可以說是峰迴路轉、互有勝負，唐朝方面為了搶佔洺水城（今河北永年縣廣府鎮廣府城？四面環水？）付出了勇將羅士信的生命作為代價，而劉黑闥集團的核心骨幹高雅賢也被李世績部將潘毛擊傷不治而亡，潘毛卻又被劉黑闥集團另一骨幹王小胡生擒。
不過從全局來說，這種對峙還是對李世民集團來的比較有利，因為洺州地區是劉黑闥集團的核心區，與劉黑闥來說是純內線作戰，對於防守方來說內線作戰雖然有後勤便利等因素，但是持續的長期化的內線作戰顯然對於守方的統治基礎破壞是非常嚴重的。因此對於李世民來說，只要堅持下去，並且己方的後勤不出問題的話，沒多少迴旋餘地的劉黑闥集團總有耗不下去的一天。
雙方的決戰在武德五年的三月份進行。李世民使用了一種很缺德的戰術，他派人先在洺水上游築壩蓄水，然後等兩軍交戰的關鍵時刻掘開堤堰放水，一古腦兒來了個水淹七軍，將劉黑闥兩萬多人的骨幹力量衝散了。（好像據柏楊的說法，李世民是用同歸於盡的方法將敵友一起淹死了，不過不知道他的這個腦補可有出處？）不過劉黑闥及其主要將領當時並沒有把命搭在洺州，他們從亂軍之中逃出，一路向北，逃亡到突厥人的控制區。劉黑闥的第一次起兵就以這種結局而收場。
▲李世民劇照，圖/網絡。
隨著李世民大軍進入河北，歷史的天平再次向唐朝傾斜，在此大環境下，徐圓朗在河南道的發展很快也陷入萎縮。武德五年二月，金鄉（今山東省濟寧市金鄉縣）人陽孝誠拋棄徐圓朗降唐。同月汴州總管王要漢攻克徐圓朗杞州，捕獲其將周文舉。三月，劉黑闥在和李世民的決戰中失敗，率親信逃亡突厥。
對於李唐方面來說，本來可以恰好趁此機會主力南下一舉蕩平徐圓朗，但是偏偏這個節骨眼上又出了點事——當初盛彥師和王薄合兵進攻須昌的時候，曾經要求附近的譚州刺史李義滿提供糧餉後勤支援，但是由於李義滿和王薄有歷史過節，所以李義滿就不給大軍供應軍糧。（這個王薄就是那個隋末第一個唱響《無向遼東浪死歌》而揭竿造反的人，在隋末唐初的亂劇中摸爬滾打十幾年居然沒死，也算是一大奇蹟）這等惡劣行徑盛彥師當然非常不滿，所以攻克須昌後馬上回過頭來找他算賬，把他投進了齊州監獄。——宋州總管和齊州總管本來沒有隸屬關係，但是盛彥師兼領河南道大使，負有安撫河南全境的重任，所以是總負責人。也不知道這李義滿是確實出於憤懣還是在獄中被人謀害，總之沒有等到朝廷的釋放文書就莫名奇妙死在了齊州監獄中。李義滿的家人對此自然憤恨不已，沒多久王薄引兵東向路過譚州，結果被李義滿的侄子李武意所刺殺，而盛彥師不久之後因此事件被朝廷判處死刑——其實盛彥師之死可能另有玄機，此人性格剛愎自用，睚眥必報，而又極富智謀——平王世充之初，盛彥師被任命為宋州總管，返回老家治理一方，而他赴任的第一件事情，就是搞死曾經羞辱過他們家的前宋州刺史陳寶遇，隨後又把和他們盛家有歷史恩怨的當地幾十個家族連根剷除，獨霸了宋州的話語權；至於他的才智我們只需要知道隋末名震一時的魏公李密就是他出主意設計給射成刺蝟的就好了。這樣強勢的地方諸侯，卡在大運河的關鍵節點上，任誰在朝廷恐怕也不會覺得安心吧。而今又有破壞司法程序、謀殺地方高官的重大嫌疑，或許在李淵看來當然最好不要放過。
▲李淵劇照，圖/網絡。
伴隨著王薄和盛彥師的死亡，徐圓朗兗州集團的北面西面和西南面所承受的軍事壓力驟然減小，又有了一定的喘息空間。這個時候他手下的謀士劉復禮給他出主意叫他按照“劉氏主吉”的預言迎奉在浚儀（今河南開封市）一帶活動的劉世徹為主，徐圓朗乘機收編劉世徹，果然獲得了相當於今山東、江蘇、安徽、河南四省交界處的大片土地。
李世民在河北道打跑了劉黑闥，於是乘勢率領全軍南下，準備渡過黃河攻擊徐圓朗。就在這時，李淵又不知道哪根筋搭錯了，下詔把世民從前線召回長安——而以元吉代理總指揮，同時廢除山東行臺。這事情怎麼看怎麼蹊蹺，本來李淵叫世民出征的時候已經談好了價錢，李世民兵鋒進入河北，山東道行臺也是要讓李世民兼領的，如今行臺撤消，軍權交出，世民隻身入朝，很顯然是背後有人牽制。
世民趕回長安，面對李淵一頓大談河南道當前形勢，又說動李淵讓他返回前線。李世民抓緊時間由長安趕到黎陽，再從黎陽渡過黃河，一路攻擊前進，進入濟陰（今山東菏澤、定陶附近）。而在西南方向，武德五年四月，唐陝東道大行臺民部尚書史萬寶率軍攻克陳州，（治宛丘，隋代淮陽郡，今河南淮陽、周口市附近。）等於是截斷了徐圓朗的西南翼。唐在河南道的形勢得以恢復。
▲李世民劇照，圖/網絡。
但是此後雙方戰線又陷入膠著，從四月到七月，雙方處於對峙期——可能是李世民太習慣於防守反擊這種打法了，形成了固定的作戰模式——一上來先乘敵不備打個小仗漲點士氣；然後與敵對峙僵持，在對峙中觀察敵方形勢，尋找漏洞；同時使出各種手段抄人後路，干擾其後方；最後趁敵方出現危機，戰鬥或者逃跑都有困難的時候實施猛烈突擊，一舉摧毀敵方主力。這是屢試不爽的方法，然而用來對付當時的徐圓朗卻似乎未免過於保守——當然，我們也可以說，李世民在這期間肯定做了不少幕後工作，比如七月份他開始退兵的時候，遠在江南的杜伏威卻跟隨他入長安，被唐朝拜為太子太保，仍兼任淮南道行臺尚書令——杜伏威也算是割據一方的大軍閥，李世民幾乎兵不血刃就收服了他，等於是把淮河流域和長江下游地區都拉了過來，從中也可以窺見李世民極端高明的戰略謀劃能力——商丘、徐州以南，須昌以西，齊州以北以及膠東半島都在唐軍的控制下，區區一個兗州徐圓朗又能翻得起多大的浪頭來呢？或許李世民不過只是要拿他手上這幾萬人作為擴張勢力的藉口罷了——話說杜伏威和李世民差不多是同齡人，這也可能是他和李世民比較容易有共同語言的一個原因吧。
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