内家拳与外家拳最大的区别就是“丹田”。这是我开始接触内家拳时就明白的道理。于是，用丹田发劲的，内家；不用丹田发劲的，外家！相信绝大部分人，都是这样认为的。
那丹田到底是一个什么玩样儿呢，我们谁也没有把肚子剖开看过，当然即使剖开，也不会找到它的踪迹。因为有点常识的人都知道，小腹丹田位置，也就大肠小肠的，除了这些，没啥了！即然这么说，为什么练拳人都会知道脐下三指就是丹田所在的位置呢？当然，除了下丹田，还有中丹田，上丹田！同时认为，下丹田藏精，中丹田藏气，上丹田藏神！
不管丹田是什么，那么这个丹田跟我们练功到底有什么关系呢？她的实质又是什么呢？上中下三个丹田之间的关系又是什么呢？我们带着这些疑问，进入下一个环节！
很多练家子，能够吸一口气，然后丹田的位置迅速鼓起，这时候认真，气存丹田了，所以有了另一个别称，叫做“气海”。鱼呼吸靠鳃，人呼吸靠肺，这是不争的事实，请问，呼入一口气，有可能跑到下腹部去吗？答应是，肺是人体气体交换的唯一场所，所以，气入丹田，只是一种假像！那有人肯定要说了，我呼入一口气，小腹真的变大了呀！这话一点不假，谁都可以变大。用科学的原理来讲，应该是气由口入，到肺后，随着肺内储气量的增大，肺泡增大，挤压了肺部以后的横膈膜，而后挤压内脏下行，直至小腹，所以使小腹鼓起的不是气，而是内脏！
接下来又有下一个问题，怎么解释上中下三个丹田的关系呢！在解释这个之前，我们要提出一种呼吸的方法，称作为做逆式呼吸，所谓逆式，就是吸气的时候，小腹不鼓，反而呼气的时候，小腹向外鼓起！这样做最大的好处就是，容易产生爆发力。
原理很简单，气由口入，将气储于肺，此时，不像顺式呼吸时，自然使横膈肌下降，而是提着，而后，随着往外呼气时，部分气向外跑，另一部分气将存于肺，将横膈肌向下压，导致内脏瞬间下坠，而产生的劲力。有时候，作为穴位来讲，可以把它作为一个定标，而不要深不可测的去研究它，那样的话，你就遇到了一个解不开的结！至于上丹田，我们又称作为印堂，是思考问题的场所，所以称之为“神”，至此，大家应该就明白了下中上三个丹田，对应精气神。
我们在练拳时，看到一些拳谱所讲的丹田，穴位，要明白他的实质是什么，到底能起到什么样的作用，然后再去研究它，领会它，才可能走向正路，否则只能走向歧途。
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