李淵在成長過程中，童年、少年、青年的處境大不相同，留下了三道不可磨滅的記憶。
李淵童年的第一道記憶：明亮。
李淵從一出生就集萬千寵愛於一身，過著無憂無慮的童年生活，不明亮都不行。
然而，這個世界上沒有一帆風順。七歲這年，李淵原本蔚藍燦爛的天空突然塌陷了一半。
原因是他的父親李兩死了。
李淵少年的第二道記憶：灰暗。
從頭披孝白那天起，李淵突然像是變了一個人，變得異常堅定。因為悲痛欲絕的母親對他說了一句話、一句石破天驚的話：“從此，這個家就靠你來支撐了。”
就為這句話，李淵忍住了悲痛的淚水，忍住了傷悲，面無表情地坐上了父親那把交椅——八柱國兼唐國公。
多年以後他仍然會發出這樣的感嘆：當悲傷來臨時，躲是躲不掉的，既然如此，何不正面面對一切，相信，一切艱難困苦都會過去、過去，成為永遠。
李淵青年的第三道記憶：溫暖。
這時，李淵遇到了一個貴人——姨父楊堅。
楊堅給了“苦難”中的李淵很多無私的支持和幫助，讓他找到了失去父愛後久違的溫暖記憶。
李淵遇到的第二個貴人是一個女人。
撥雲見日，李淵的人生轉機便出現在這個女人身上。
她就是定州（今河北定州）總管竇毅的女兒竇氏。竇毅是前朝騎馬，娶的是北周皇帝宇文泰的女兒襄陽公主。竇氏從小伶可愛，聰穎過人。
有一次竇氏見舅舅宇文邕愁眉苦臉，就問他是不是有什麼心事。
宇文落點了點頭。
竇氏又問是不是為了一個女人。宇文總先是一驚，然後點了點頭。竇氏再問是不是為了那位突厥公主。
宇文邕再驚，然後用詫異的眼光看著她。
竇氏於是說了這樣一番話：“舅舅，現在國家還沒有徹底安定下來，還需要突厥的支持和幫助，儘管你心裡不是很喜歡那位嫁過來聯姻的突厥公主，但你表面上還是不能露出來，為了國家大計，你只能委屈和犧牲自己了。”
這一席話驚得宇文邕雲裡霧裡，嘴裡直呼：天才啊天才。
原來皇位幾經輪轉，到了宇文邕這裡，權力都在“攝政王”宇文護手裡，不甘“墮落”的宇文邕想借助外力來充實自己的力量，為了爭取突厥的支持，他娶了一位突厥公主為皇后。因為裙帶關係，跟突厥的關係一日比一日好，實力明顯壯大。然而，宇文邕卻始終放不下心中的一個結：他並不愛這位風俗習性都不同的妻子。
小小年紀的竇氏竟然如洞若觀火，把他的心思看得清清楚楚，明明白白。
就是這一次對白，宇文益對這位外甥女格外看重，於是傾力將她打造成一位集智慧和美貌於一身、“人見人愛，花見花開”的絕代佳人。
而竇毅對自己女兒刮目相看卻是在宇文政權倒合後，楊堅篡位而且不計前嫌地分封他為定州總管，別人都道賀時，竇氏卻道“憂”。她當著父親的面說了這樣一句話：“恨我不是男兒身，不能解救舅家的禍亂。”
唬得竇毅趕緊用手捂住她的嘴：“小孩子不要亂說話，說這樣的話可是要滅九族的。”
嘴上是這樣說，但竇毅從此對這個女兒也是刮目相看了。於是他決定給這個丫頭的將來定下這樣一條規則：要嫁就嫁英雄。
可是天下之大，英雄又藏身何處呢？竇毅思來想去，終於想出一個自認為聰明絕頂的好辦法——比武招親。
一條徵婚啟事的出現，舉國上下引起了沸騰。徵文的大致內容如下：小女十八，美貌如花，誰想摘花，比武招親。
落款自然是竇毅了。
美貌與智慧並存，金錢與地位齊重。娶了竇氏無疑等於得到一個女神外加一個亮晶晶的金飯碗。
竇氏這樣的豪華級“白富美”自然是人人神往了，這樣的徵婚廣告產生轟動效應也就在情理之中了。
應聘者絡繹不絕，但都是盡興而來掃興而歸。每個應聘者都發出這樣的感慨：
求親難，難於上青天。
對此，竇氏深有同感：嫁人難，難於上青天。
後知後覺的李淵終於知道了比武招親的事，他原本面無表情的臉上露出了久違的欣喜之色：你們之所以抱不回美人，是因為你們不是英雄。
行過千層山，跨過萬道水。李淵終於來到竇府門前，一看比試的題目，他臉上的笑意更濃了。
原來竇毅在自家府門前設了一個“閉門羹”：門口的屏門上讓女兒竇氏畫了兩隻孔雀。
比武道具：一張弓和兩支箭。
比武方式：百步之外，兩箭射中孔雀的兩隻眼睛，便可以抱得美人歸。
李淵之前，應徵者大抵都是來拿竇家屏風撒氣，射完兩箭回家，罵兩句“挖坑坑你爺爺”後睡覺，再醒來已是南柯一夢。
“來遲了”的李淵卻顯得氣貫長虹，他不疾不徐地拿起了弓和箭，圍觀的人群發出了嘆息聲，紛紛勸道：“小夥子，回去吧。這是竇老爺逗你們玩的，他忽悠了咱們一回，你不能再給他忽悠了，這也太侮辱人了，太傷自尊了……”
李淵沒有理會那些“善意”的聲音，一臉的冷漠與堅毅。
屏息，拉弓，只聽見“嗖”的兩聲，眾人定睛再看時，孔雀的兩隻眼睛正中間插著兩隻白花花的箭羽。
“百步穿楊。”“李廣再世。”
“神射手。”
李淵在眾人的驚歎聲中，朝竇府走去，他的步伐輕盈而沉穩，他知道他一腳跨過去，將是另一片新天地。
竇毅果然沒有食言，李淵來時帶著一顆紅心兩袖清風，去時香車美人，當真是掙得缽滿盆滿。
本來就屬於“皇親”的他，馬上多了一道新的光環——“國戚”。
李淵，就從這裡開始發跡。
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