看到猛犸象，人们可能第一个想到的就是地球的冰河时期。猛犸象也是地球冰川时期的主要动物。
通常所说的冰川时期主要指大冰期 大冰期内部又分为几次冰期与间冰期。我们的地球经历了50多个主要冰期，每个时期都对地球的气候产生深远影响。
图中显示的是芬兰湾冰河时期的冰丘和花岗岩石。假如南北半球出现大范围冰盖，那么地球处在的时期就是大冰期。目前，格陵兰岛和南极存在大范围的冰盖，所以当今的地球仍处在始于260万年前更新世的第四纪大冰期的一次间冰期。
所以说地球还处在间冰期，不过地球什么时候能脱离间冰期或者如何才能再次进入大冰期？这是个值得关注的问题，对我们地球的气候影响非常大。经典的理论认为，地球的冰期是由地球公转的轨道导致的。当地球轨道变化时，地球的气候也会跟着变化，从而驱动冰期的产生。
科学家也使用化石组合来估算过去的海面温度。比如测量海洋沉积物中钙碳化石中的氧同位素来计算过去全球冰量的变化。使用时间序列分析比较海表温度和全球冰量记录中的时间和周期，由此分析地球轨道的模式。这些都可为预测地球下一次冰期做出贡献。
不过，地球轨道的变化本身并不会引起冰河时期的循环，地球处在某个轨道可能与许多不同的气候有关。我们仍然想知道地球何时能进入或脱离冰河时期，这仍然是又困难的。不过科学家也提出了一些做法来使地球进入或脱离冰期。
这种做法是，当夏天的太阳辐射减少时，冬天会残留一些冰。白冰反射更多的阳光，冰积聚了更多，从而地球的冰更多了。温室气体在控制气候方面具有重要作用。大气中的二氧化碳足够低时，那么地球在进入冰河时代之前就开始冷却了，从而提前加速进入冰河时代。
女孩在冰上快乐的玩耍，不过地球上的雪越来越少了。如果我们继续以相同的速度排放温室气体，那么我们可能会使下一个冰期推迟至少五十万年，地球的冰盖会大幅度减少。所以我们还是要减排环保啊。
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